Una delegación de Myanmar, gobernada por militares, comenzó a recorrer los campos de refugiados en el sureste de Bangladesh para evaluar a cientos de candidatos potenciales para un controvertido programa piloto de repatriación. La delegación llegó ayer a Teknaf en la frontera con Myanmar y pasará la semana entrevistando a los refugiados rohingya preseleccionados para el programa.
Según un informe de Reuters, que cita a un funcionario de Bangladesh a cargo de la gestión de los campos de refugiados en Cox’s Bazar, se espera que un total de 1.140 rohingya sean repatriados a través del proyecto piloto, de los cuales 711 han resuelto sus casos. Los 429 restantes de la lista aún se encuentran en trámite y se verifican sus identidades y lugares de origen.
Casi 1 millón de civiles rohingya se encuentran actualmente varados en una serie de grandes campos de refugiados alrededor de la ciudad de Cox’s Bazar. La mayoría huyó a Bangladesh en agosto de 2017, cuando las fuerzas de Myanmar lanzaron una violenta «operación de limpieza» que disparó contra civiles y arrasó decenas de aldeas, una serie de ataques que funcionarios de la ONU dijeron que tenían «intención genocida».
Dada la grave presión financiera que esta crisis ha impuesto al gobierno de Bangladesh, es comprensible que Dhaka esté desesperada por comenzar a repatriar a los refugiados rohingya. Hasta el momento, ha reubicado a varios miles de refugiados rohingya en la remota isla de Bhasan Char, azotada por el viento, en la bahía de Bengala, y ha presionado con fuerza para que los rohingya sean repatriados a Myanmar. En agosto pasado, la primera ministra Sheikh Hasina dijo que los rohingya «son ciudadanos de Myanmar y deben ser devueltos».
El programa piloto mencionado anteriormente existe fuera de los Planes de Respuesta Conjunta formulados por Bangladesh con el apoyo de la agencia de la ONU para los refugiados ACNUR y otros gobiernos donantes, que contemplan la “repatriación sostenible de los rohingyas a Myanmar”.
Esta repatriación piloto es el resultado de un acuerdo bilateral entre Myanmar y Bangladesh negociado por el gobierno chino. El acuerdo se remonta a 2018 cuando las tres naciones comenzaron a realizar consultas trilaterales para avanzar en la repatriación de rohingya. De hecho, algunos han sugerido que la junta militar del país, que lideró la expulsión de los rohingya en 2017 y tiene poco deseo real de recuperarlos, acordó acelerar la repatriación en respuesta a la presión china.
Según informes de prensa de Bangladesh, los embajadores de ocho países, incluidos Bangladesh y China, visitaron el municipio de Maungdaw en el estado de Rakhine el 10 de marzo, donde los funcionarios de la junta demostraron los preparativos para los retornados. Según informes de prensa de Bangladesh, el embajador de China en Bangladesh, Yao Wen, expresó su esperanza de que el primer grupo de refugiados sea repatriado pronto. Reuters citó a un funcionario de Bangladesh diciendo que no estaba claro cuándo regresarían los posibles candidatos a Myanmar.
China, por supuesto, tiene sus propias razones para apoyar el plan de repatriación. La parte norte del estado de Rakhine, hogar de la mayoría de los refugiados rohingya, está cerca del Corredor Económico China-Myanmar (CMEC), una serie de proyectos de infraestructura diseñados para conectar la provincia china de Yunnan con la costa de Myanmar, y la región que se estabilizará. está en el interés de China.
Sin embargo, hay buenas razones para creer que la situación sigue siendo inadecuada para el retorno de los refugiados, precisamente la razón por la cual aún no se han implementado los retornos en el marco de los Planes de Respuesta Conjunta. Ciertamente, pocos refugiados desean permanecer indefinidamente en campamentos plagados de inseguridad, aumento de la delincuencia y falta de medios de subsistencia. De hecho, cada vez son más las personas que emprenden peligrosos viajes por mar en busca de refugio en Malasia o Indonesia.
Sin embargo, no está claro si las condiciones políticas que llevaron al desplazamiento de los rohingya en 2017 se han aliviado lo suficiente como para permitir repatriaciones a gran escala. Existe buena evidencia anecdótica de que muchos refugiados tienen un «temor fundado de persecución» en Myanmar y necesitan seguridades y garantías adicionales: garantías de que el ejército de Myanmar, la misma fuerza que los satanizó y expulsó en 2017, no es de ninguna manera es ofrecer puesto.
En una entrevista con BenarNews, la portavoz de ACNUR, Regina De La Portilla, dijo que las condiciones en el estado de Rakhine «actualmente no son propicias para un retorno sostenible de los refugiados rohingya». Si bien dicen que los refugiados tienen derecho a regresar a Myanmar si así lo desean, cualquier repatriación «debe ser voluntaria, segura y digna, y permitir una reintegración sostenible a Myanmar».
Luego está el conflicto entre el Ejército de Arakan (AA) y el ejército de Myanmar, que, aunque ambas partes acordaron un alto el fuego en noviembre, está lejos de resolverse dadas las aspiraciones de autonomía -incluso de independencia- del gobierno central del AA.
Ya sea que esta repatriación piloto se lleve a cabo o no, el regreso completo de los cientos de miles de civiles varados en Bangladesh está a muchos años de distancia.
