Los viejos hábitos pueden ser difíciles de romper, pero Spirig, de 40 años, sabe que ahora es el momento de cambiar.
Tiene tres hijos, de nueve, cinco y tres años, y espera tener más tiempo en familia y un descanso de su agotadora agenda de ejercicios.
Su nueva rutina, dice, probablemente incluirá una hora de ejercicio cada mañana en lugar de las tres sesiones diarias de natación, ciclismo y carrera a las que se ha acostumbrado.
«Ser un atleta profesional también significa que tengo que entrenar todos los días», dice Spirig. «No hay fines de semana, no hay días festivos, siempre estoy haciendo ejercicio… siempre dispuesto a trabajar duro».
Si comenzar su última temporada lo es todo, entonces Spirig, dos veces medallista de oro olímpica y seis veces campeona de Europa, no terminará tranquilamente su carrera de triatlón profesional.
A principios de este año, un grave accidente de bicicleta amenazó con descarrilar su temporada cuando sufrió tres costillas rotas, una clavícula rota y una lesión pulmonar.
Eso ocurrió meses antes de que Spirig participara en el proyecto Phoenix Sub8, un desafío por equipos en el que dos mujeres, Spirig y la triatleta británica Katrina Matthews, intentaron completar un triatlón de distancia completa: 2,4 millas de nado, 112 millas. paseo en bicicleta de milla, carrera de 26.2 millas – por primera vez en menos de ocho horas.
En particular, Spirig completó el desafío en siete horas, 34 minutos y 19 segundos, tres minutos detrás de Matthews, a pesar de las lesiones sufridas en el accidente de bicicleta del 5 de junio en el circuito alemán de Lausitzring.
«El accidente fue en febrero… No me permitieron respirar con dificultad, lo que significa que no pude entrenar adecuadamente», dice Spirig.
“Estuve alrededor de 12 semanas sin el entrenamiento que debería haber estado haciendo, pero las últimas semanas previas al proyecto Sub8 han ido muy bien y podía ver venir el estado físico, podía verme cada vez más fuerte y más rápido. Y diría que saqué lo mejor de la situación al 100%».
A diferencia de un triatlón ordinario, para el proyecto Sub8, Spirig estuvo acompañado por un equipo de 10 marcapasos para preparar el escenario para un tiempo rápido, especialmente en la bicicleta.
La estrella suiza comenzó en el deporte a la edad de 10 años y compitió en más Juegos Olímpicos, cinco, que cualquier otro triatleta, ganando el oro en Londres 2012 y la plata en Río 2016. Esto fue en un momento en que el triatlón todavía era un deporte relativamente nuevo en el programa olímpico que debutó en 2000.
“Era un junior bastante bueno y vencí a algunos de los atletas suizos que fueron a los Juegos Olímpicos de Sydney (en 2000), así que pensé que podría ser posible ir a los Juegos Olímpicos la próxima vez, probablemente”, dice Spirig.
«Ahí fue cuando realmente comenzó mi sueño olímpico personal. Pero estar allí cinco veces y convertirme en campeón olímpico y ganar otra medalla, eso nunca estuvo en mi cabeza.
«Pensé que renunciaría mucho antes. Hice mis estudios, soy abogado, así que pensé que después de los segundos Juegos Olímpicos tendría una vida más o menos normal como abogado».
Pero incluso ahora que Spirig está al final de su carrera después de haber competido en más de 120 eventos mundiales de triatlón, su amor por el deporte brilla más que nunca.
“Lo más importante es la pasión por él, todavía me encanta”, dice ella.
«Por un lado, me encanta entrenar, moverme, estar activo, es bueno para mí. Y, por otro lado, me gustan los desafíos y las carreras y ver dónde están mis límites y qué tan lejos puedo llegar, qué tan rápido puedo ir».
Aparte de las medallas y los podios, de los cuales ha habido muchos, Spirig ha aprendido mucho de su carrera en el triatlón, incluso de su experiencia en las carreras mientras estudiaba para ser abogada.
«Tenía los exámenes finales y todos estaban tan asustados y asustados», recuerda. «Solo dije, bueno, tenía presión antes. Sé cómo lidiar con la presión porque la tengo todo el tiempo en las carreras y sé cómo trabajar para alcanzar una meta: cómo ser eficiente, cómo planificar.
«No fueron sesiones de entrenamiento, fueron sesiones de aprendizaje. De alguna manera fue muy fácil para mí porque había aprendido todo eso en los deportes y podía aplicarlo fácilmente a mis estudios».
El ejercicio, dice, “te ayuda a lidiar con los problemas reales de la vida.” Pero también hubo momentos en que la vida ayudó a Spirig a lidiar con su actitud hacia los deportes.
Esto incluye cómo cambió su actitud hacia el entrenamiento una vez que tuvo hijos, una época en la que la recreación no existía y, a veces, se reducía a jugar con Lego.
«Después de una mala sesión, por ejemplo, antes de tener hijos, lo pensaba durante días y me preguntaba por qué fue una mala sesión y qué podría haber hecho de manera diferente», dice Spirig.
«Y ahora no es el momento. Veo que hay tantas cosas más importantes en la vida que no vale la pena enojarse por una sola mala sesión de entrenamiento».
Spirig, cuyo marido, Reto Hug, es un extriatleta suizo, dice que habría estado lista para retirarse del deporte después del nacimiento de su primer hijo en 2013 y su medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 2012, una carrera que se decidió con un dramático final fotográfico.
Después de un sprint hasta la línea de meta entre Spirig y la sueca Lisa Norden, ambas atletas lograron el mismo tiempo de llegada. Sin embargo, más tarde se descubrió que Spirig había terminado a menos de seis pulgadas de North cuando ganó su primera medalla olímpica.
«Los años que siguieron fueron siempre otro pequeño regalo que se me permitió disfrutar pero que no esperaba», dice Spirig. «Creo que es por eso que he podido disfrutarlo y seguir haciéndolo durante tanto tiempo, porque siempre lo he visto como una ventaja y un pequeño regalo… simplemente lo aprecio».
No está muy segura de cómo será su vida después de esta temporada. Además de pasar más tiempo con su familia, Spirig quiere que los niños se entusiasmen con el deporte yendo a la escuela y también se ocupa de los compromisos de patrocinio.
Y aunque el entrenamiento continúa a una capacidad reducida, más adelante este año considerará hacer fila para su última carrera como triatleta profesional.
«Creo que me perderé las carreras debido a las emociones», dice Spirig. “Correr significa que tienes emociones realmente intensas. Incluso si es alegría, placer o decepción, todo es intenso”.
A estas alturas, sin embargo, no hay dudas sobre su decisión de retirarse, ni se arrepiente de lo que le hubiera gustado haber logrado.
«No hay nada que hubiera hecho completamente diferente», dice Spirig. «Siento que ya era hora. Es hora de un cambio, es la decisión correcta para la familia y estoy feliz por eso».