Hace cuatro meses se estaban preparando para el nacimiento de su primer hijo. Ahora están sentados en un apartamento modesto en el centro de San Petersburgo, Rusia. Se han convertido en refugiados. Huyeron de Mariupol, la ciudad portuaria del Mar Negro ahora bajo control ruso, pero tienen cicatrices permanentes.
«Tenemos muchas cosas planeadas para el futuro, renovamos nuestro apartamento», dijo Shishkina, de 30 años. Ahora no quieren volver nunca más.
«En términos puramente emocionales, siempre sabríamos a dónde volvimos, y siempre…» su voz se apagó y su esposo, Vladimir Shishkin, terminó la oración. «Siempre tendríamos miedo», dijo.
CNN se reunió con la pareja ucraniana en la segunda ciudad más grande de Rusia con el sacerdote ruso, el reverendo Grigory Mikhnov-Vaytenko, quien les está dando una segunda vida, brindándoles refugio, comida y arreglos para su cuidado futuro. Mikhnov-Vaytenko estima que él y su red de voluntarios han ayudado a miles de refugiados ucranianos desde que comenzó el conflicto.
Cuando las tropas rusas invadieron Ucrania, Shishkina descansaba en un hospital de maternidad en Mariupol mientras crecía dentro de ella un bebé largamente esperado. Un embarazo anterior se perdió a las 21 semanas, le dijo a CNN, y fue difícil para ella y su esposo volver a concebir. Recuerda estar en una sala tranquila llena de mujeres que se acercaban a su fecha de parto cuando una bomba mortal cayó en el hospital.
«Era tan fuerte que tus oídos zumbaban y ahogaban todo lo demás», dijo Shishkina. «Todo se derrumbó en pedazos de la nada».
El 9 de marzo, el Hospital de Maternidad No. 3 en Mariupol fue bombardeado en un incidente ahora infame, matando a cuatro personas e hiriendo a docenas más. Las autoridades ucranianas acusaron a las fuerzas rusas de arrojar bombas desde el aire. El ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergei Lavrov, afirmó que las tropas ucranianas estaban utilizando el hospital bombardeado y que todos los pacientes y enfermeras se habían ido. Un portavoz del Ministerio de Defensa ruso negó en una sesión informativa que Rusia incluso hubiera bombardeado el hospital de maternidad, calificándolo de «provocación».
Todo cambió para Shishkina, quien se vio envuelta en un conflicto violento y brutal.
Sabía que tenía que gritar, dijo, para tener alguna esperanza de que la encontraran entre los escombros y la rescataran. Shishkina fue sacada de debajo de los escombros y llevada a otro hospital donde los médicos pudieron salvarle la vida. Pero no la de su hijo por nacer.
«Hiciste una cesárea. Hubo pánico por todas partes pero dijeron que tenían que salvarme. Viste que el niño no tenía más señales de vida. Intentaron sacarlo y revivirlo», dijo Shishkina.
“Quienquiera que haya causado esa explosión, recibí un golpe directo en el estómago, justo en mi bebé, y no pudieron salvarlo”, dijo a CNN, manteniendo su voz fuerte incluso cuando las lágrimas brotaron de sus ojos.
Cuando estuvo más sana, trató de enviar mensajes a su familia, sin saber si todavía estaban en Mariupol o incluso vivos.
Escuchó que algunos de sus parientes se habían ido. Pero su esposo Vladimir Shishkin no estaba allí.
Resultó herido el día después del atentado con bomba en el hospital y finalmente recibió tratamiento en Donetsk, a casi 112 km (70 millas) de distancia. Ubicada en el extremo este de Ucrania, la ciudad ha sido un área controlada por separatistas respaldados por Rusia desde 2014, y un presidente ruso, Vladimir Putin, la reconoció como independiente en los días previos al conflicto.
Shishkin, de 31 años, le dijo a CNN que fue a la única tienda abierta en el lugar antes de ir a ver a su esposa herida cuando él y un amigo llamado Tolik quedaron atrapados en un ataque aéreo.
