El presidente filipino, Ferdinand Marcos Jr., llegó a Australia el miércoles para una visita oficial de dos días donde planea consolidar la seguridad en medio de preocupaciones sobre la presencia reportada de buques de guerra chinos cerca de caladeros tradicionales en el Mar de China Meridional.
Antes de partir hacia Canberra desde la base aérea de Villamor cerca de Manila, Marcos compartió un informe de la Guardia Costera de Filipinas que mostraba que las tripulaciones habían interceptado al menos tres barcos de la Armada del Ejército Popular de Liberación de China a unas 20 millas náuticas de Bajo de Masinloc, el nombre local de Scarborough, que habían monitoreado el enjambre.
“Es preocupante porque hay dos elementos. En primer lugar, hasta ahora sólo se podía ver allí a la Guardia Costera china. Ahora ya existe la marina”, dijo Marcos a los periodistas.
Marcos destacó que “el principio básico es que a los pescadores se les debe permitir pescar en sus caladeros tradicionales, que forman parte del territorio marítimo de Filipinas”.
El gobierno, dijo, “seguirá apoyando a todos nuestros pescadores, pescadores que se ganan la vida en estos caladeros”.
Un informe reciente de la Guardia Costera de Filipinas indicó que China estaba desplegando sus buques navales cerca del banco de arena para apoyar a su guardia costera, dijo Marcos.
En Beijing, la portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Mao Ning, dijo que la posición de China sobre el Mar Meridional de China era coherente.
“Expresamos nuestra profunda preocupación por las recientes actividades de Filipinas en el Mar Meridional de China que violan la soberanía de China, y continuaremos tomando las medidas necesarias para proteger resueltamente nuestra soberanía territorial y nuestros derechos e intereses marítimos y el Mar Meridional de China pacíficamente y mantenerlo estable. ”, dijo a los periodistas el miércoles.
Discurso al legislador
Mientras estuviera en Canberra, se esperaba que Marcos planteara su preocupación por el Mar de China Meridional en un discurso ante el Parlamento australiano.
«Espero una mejora en el entendimiento mutuo entre Filipinas y Australia, ya que compartimos una visión común no sólo para nuestras relaciones bilaterales sino también para la paz y la seguridad en la región», dijo Marcos antes de abordar su vuelo hacia Australia.
El presidente dijo que “vale la pena señalar que Australia y Filipinas son naciones marítimas, y no se puede negar que esto también debe abordarse”.
Durante una visita a Manila en septiembre, el primer ministro australiano, Anthony Albanese, reiteró el apoyo de Canberra a las reclamaciones de Manila en el Mar de China Meridional y a la mejora de los vínculos de defensa.
Albanese y Marcos firmaron luego una “Declaración Conjunta sobre Asociación Estratégica”. Amplía la asociación bilateral para incluir posibles patrullas conjuntas en el Mar de China Meridional, así como ejercicios conjuntos más amplios entre las fuerzas filipinas y australianas.
Marcos dijo que la asociación estratégica entre Filipinas y Australia «proporciona mayor energía y optimismo para una cooperación más estrecha que sea mutuamente beneficiosa tanto para los filipinos como para los australianos».
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Los chinos han tenido el control de Scarborough Shoal desde 2012 tras un enfrentamiento con Filipinas.
Al año siguiente, el entonces presidente Benigno Aquino III presentó una demanda contra Beijing ante un tribunal de arbitraje internacional. En 2016, el tribunal falló a favor de Manila e invalidó los amplios reclamos de China sobre el Mar de China Meridional por motivos históricos. Beijing nunca reconoció el fallo y se negó a abandonar la zona.
El sucesor de Aquino, Rodrigo Duterte, se negó a tomar medidas para coaccionar a Beijing. En cambio, buscó apaciguar a Beijing a cambio de la promesa de inversiones chinas en Filipinas. Esto permitió a Beijing ganar una posición más fuerte en la región.
Marcos, que sucedió a Duterte en 2022, ha trabajado para restablecer los vínculos de defensa con Estados Unidos.
El embajador de Filipinas en Estados Unidos dijo el miércoles en Washington que no espera que Washington cambie su estrategia en la región si Donald Trump gana un segundo mandato como presidente, después de haber estado en contacto con uno de los asesores de Trump, informó el servicio de noticias Reuters. .
«Esto es, por supuesto, muy reconfortante», dijo José Manuel Romualdez en una reunión diplomática en la capital estadounidense, según Reuters. Señaló que si bien un posible conflicto con Taiwán debe tomarse en serio, «el verdadero punto de inflamación es el Mar de Filipinas Occidental», utilizando el nombre de Manila para sus territorios en el Mar de China Meridional.
En Masinloc, un pueblo pesquero filipino en la costa occidental de la isla de Luzón con vista al Mar de China Meridional y afectado por el control chino del fondo marino, los pescadores se regocijaron de que el gobierno de Marcos pareciera haber respondido a su difícil situación.
Sin embargo, un grupo de pescadores llamado Pamalakaya, que tiene miembros en Masinloc, dijo que si bien las recientes medidas del gobierno de Scarborough eran bienvenidas, era necesario hacer mucho más. Dijeron que la guardia costera china permitió a los pescadores chinos capturar almejas gigantes mientras destruían el arrecife.
«La captura ha disminuido drásticamente», dijo Leonardo Cuaresma, uno de los líderes de Pamalakaya en Masinloc, añadiendo que muchos pescadores locales que intentaron regresar al banco de arena fueron desplazados.
Dijo que esperaba que Marcos lograra «detener la intimidación de los chinos y lograr que abandonaran Scarborough».
Otro pescador, Bobby Roldán, dijo que había «pruebas sólidas» y declaraciones de pescadores filipinos sobre las actividades ilegales de China en el banco de arena. Dijo que la posición de Marcos sigue siendo débil porque no puede impedir que China «continúe conquistando el Mar de Filipinas Occidental».
Jason Gutiérrez y Jojo Riñoza en Masinloc, Filipinas, y Jeoffrey Maitem en Puerto Princesa, Filipinas contribuyeron a este informe.
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