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La Unión Europea ha pasado los últimos días atenazada por uno de los peores escándalos en Bruselas en décadas.
La policía belga dijo a fines de la semana pasada que allanaron y arrestaron a cuatro personas en relación con una investigación de corrupción en curso sobre presuntos pagos y obsequios de Qatar a miembros del Parlamento Europeo (MEP) y su personal.
La investigación apunta a la supuesta «corrupción» y «lavado de dinero» por parte de un grupo organizado que busca influir en «las decisiones económicas y políticas del Parlamento Europeo» a través de dinero y obsequios, informa la emisora pública belga y CNN Daughter RTBF citando a los fiscales.
La más destacada de las detenidas es la eurodiputada griega Eva Kaili, que en el momento de su detención era una de las 14 vicepresidentas del Parlamento cuyo cargo ha sido despojada desde entonces. Tanto Qatar como Kaili han negado haber actuado mal.
Kaili no se presentó a una audiencia programada para el miércoles y quedó en prisión preventiva hasta que comparezca ante el tribunal el 22 de diciembre, dijeron el miércoles los fiscales federales belgas.
Los fiscales federales confirmaron el miércoles que se estaba llevando a cabo en el Parlamento Europeo una «investigación a gran escala» sobre presuntas actividades delictivas, corrupción y lavado de dinero. Kaili y otras tres personas fueron arrestadas el viernes en una investigación de corrupción en curso sobre presuntos pagos y obsequios de Qatar a miembros y personal del Parlamento, realizada por el fiscal federal de Bélgica.
Kaili, que habló por Qatar en el Parlamento Europeo, viajó a Qatar justo antes del inicio de la Copa del Mundo.
En respuesta a las críticas a Qatar por los presuntos abusos de los derechos humanos y el trato de los trabajadores migrantes, Kaili dijo a los eurodiputados el 21 de noviembre: “Hoy, la Copa Mundial de la FIFA en Qatar es un testimonio real de cómo la diplomacia deportiva puede conducir a un cambio histórico en el mundo. país cuyas reformas han inspirado al mundo árabe… Qatar es líder en derechos laborales”.
La Policía Federal belga publicó el miércoles una imagen en su cuenta oficial de Twitter de lo que creen que era parte del efectivo confiscado como parte de la investigación.
“Como parte de los procedimientos de la Fiscalía Federal por sospecha de corrupción de personas que trabajan en el Parlamento Europeo, la Policía Criminal Federal incautó casi 1,5 millones de euros durante registros en la región de Bruselas”, dijo la Policía Federal belga en el tuit.
Si bien este escándalo ha sacudido a Bruselas, las acusaciones no sorprenden a quienes están familiarizados con las instituciones europeas, particularmente el Parlamento.
«El parlamento ha tolerado una cultura de impunidad durante años», dijo Nicholas Aiossa, subdirector de Transparency International EU, una organización anticorrupción. «Prácticamente no hay supervisión ni impacto en la forma en que los parlamentarios gastan sus asignaciones y hemos visto que se abusa de estos fondos muy a menudo».
Aiossa cree que la corrupción institucional es solo una pequeña parte de lo que haría de un eurodiputado un objetivo atractivo para quienes intentan influir en la política europea.
“El parlamento colectivamente tiene mucho poder sobre la dirección de la política, lo que ofrece acceso a un enorme mercado de más de 400 millones de ciudadanos. Sin embargo, los propios eurodiputados suelen tener un perfil muy bajo fuera de la burbuja de Bruselas, lo que probablemente ayude a evitar el escrutinio”.
No es solo en la política que los parlamentarios pueden usar su posición para ejercer el poder. Bill Newton Dunn, ex eurodiputado británico, explica: “Cuando el Parlamento Europeo publica una resolución sobre un tema importante, los medios de comunicación internacionales suelen tomarla como la voz de Europa. En general, los votos de los diputados tienen peso”.
De hecho, la intervención de Kaili en apoyo de Qatar se produjo el 21 de noviembre durante el debate sobre una resolución de derechos humanos en Qatar antes de la Copa del Mundo. La resolución fue finalmente aprobada tres días después.
Katalin Cseh, una eurodiputada húngara titular que negoció el texto de la resolución, le dijo a CNN que la publicación es particularmente difícil ya que los eurodiputados de los dos principales grupos parlamentarios se oponen a que sea demasiado duro con Qatar.
«Ahora que sabemos lo que sabemos ahora, es muy alarmante que mis colegas hayan rechazado esta resolución con tanta fuerza. Es preocupante que la influencia de autócratas de terceros pueda haberse infiltrado en nuestras negociaciones”.
Probablemente pasará algún tiempo antes de que sepamos exactamente qué sucedió y si se rompieron las reglas de cabildeo. Si es necesario implementar reformas, el proceso sin duda será doloroso y arduo.
Sin embargo, los activistas que han estado presionando por reformas anticorrupción durante años pueden encontrar algo de consuelo en el hecho de que este escándalo estalló en el momento justo para obtener la máxima cobertura, algo que a menudo elude la lejana burbuja de la política de Bruselas.
