Un total de 10 conductores de minibuses habían ido a la región de Donbass para ayudar a evacuar a los civiles de la ciudad sitiada de Mariupol, operando vehículos privados en una misión de rescate de bajo perfil. Los soldados rusos los detuvieron e intentaron que condujeran los autobuses a Rusia. Cuando los conductores se negaron, fueron arrestados, dijo Alex Voronin, director de la ONG.
Voronin le dijo a CNN que perdió el contacto con todos menos uno de los conductores.
“Todos llevaron a cabo la evacuación de personas en dirección a Mariupol-Zaporizhia, fueron enviados en sus viajes en diferentes fechas, el 26, 27 y 31 de marzo”, dijo Voronin a CNN. “La comunicación con ellos se interrumpió al día siguiente de la partida. Según las personas que lograron evacuarlos, el ejército ruso les quitó los vehículos con personas en Mariupol a los conductores, los evacuados fueron llevados a la aldea de Nikolske, los conductores mismos fueron llevados para su identificación. Algunos de ellos están detenidos en centros de detención preventiva en Donetsk”.
Uno de los 10 conductores fue liberado, dijo Voronin a CNN, y por él “sabemos que tres de los desaparecidos están en Donetsk. Fueron brutalmente interrogados, mal alimentados y recluidos en pésimas condiciones. [in detention] hasta 30 días».
CNN no puede verificar de forma independiente el paradero de los conductores o las condiciones en las que se encuentran detenidos. Voronin dijo que los conductores abandonaron la ciudad de Zaporizhzhzhia, controlada por Ucrania, y no viajaron en un solo convoy.
Devastada por semanas de bombardeos, la ciudad de Mariupol está rodeada de puestos de control rusos. Dirigiéndose a los legisladores de Corea del Sur el lunes, el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, dijo que cree que decenas de miles han muerto en la ciudad portuaria del sur.
“Los ocupantes lo bloquearon y ni siquiera permitieron que se llevara comida ni agua. Intentaron tomarlo de la manera más brutal, solo para destruir todo en la ciudad”, dijo.
Las autoridades ucranianas dijeron que unas 100.000 personas todavía tenían que ser evacuadas de la ciudad, pero dijeron que las fuerzas rusas no habían permitido que los convoyes de autobuses de evacuación llegaran a la ciudad. Además de la crisis humanitaria, los funcionarios estadounidenses y ucranianos y los organismos de control humanitario dicen que las fuerzas rusas y separatistas están obligando a decenas de miles de civiles a ingresar en los llamados «centros de filtración» en la autoproclamada República Popular de Donetsk antes de transferirlos a territorio ruso.
El grupo de Voronin se formó en Ucrania a principios de la guerra el 24 de febrero para ayudar a evacuar a los ucranianos. Dice que su grupo, uno de los muchos que surgieron en los días posteriores a la invasión rusa, «evacuó a más de 2.000 personas, niños, discapacitados y heridos y entregó más de 200 toneladas de alimentos, ayuda humanitaria y medicamentos a los mismos lugares, donde evacuamos a la gente».
Voronin dice que ni siquiera sabe con quién hablar en el lado ruso para liberar a sus conductores. CNN no ha podido verificar el paradero de los conductores en medio de la niebla de la guerra y la confusión en el frente, y lo informa a pedido del grupo de ayuda con la esperanza de que prestar atención a la historia brinde cierta protección a los conductores desaparecidos. .
CNN ha solicitado comentarios de los funcionarios ucranianos que supervisan las negociaciones sobre los corredores de evacuación humanitaria en Ucrania.