«Corrimos cuando escuchamos que el avión se hacía más ruidoso», dijo, con las muletas apoyadas a su lado. «Había una colina con una valla y una casa grande. Como todos los que nos rodeaban, saltamos la valla. Grité ‘Tolik, Tolik’, pero ya estaba muerto. No podía decir nada».
Shishkin dijo que un extraño escuchó sus gritos de ayuda y lo subió a una carretilla para llevarlo a la calle y luego a un automóvil, que lo llevó a un hospital. Su estado empeoró y fue trasladado a otro hospital en la región de Donetsk, donde le amputaron la pierna.
Se acercó a la pareja en las redes sociales cuando vio a Shishkina publicando mensajes pidiendo ayuda. Hizo los arreglos para que ella viajara a San Petersburgo y pagó el alojamiento, la atención médica y sus necesidades.
Mikhnov-Vaytenko estima que él y su red de voluntarios han ayudado a miles de refugiados ucranianos desde que comenzó el conflicto, desde pagar el viaje y el alojamiento de los refugiados hasta atención médica o información sobre dónde ir y qué hacer en Rusia. palabra amable u oración.
“Lo que podemos hacer, solo por momentos, (es) tomar una mano, mirarte a los ojos, sonreír y decir: ‘Todo estará bien, ahora estás salvado’”, dijo el sacerdote a CNN en su iglesia. : una sola habitación vacía en una antigua fábrica en San Petersburgo. “Entonces espero, con la ayuda de Dios, que en algún momento sea cosa del pasado”.
Los ucranianos que llegan a Rusia reciben alojamiento en un centro de refugiados y 10.000 rublos (unos 175 dólares) y un permiso de residencia de un año.
Dado que la mayoría de los ucranianos, especialmente los del este, hablan ruso con fluidez, Mikhnov-Vaytenko dice que la transición es bastante fácil. Él dice que muchos de los refugiados dicen que al principio no quieren ir a Europa porque tienen miedo porque no pueden hablar diferentes idiomas.
Mikhnov-Vaytenko depende de las donaciones para financiar su trabajo con los refugiados, incluido el traslado de muchos a la UE. Dijo que el dinero provendría de hospitales, empresas, empresarios y ciudadanos comunes rusos.
Mikhnov-Vaytenko no tiene reparos en compartir las limitaciones de la ayuda disponible en Rusia y ayudar a los ucranianos a seguir adelante si así lo desean.
“La gente que viene a Rusia no tiene información. Qué pueden hacer, adónde pueden ir, qué está permitido”, dijo a CNN.
Y de momento no se enfrenta a ningún obstáculo oficial para su labor. “Yo no los veo y ellos no me ven a mí”, dice sobre las autoridades rusas.
Mikhnov-Vaytenko dejó la Iglesia Ortodoxa Rusa en 2014 después de una batalla mortal en el este de Ucrania y el apoyo que tanto la iglesia como Moscú dieron a los separatistas prorrusos allí.
El jefe de la Iglesia ortodoxa rusa, el patriarca Kirill, es un aliado incondicional de Putin y partidario de lo que el gobierno ruso llama una «operación militar especial» en Ucrania.
“Es esencialmente una iglesia militar en Rusia ahora. No tenemos cristianos ortodoxos, tenemos cristianos militares”, dijo Mikhnov-Vaytenko.
Incluso con nuevas leyes estrictas, Mikhnov-Vaytenko dice con valentía que no tiene miedo de hablar abiertamente sobre su oposición a las acciones de Rusia en Ucrania: solo teme a Dios.
«Nací y crecí en una familia disidente», dijo, «así que no hay nada que temer».
Para la joven pareja, Mikhnov-Vaytenko se aseguró de que tuvieran la oportunidad de comenzar una nueva vida, asegurándoles boletos a Alemania y alojamiento. A Shishkin también se le colocará una prótesis en un hospital especializado en Baviera.
Mientras Mikhnov-Vaytenko cargaba el equipaje de la pareja en un automóvil, Shishkina dijo que estaban nerviosos pero emocionados. Ya parece más ligera, más feliz.
«¿Miedo? Tal vez miedo a lo desconocido… pero nuestras expectativas son positivas, sabemos que todo mejorará», dijo.
