La posibilidad de que China pudiera arrestar a los taiwaneses por cargos políticos surgió a fines de abril con la noticia del arresto de Li Yanhe, editor en jefe de Gusa Publishing, en Shanghái.
Li es mejor conocido por su seudónimo Fucha. Nació en China pero luego obtuvo la ciudadanía taiwanesa y tiene un cónyuge taiwanés. Li vive en Taiwán desde 2009 y anteriormente trabajó en la industria editorial china. Li estaba en Shanghái para visitar a amigos y familiares, aunque sus colegas dijeron que esperaba renunciar allí a su ciudadanía china. Los chinos que hayan obtenido la ciudadanía taiwanesa deben renunciar a su ciudadanía china en un plazo de tres meses.
Gusa Publishing era conocida por publicar libros que criticaban al gobierno chino, con títulos sobre temas como la corrupción en el Partido Comunista Chino o la influencia china en los medios globales. Gusa Publishing también tradujo libros en inglés, desde The People’s Republic of Amnesia de Louisa Lim hasta China in the 21st Century de Jeff Wasserstom.
La noticia de la detención de Li se conoció después de que el poeta chino Bei Ling, que ha estado en el exilio desde el año 2000, publicara en Facebook el 20 de abril que las autoridades chinas probablemente se llevaron a Li mientras visitaba Shanghái. Bei dijo que Li había estado desaparecido desde su visita a Shanghái en marzo, pero la noticia de su desaparición no se supo antes porque su familia esperaba mantener el asunto en secreto.
Bei presionó para que se hiciera pública la desaparición y explicó que, según su experiencia, los comunicados anteriores se aseguraron prestando más atención al tema. Sin embargo, Bei luego eliminó su publicación de Facebook sobre la desaparición y declaró que honraría los deseos de la familia de Li.
Gusa-Verlag también emitió una declaración pública instando a la familia a tener espacio. La declaración señaló el hecho de que el Consejo de Asuntos del Continente de Taiwán (MAC, por sus siglas en inglés) se negó a divulgar detalles por respeto a las preferencias de la familia de Li.
Unos días después, el 25 de abril, Beijing Daily informó sobre el arresto del defensor de la independencia de Taiwán, Yang Chih-yuan, luego de una investigación realizada por la Oficina de Seguridad Nacional de Wenzhou, Zhejiang. Luego de esta investigación, la Fiscalía Popular Suprema aprobó el arresto, con Yang bajo Vigilancia Residencial en un Lugar Designado (RSDL), una forma de detención en la que los presos son recluidos en instalaciones que pueden no ser prisiones tradicionales, como B. hoteles reconvertidos. El gobierno chino no tiene la obligación de informar a los familiares de las personas detenidas en virtud de RSDL.
Yang desapareció originalmente en enero de 2022 después de viajar a China. Sin embargo, solo se confirmó que había sido detenido por el gobierno chino en agosto de 2022 después de que aparecieran imágenes de Yang detenido en la televisión estatal. Este video se publicó en un período de tiempo similar al histórico viaje de la entonces presidenta de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, Nancy Pelosi, a Taiwán y los simulacros de incendio en vivo de China en respuesta a la visita.
Yang, de 32 años, era el vicepresidente del Partido Nacional de Taiwán (TNP) a favor de la independencia, aunque el TNP es desconocido incluso entre los partidarios de la independencia. Como tal, fue arrestado por cargos de secesión. Yang tenía un historial de activismo a favor de la independencia, incluida la participación en el Movimiento de la Fresa Silvestre de 2008, un movimiento de protesta estudiantil contra la visita del presidente de la Asociación para las Relaciones a través del Estrecho de Taiwán, Chen Yunlin, a Taiwán, así como las protestas «Furia» de 2013 contra el entonces El presidente Ma Ying-jeou del KMT pro-China. Yang fue anteriormente miembro de la Alianza para la Independencia del Partido de Acción de Taiwán del ex presidente Chen Shui-bian.
Para ser un activista a favor de la independencia, Yang también era inusualmente cercano al Partido de Promoción de la Unificación de China (CUPP), conocido por sus vínculos con el crimen organizado. Según los informes, el CUPP le pidió a Yang que se presentara como uno de sus candidatos en el pasado.
