Miles de residentes han huido de la capital del estado de Rakhine, en el oeste de Myanmar, con la esperanza de que se avecine una batalla entre el ejército rebelde de Arakan y los soldados de la junta, dijeron los residentes a Radio Free Asia.
Se espera que los combates en el centro administrativo y militar fortificado de Sittwe sean intensos y se producen después de casi tres meses de conflicto intensificado entre el ejército y el Ejército de Arakan (AA).
En las últimas semanas, AA ha tomado varios campamentos militares de la junta en municipios alrededor de Sittwe, incluidos Mrauk-U, Minbya, Kyauktaw y Rathedaung.
La junta militar ha bloqueado carreteras y vías fluviales en Rakhine desde noviembre, dificultando que la gente abandone la capital nacional.
Aquellos que han decidido quedarse están cavando búnkeres en sus casas, colocando sacos de arena cerca y buscando lugares seguros o mudándose a áreas rurales cercanas, dijeron los residentes.
“En Sittwe no se permite el uso de carreteras ni vías fluviales”, dijo a RFA un residente de la capital del estado. “Por eso, algunos viajan a Yangon por miedo y tienen que volar hasta allí en avión”.
Según el residente, que no quiso ser identificado por razones de seguridad, hay cuatro vuelos al día con unas 50 personas en cada vuelo. Varios residentes dijeron a RFA que los billetes de avión de Sittwe a Yangon estaban llenos hasta finales de marzo y que algunas personas estaban alquilando aviones para salir.
Según estadísticas de 2019 del Departamento de Administración General, Sittwe tiene una población de más de 120.000 habitantes, incluidos estudiantes de varias universidades. Algunos residentes estiman que hasta el 30 por ciento de los residentes ya se han mudado.
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AA y otros dos grupos rebeldes forman la Alianza de las Tres Hermandades, que lanzó una campaña contra las tropas de la junta en el norte y oeste del país en octubre.
Como resultado, casi 300 soldados de la junta se rindieron a las AA la semana pasada. tomó el control de dos importantes campos de la junta militar en Kyauktaw. Y el miércoles, la Alianza de las Tres Hermandades dijo en un comunicado que AA había obtenido el control total de Pauktaw, una ciudad portuaria a sólo 25 kilómetros al este de Sittwe.
Los residentes dijeron que las conexiones de telefonía fija y de Internet fueron cortadas en los municipios del norte de Rakhine, incluido Sittwe. En algunas zonas sólo estaba disponible la red de telecomunicaciones Mytel.Los residentes dijeron que tuvieron que esperar uno o dos días para retirar efectivo de los bancos en Sittwe y que también están luchando para comprar productos básicos como alimentos y petróleo en medio del aumento de los precios.
Los billetes de avión a Yangon cuestan entre 350.000 kyats (166 dólares) y 500.000 kyats (238 dólares), dijo el residente de Sittwe.
«Las personas empobrecidas y las que no pueden permitirse los billetes de avión no tienen adónde caminar», afirmó. “No pueden permitirse el lujo de vivir en Yangon. Por eso hay mucha gente que tiene que quedarse aquí”.
RFA no pudo comunicarse de inmediato con el portavoz de la junta estatal de Rakhine, Hla Thein, para preguntarle sobre el flujo constante de residentes que abandonan Sittwe.
En una reunión con funcionarios a nivel estatal el 20 de enero, el primer ministro designado por la junta de Rakhine, Htein Lin, dijo que la seguridad se ha convertido en la máxima prioridad del gobierno en el estado.
El residente de Sittwe, que habló con RFA sobre vuelos a Yangon, dijo que él y su familia también están intentando viajar a la ciudad más grande de Myanmar.
“Me preocupa no poder escapar de casa si pasa algo. Tengo familia e hijos”, afirmó. “Las batallas pueden afectar emocionalmente a los niños. No quiero obligarlos a vivir con tales dificultades”.
Traducido por Htin Aung Kyaw. Editado por Matt Reed y Malcolm Foster.