En un terreno en el norte de Serbia, el desarrollo de uno de los parques eólicos más grandes de Europa es una señal de los esfuerzos de la región para cumplir sus objetivos de energía limpia. Sin embargo, la decisión de contratar a una empresa china para suministrar las turbinas ha generado preocupación entre los competidores nacionales.
Algunos temen que la decisión del grupo solar italiano Fintel Energia de contratar a Zhejiang Windey para suministrar turbinas para el parque eólico Maestrale Ring sea parte de una tendencia creciente que podría conducir a una repetición de los problemas en la industria solar europea, donde las empresas chinas están subcotizando los precios de empresas nacionales y llevando a muchas de ellas a la quiebra.
Aunque los fabricantes chinos sólo cubren una fracción del mercado europeo de energía eólica de 57.200 millones de euros, Bruselas ha iniciado una investigación para determinar si las empresas chinas están utilizando subsidios estatales injustos para bajar los precios y así obtener una ventaja competitiva.
En abril, la Comisaria de Competencia de la UE, Margrethe Vestager, acusó a China de aplicar en todo el sector de tecnologías limpias las mismas «estrategias» que han dominado la industria de paneles solares, incluidos fuertes subsidios.
Pierre Tardieu, director de políticas del grupo comercial WindEurope, que representa a 550 empresas de energía renovable en la región, teme un «punto de inflexión» en el que las empresas chinas dominen el mercado europeo de turbinas. La empresa danesa Vestas y la alemana Siemens Gamesa lideran actualmente el mercado.
«Creemos firmemente que esto sería una muy, muy mala noticia para el mercado eólico europeo y la economía europea en general», añadió.
WindEurope, entre cuyos miembros se incluyen los principales fabricantes de turbinas de la región, afirma que los fabricantes chinos están ofreciendo precios entre un 40 y un 50 por ciento más bajos que sus rivales europeos y están dando a los desarrolladores pagos diferidos. La red sostiene que estos precios no serían posibles sin subvenciones públicas injustas.
El mes pasado, el gestor de activos alemán Luxcara seleccionó a Mingyang, el cuarto mayor fabricante de turbinas eólicas de China por cuota de mercado en 2023, como su proveedor preferido de turbinas para un proyecto eólico marino.
Holger Matthiesen, director de proyectos de Luxcara, afirmó que los modelos son «los más potentes del mundo» y que el acuerdo ayudará a la empresa a «impulsar la transición energética en Alemania».
El grupo sueco de tecnología limpia Hexicon en el Reino Unido también seleccionó a Mingyang como proveedor preferido para su proyecto eólico marino flotante planificado.
Otros jefes de empresas admiten que precios más baratos podrían persuadirles a cambiar a proveedores chinos.
«No tenemos turbinas chinas, pero si los precios se mantienen en este nivel, creo que más empresas las utilizarán», dijo Miguel Stilwell d’Andrade, director ejecutivo del desarrollador portugués de energía eólica EDP, cuyo 21 por ciento pertenece a la china Three Corporación de energía Gorges. «También los consideraremos si son más competitivos».
Ignacio Galán, director general de la eléctrica española Iberdrola, añadió que su empresa tiende a centrarse en proveedores locales. Sin embargo, si los fabricantes chinos “produjeran turbinas confiables y competitivas, estaríamos dispuestos a considerarlos como proveedores potenciales”.
Además, los analistas de Aegir Insights dicen que un parque eólico marino flotante de 250 megavatios frente a la costa de Bretaña en Francia puede no ser viable sin turbinas más baratas, probablemente chinas o fabricadas fuera de Europa.
Sin embargo, los chinos todavía tienen un largo camino por recorrer para alcanzar a sus competidores europeos. Los principales fabricantes de turbinas Goldwind y Windey sólo tenían el año pasado una cuota de mercado del uno por ciento en Europa, según el Global Wind Energy Council (GWEC).
Mads Nipper, director ejecutivo del desarrollador danés de parques eólicos y solares Ørsted, restó importancia a las preocupaciones de que China pudiera representar una amenaza para los fabricantes nacionales de turbinas cuando le dijo al Financial Times a principios de este año que era poco probable que obtuvieran una participación de mercado significativa en Europa occidental.
La Cámara de Comercio de China en la UE (CCCEU) enfatiza que “la competencia tecnológica y la competencia intensa, más que los subsidios gubernamentales, impulsan la competitividad de las empresas chinas”. Añadió que la investigación de la UE sobre los subsidios chinos había causado «una profunda insatisfacción y preocupación».
El economista chino Zhejiang Windey apoyó a la cámara y dijo que no había “subsidios gubernamentales injustos e implícitos”.
Continuó: “También exigimos un mercado eólico justo, abierto y transparente que no sea manipulado por una sola parte. Solo queremos contribuir a la transición energética global con nuestra experiencia y tecnología”.
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El GWEC, entre cuyos miembros se incluyen empresas chinas como Zhejiang Windey y Mingyang, coincidió en que mantener «prácticas comerciales justas y transparentes» era importante dadas las medidas introducidas por la UE para proteger los empleos en tecnologías limpias de las exportaciones de Beijing.
Las medidas, que incluyen la investigación de subsidios de la UE, han generado preocupaciones de que sin la tecnología china la región podría no alcanzar sus objetivos de emisiones de carbono. La UE ha fijado objetivos climáticos estrictos que, según estimaciones, podrían costar 1,5 billones de euros en inversiones al año.
“Si seguimos una agenda de repatriación en Europa con sustitución de importaciones y objetivos de producción nacional, estamos en riesgo [ . . .] «La transición energética en Europa se ralentizaría porque todo se volvería un poco más caro», afirma Simone Tagliapietra, investigadora principal del grupo de expertos Bruegel.
«En lugar de luchar contra la gravedad y vencer a los chinos o intentar competir con ellos basándose en las economías de escala que logran, sería mejor que nos centráramos en una política industrial impulsada por la innovación».
El presidente de GWEC, Jonathan Cole, hablando en su calidad de director ejecutivo del desarrollador mundial de energía eólica Corio Generation, estuvo de acuerdo. Excluir a las empresas chinas de la cadena de suministro global tendría un “impacto significativo” en la capacidad de cumplir los objetivos de descarbonización, dijo.
“Es más probable que una política fiscal positiva que estimule el crecimiento de las cadenas de suministro locales nos ayude a alcanzar nuestros objetivos que una política que busque disuadir o excluir a los proveedores extranjeros”, añadió.
Algunos políticos europeos también advierten que existen demasiadas barreras para las empresas chinas. “Queremos una producción nacional rápida y barata. Sólo podemos tener dos de estas tres cosas. Deberíamos tomar una decisión táctica”, dijo un alto diplomático de la UE.
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