No está claro por qué Yang estaba en China, pero los conocidos sugieren que pudo haber estado en China para jugar un torneo de Go.
El 26 de abril, el día después de la noticia de la aprobación del arresto de Yang por parte de la Fiscalía Popular Suprema, el gobierno chino confirmó que retenía a Li Yanhe.
El momento de ambos casos se consideró potencialmente conectado en Taiwán. En particular, la noticia de los arrestos se produjo pocas semanas después de los simulacros de francotiradores chinos en Taiwán en respuesta a la reunión en California entre la presidenta taiwanesa, Tsai Ing-wen, y el actual presidente de la Cámara de Representantes de EE. UU., Kevin McCarthy.
La dinámica en la que la desaparición de los ciudadanos taiwaneses solo se conoce mucho más tarde se ha observado en varias ocasiones. A menudo se les dice a las familias que guarden silencio sobre el arresto de sus seres queridos, diciéndoles que si no hay una campaña abierta para hablar por ellos, serán liberados más rápidamente. Antes de la aparición de Yang en las imágenes publicadas por los medios estatales chinos en agosto pasado, el MAC no estaba al tanto de su desaparición en China, lo que sugiere que su familia no informó sobre su arresto.
El arresto de Li en China se ha comparado con el secuestro del librero de Causeway Bay, dada su condición de editor. Cinco empleados de Hong Kong en Causeway Bay Books, que publicaron libros que criticaban al gobierno chino, desaparecieron a fines de 2015. La mayoría de los libreros desaparecieron después de ingresar a China o Hong Kong, aunque uno de ellos, Gui Minhai, fue secuestrado por su casa en Pattaya. Tailandia. (En otro paralelo, la familia de Gui también fue presionada para que guardara silencio sobre su caso a cambio de vagas promesas de que mejoraría su situación).
Los arrestos también son similares al secuestro del trabajador de la ONG taiwanesa Lee Ming-che, quien estuvo retenido por el gobierno chino durante más de cinco años después de viajar a China en marzo de 2017. La esposa de Lee, Lee Ching-yu, una colega de la ONG, abogó abiertamente por la liberación de su esposo, pero personas que afirmaban ser mediadores del gobierno chino se acercaron a ella y le pidieron que liberara a su esposo más rápidamente si dejaba de interceder.
Lee Ming-che está de regreso en Taiwán después de su liberación. Sigue siendo una figura activa en la sociedad civil taiwanesa y pide la liberación de los presos políticos que se encuentran en situaciones similares a la suya.
No está claro cuántos taiwaneses están detenidos por el gobierno chino por cargos políticos. Los casos de alto perfil incluyen la detención del empresario Morrison Lee Meng-chu, quien entró en conflicto con la seguridad estatal china después de participar en las protestas de Hong Kong de 2019 y entrar a China. El arresto de Morrison Lee se produce en un momento en que el gobierno chino, en respuesta a las protestas de Hong Kong de 2019 y 2020, afirmó que había arrestado a cientos de espías taiwaneses que avivaban las tensiones.
Otros taiwaneses que se sabe que están encarcelados en China incluyen al académico pan-azul Shih Cheng-ping y al defensor de la reunificación Tsai Jin-shu. Shih enfrentó cargos de espionaje en 2020 por artículos que escribió sobre el ejército chino, aunque no está tan claro por qué arrestaron a Tsai. Los arrestos muestran que los miembros del campo pan-azul pro-China también pueden ser blanco de las fuerzas de seguridad chinas.
Al igual que con muchos otros casos, los arrestos de Tsai y Shih no se informaron durante meses porque sus familias trataron de guardar silencio. La revelación de la detención de Tsai fue particularmente dramática ya que tuvo lugar en el programa de entrevistas de TVBS en horario estelar de Jaw Shaw-kong «Shaw-kong’s War Room».
El MAC dijo que 149 taiwaneses desaparecieron en China en 2019, aunque el consejo no pudo confirmar el paradero de 67 personas. No se sabe cuántos de ellos fueron encarcelados por cargos políticos y cómo ha cambiado esta estadística desde entonces.
Por su parte, China ha afirmado en el pasado que tiene la intención de compilar una lista de defensores de la independencia de Taiwán para apuntar en el futuro.
