Y a diferencia de cualquier temporada que este escritor pueda recordar, los Bills son, según muchas estimaciones, uno de los favoritos para ganarlo todo. La actuación de anoche fue tan dominante que Buffalo puede haber aumentado sus posibilidades de llevarse a casa el Super Bowl en más del 50%.
Aún así, en este punto temprano de la temporada, debemos tener claro lo que significa «preferido»: llevar a casa el Trofeo Vince Lombardi al final del año no es tan probable, para mi disgusto. Pero incluso si los Bills finalmente no se llevan a casa el premio final, es obvio que están ganando fanáticos gracias a su nuevo éxito.
Por ejemplo, eche un vistazo a las calificaciones Elo de FiveThirtyEight para comprender las probabilidades. Los Bills entraron en la noche con un 10% de posibilidades de ganar el Super Bowl; Salieron de la noche con un 16% de posibilidades de ganar.
Antes del partido contra los Rams, los Bills tenían mucha compañía acerca de quién tenía más probabilidades de ganar el Super Bowl. Los Tampa Bay Buccaneers, los Green Bay Packers, los Kansas City Chiefs y los Rams completaron el primer puesto con una probabilidad del 7% al 9% cada uno.
La oportunidad combinada de los equipos con la segunda y tercera mejores oportunidades de ganarlo todo fue casi el doble (18%) de las posibilidades de los Bills de entrar en la temporada. La mañana después de su contundente victoria, las probabilidades de ganar de los Bills son casi las mismas que las de los siguientes dos equipos más cercanos.
Dicho de otra manera, los Bills fueron los favoritos de pretemporada más débiles de todos los favoritos de FiveThirtyEight desde que comenzaron a hacer predicciones en 2015. Ahora los Bills son favoritos más fuertes que cualquier favorito de pretemporada, excepto los New England Patriots de 2017, que terminaron perdiendo el Super Bowl ante los Philadelphia Eagles, 41-33.
En total, el 16% es solo el 16%. Hay un 84% de posibilidades de que cualquier equipo que no sea los Bills se lleve a casa el Trofeo Lombardi: las líneas de apuestas de Las Vegas coinciden con las probabilidades de los Bills.
Con base en estas estadísticas, sería mucho más sorprendente si los Bills ganaran el Super Bowl que si no lo hicieran. Los Bills tienen aproximadamente las mismas posibilidades de sacar un 6 cuando lanzan un dado de seis caras. Puede suceder, todos lo hemos visto, pero no es probable.
Mi pesimismo aquí sobre las posibilidades de los Bills puede ser una sorpresa, ya que los que me conocen saben que soy fanático de los Bills. Podría ser que simplemente no puedo creer que van a ganar. Tal vez sea porque me han lastimado demasiadas veces.
Después de todo, este es un equipo de los Bills que perdió ante los Chiefs en el Juego Divisional de la AFC del año pasado después de comenzar con 13 segundos restantes y ganando. Esa fue solo la segunda vez que un equipo comenzó con 20 segundos o menos en el reloj y perdió un juego de playoffs en más de 300 juegos desde 1994. ¿El otro equipo? Los Buffalo Bills de 1999 a 2000, que hicieron posible el llamado Milagro de la Ciudad de la Música.
Por otro lado, las cosas son diferentes que en el pasado para los Bills. Tal vez sean tan buenos como siempre en toda la historia de la franquicia.
Independientemente de si ganan o pierden este año, vendrán muchos más fanáticos. Una mirada a las búsquedas de Google en agosto muestra que los Bills fueron el duodécimo equipo más buscado en el país.
Atrajeron a poco menos de la mitad de los prospectos del equipo líder: los Dallas Cowboys. Los Bills eran el equipo más buscado solo en su estado natal de Nueva York.
Esa colocación no parece un buen resultado para los Bills. Tenga en cuenta, sin embargo, que Buffalo es el mercado de medios más pequeño para cualquier franquicia de la NFL (mientras que Green Bay es más pequeño, cuente a Milwaukee en el mercado local de los Packers). Los Bills no comienzan con una gran base natural como el llamado «Equipo de América».
Además, los Bills han avanzado mucho antes de la temporada 2017 en comparación con hace cinco años. Los Bills no habían estado en los playoffs desde la temporada 1999-00 en ese momento. La vieja broma que solía hacer, que resultó ser cierta en ese momento, es que los Bills no han llegado a los playoffs desde mi bar mitzvah.
En ese momento, los Bills ocupaban el puesto 23 entre 32 equipos en las búsquedas de Google y tenían menos de una quinta parte de las búsquedas que los Cowboys.
El movimiento que han hecho los Bills es una señal de que ganar atrae más la atención de los fanáticos; Lo vemos en otros equipos también. El movimiento más grande ha venido de los Chiefs, que han llegado al menos al Campeonato de la Conferencia durante las últimas cuatro temporadas. Asimismo, los 49ers han pasado de ser uno de los peores equipos a ser uno de los mejores y han visto un gran aumento en el interés de búsqueda.
Vemos esto en otras métricas también. Durante la temporada 2017, los Bills solo tuvieron un juego de temporada regular visto por todo o la mayor parte del país. Al menos siete juegos de los Bills serán vistos por todo o la mayor parte del país esta temporada. No pones un equipo en la televisión nacional si no crees que la gente esté interesada en verlo.
Tal vez la gran pregunta es ¿qué sucede si los Bills triunfan este año?
Tal vez, solo tal vez, el equipo del mercado de medios más pequeño de los EE. UU. se convierta en el nuevo equipo de América… y puedo vivir con eso.