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El jefe de Wagner, Yevgeny Prigozhin, llegó a Bielorrusia, dijo el martes el presidente del país, Alexander Lukashenko, días después de que el levantamiento militar de 36 horas por parte de mercenarios planteó un desafío sin precedentes a la autoridad del liderazgo ruso.
“Veo que Prigozhin ya está volando en este avión. Sí, de hecho, hoy está en Bielorrusia», dijo Lukashenko, según la televisión estatal bielorrusa el martes.
Se desconoce el paradero exacto de Prigozhin. No se ha visto al señor de la guerra en videos o fotos desde que abandonó el cuartel general militar en Rostov-on-Don el sábado por la noche.
Sin embargo, las imágenes satelitales de la firma de vigilancia global BlackSky muestran que dos aviones vinculados a Prigozhin aterrizaron en una base aérea bielorrusa en las afueras de la capital del país el martes por la mañana.
Los datos de seguimiento de vuelos de FlightRadar24 mostraron que los aviones aterrizaron cerca de Minsk alrededor de las 8 a.m. hora local. Los transpondedores de ambas aeronaves se apagaron antes de aterrizar, lo que significó que el lugar exacto de aterrizaje ya no era reconocible.
Dos fuentes, un alto funcionario de inteligencia europeo y una fuente familiarizada con los aviones de Prigozhin, confirmaron que los aviones estaban vinculados al jefe de Wagner, pero no sabían si estaba a bordo.
Las preguntas sobre el paradero de Prigozhin han estado circulando durante días desde que el levantamiento de corta duración del jefe de Wagner provocó un fin de semana de caos para el presidente ruso, Vladimir Putin.
El sábado, tropas del grupo militar privado de Prigozhin tomaron el control de una base militar y se dirigieron en un convoy hacia Moscú, encontrando poca resistencia y planteando un desafío notable e inesperado para el líder del Kremlin.
La marcha se interrumpió abruptamente cuando se llegó a un supuesto acuerdo que vería a Prigozhin mudarse a la vecina Bielorrusia.
Aunque Putin dijo el sábado que aquellos que sigan el «camino de la traición» o la insurgencia armada serían castigados, el Servicio Federal de Seguridad (FSB) de Rusia anunció más tarde que retiraría el caso penal contra el grupo paramilitar Wagner.
Luego, el lunes, Putin agradeció a los combatientes de Wagner por tomar la «decisión correcta» de detener su avance y les ofreció tres opciones: firmar contratos con el Ministerio de Defensa u otras agencias de aplicación de la ley, regresar a casa o «ir a Bielorrusia».
En respuesta al levantamiento fallido, Putin le dijo al personal de seguridad ruso en Moscú el martes que había «prácticamente puesto fin a una guerra civil».
El líder ruso también aludió a una posible investigación sobre las afirmaciones de que se gastaron miles de millones de dólares de dinero estatal en Wagner, y dijo que «nosotros» «nos encargaríamos de eso».
Hablando con el personal de seguridad, Putin afirmó que Wagner fue financiado en su totalidad por el estado ruso, invirtiendo 86 mil millones de rublos (alrededor de mil millones de dólares) en el grupo durante los últimos 12 meses. Putin afirmó que la empresa Concord, propiedad de Prigozhin, recibió 80 mil millones de rublos de Moscú para la entrega de alimentos y la prestación de servicios de catering.
“Quiero que todos sepan esto: el estado se hizo cargo por completo del mantenimiento de todo el grupo Wagner”, afirmó Putin. «Pero espero que nadie se haya llevado nada de su trabajo».
A pesar de las afirmaciones de Putin, la sórdida fuerza mercenaria de Wagner ha servido durante mucho tiempo a los intereses de Moscú y promovió la política exterior y la influencia de Putin, particularmente en África.
Algunas de las operaciones de Prigozhin parecían ser parcialmente autofinanciadas, ya que varias compañías ficticias reclamaron activos de petróleo y gas y compitieron por el acceso al oro y otras riquezas. En febrero, la Unión Europea impuso sanciones a un ciudadano ruso y una subsidiaria de Wagner en Sudán, Meroe Gold, por promover la explotación de la riqueza aurífera de Sudán, luego de que CNN realizara una investigación sobre las actividades del grupo en julio pasado.
El martes, el Departamento del Tesoro de EE. UU. también impuso sanciones a cuatro empresas y una persona asociada con Wagner que “se han involucrado en transacciones ilícitas de oro para financiar al Grupo Wagner para mantener y expandir sus fuerzas militares, incluso en Ucrania y… África”.
“El Grupo Wagner financia sus brutales operaciones en parte mediante la explotación de recursos naturales en países como República Centroafricana y Malí. «Estados Unidos continuará apuntando a los flujos de ingresos de Wagner Group para frenar su expansión y violencia en África, Ucrania y otros lugares», dijo en un comunicado Brian Nelson, subsecretario de terrorismo e inteligencia financiera del Departamento del Tesoro.
El presidente de Bielorrusia, Lukashenko, dijo el martes que a Wagner le habían ofrecido tierras abandonadas en Bielorrusia si las necesitaba, pero se negó a construir campamentos en su territorio para los mercenarios rusos.
«Todavía no estamos construyendo campamentos. Pero si quieres, te acomodamos. Por favor, instale tiendas de campaña. Pero por ahora están en Luhansk. [in eastern Ukraine] en sus campamentos”, dijo.
Negoció el trato para detener el levantamiento de Wagner. ¿Quién es Alejandro Lukashenko?
Lukashenko, aliado desde hace mucho tiempo del presidente ruso, también afirmó que convenció a Putin de no «destruir» a Wagner y Prigozhin, y enfatizó su papel para poner fin al levantamiento del fin de semana.
Describió su visión de las negociaciones que llevaron a Prigozhin a poner fin a su marcha hacia Moscú y dijo que había estado hablando por teléfono con el jefe de Wagner durante todo el sábado.
“También me di cuenta de que se había tomado una decisión difícil: la destrucción. Le sugerí a Putin que no se apurara. Hablemos con Prigozhin, con sus comandantes”, dijo Lukashenko, según los medios estatales bielorrusos.
Lukashenko dijo que logró llegar a Prigozhin y, según su informe, advirtió que sería «aplastado como un insecto» si las tropas de Wagner continuaban su avance hacia la capital rusa.
El Kremlin le ha dado crédito a Lukashenko por ayudar a calmar la situación, aunque ni Putin ni Prigozhin han confirmado el relato de los hechos del líder bielorruso.
Lukashenko también dijo que la mayoría de las armas nucleares tácticas que Rusia planea estacionar en Bielorrusia ya llegaron, pero las tropas de Wagner no las custodiarían.
“La mayoría de las armas nucleares ya han sido traídas a Bielorrusia, no diré cuántas. Es sorprendente que no lo rastrearan”, dijo Lukashenko, según los medios estatales bielorrusos.
“Los rusos y los bielorrusos lo están protegiendo… Ningún luchador de Wagner protegerá las armas nucleares. Esa es nuestra tarea».
Si los comentarios de Lukashenko son correctos, sería la primera vez que Bielorrusia tiene armas nucleares en su territorio desde principios de la década de 1990.
A principios de este año, Putin anunció planes para estacionar armas nucleares tácticas en Bielorrusia y que Moscú completaría la construcción de una instalación de almacenamiento especial para estas armas a principios de julio.
