El domingo, ese gigante dormido, cuyo viaje de 23 años sonámbulos a través de los niveles más bajos del fútbol inglés ha sido a veces arduo y casi cómicamente humillante, finalmente se retiró de regreso a la Premier League.
Animados por 40.000 fanáticos en el cavernoso Wembley Stadium de Londres, los ex campeones europeos vencieron al Huddersfield Town 1-0 para completar la remontada más improbable y convertir el peor comienzo de temporada del club en 108 años en una promoción increíble.
Para cualquier persona mayor de 40 años, Forest es un nombre asociado con un hombre: el gran Brian Clough, quien lo llevó a la promoción, una victoria poco probable en la máxima categoría inglesa y luego dos victorias en la Copa de Europa entre 1978 y 1980.
El club fue un contendiente habitual para los premios en la década de 1980 y principios de los 90, pero descendió de la Premier League en 1993, su temporada inaugural.
Clough se fue y, aunque Forest regresó brevemente a la máxima categoría con su sucesor Frank Clark, su estadía duró poco y el club descendió nuevamente en 1999.
mínimos dolorosos
La larga generación de ausencia de Forest de la aristocracia futbolística había comenzado a tomar un aire de duración desesperada. Dos semifinales de play-off del campeonato perdidas, ante el Sheffield United en 2003 y el Swansea City en 2011, fueron máximos honorables en medio de mínimos profundos y dolorosos.
Ganar 3-1 contra Yeovil Town ocho minutos antes de las semifinales de los playoffs de la League One de 2007 y perder 5-4 en tiempo extra es un recuerdo que aún persigue a todos los fanáticos del Forest.
Clough dirigió Forest durante 18 años; durante los siguientes 29 años, el club tuvo no menos de 35 hombres diferentes al mando. La propiedad también fue turbulenta, ya que el club cambió de manos cuatro veces en la era posterior a Clough.
El propietario actual, Evangelos Marinakis, un armador que también es dueño del campeón griego Olympiacos, asumió el cargo en 2017 y prometió dar un paso adelante en cinco años.
En enero de este año, parecía muy poco probable. Forest había anotado solo un punto en sus primeros cinco juegos, lo que resultó en la partida del entrenador Chris Hughton.
El nuevo entrenador Steve Cooper tomó las riendas en septiembre y el club tocó fondo en la división.
El galés de 42 años, hijo de un árbitro y perdedor en dos semifinales de play-off anteriores, aparentemente ha transformado todos los aspectos de este club que alguna vez fue famoso y los guió para ascender implacablemente en la tabla.
“Fue un ambiente tremendo, un evento tremendo. Para ser honesto, se sintió como una noche europea. Sé que Nottingham los tuvo hace un tiempo, pero la multitud está preparada», dijo Klopp.
‘mezclar las cosas’
Los fanáticos del bosque ciertamente ansiaban el éxito, pero también aprendieron a esperar lo peor.
“He estado muy emocionado en las últimas dos semanas”, dijo Malcolm Cox, fanático del Forest, a CNN Sport antes del partido del domingo.
“Hemos estado así de cerca antes y siempre nos hemos equivocado. Pero esta temporada se sintió diferente, todo al respecto. La afición, la unión, la sensación de que algo especial se está gestando. No había visto el City Ground rockear así antes de esta temporada, incluso los días de gloria no fueron así, algo ha cambiado fundamentalmente.
Dada la propensión histórica de su club a «arruinar las cosas», los fanáticos del Forest estaban comprensiblemente nerviosos antes del juego.
Matthew Beardsley cargó a su hijo Percie, de cinco años, envuelto en una bufanda Forest, sobre sus hombros.
«Junto con el nacimiento de mi hijo, diría que estos son los dos días más importantes de mi vida», dijo.
«¿Quienes somos?» Beardsley le preguntó a su hijo: «¡Ejército Rojo!» vino el grito de vuelta.
Se estima que la recompensa por ganar la final de los playoffs del campeonato es de casi 215 millones de dólares.
El impacto potencialmente transformador de tales riquezas en los ganadores es claro, pero había mucho en juego para un equipo del Forest compuesto por cinco jugadores cedidos, incluido James Garner del Manchester United, así como al menos dos de sus propios jóvenes: Joe Worrall. y Brennan Johnson, cuyas actuaciones han llamado la atención de clubes con bolsillos más grandes.
Si no hubieran ganado el domingo, hubiera sido difícil quedarse con uno de sus grandes nombres.
Cooper entendió cuánta presión se había quitado de los hombros de todo el club.
«Hemos estado desesperados por algo como esto y lo he sentido durante los últimos ocho o nueve meses», dijo Cooper a los periodistas.
“Estoy muy orgulloso de todos los asociados con el club. No se trata del éxito individual. Se trata del club… es un club de fútbol mágico y se lo recordamos al mundo».
«Simplemente no puedo tener suficiente»
La final de los play-offs del domingo se decidió con un gol en propia puerta: Levi Colwill de Huddersfield estrelló el balón en su propia red bajo la presión de Ryan Yates, otro joven local del Forest.
La segunda mitad vio dos contundentes llamadas de penalti de Huddersfield, que fueron desestimadas polémicamente por el árbitro Jon Moss, la primera con intervención del VAR. Forest aguantó y en las enormes y amplias gradas de Wembley, las hordas vestidas de rojo estallaron y saltaron al son del himno adoptado recientemente por el club, «I Just Can’t Get Enough» de Depeche Mode.
Worrall, quien lideró al equipo el domingo, agradeció la influencia de Cooper.
«Nos dio un poco de confianza», dijo a los reporteros de Sky TV junto al terreno de juego. “Es como un perro azotado, tratas a cualquier perro con amabilidad y se vuelve un perro agradable, si te maltratas se vuelve agresivo.
“Éramos un equipo maltratado y él entró y nos dio esa esperanza, nos dio esa creencia. Nos mató con bondad.
Todo lo que les importaba a los fanáticos era que la larga espera había terminado.
«Es la venganza de todas esas noches horribles, perdiendo ante Woking y Yeovil, y la idea de que la historia nunca tendría un final feliz», dijo Cox mientras se alejaba en medio de la multitud exultante de fanáticos de Wembley.