Los trabajadores pasan junto a un tanque de almacenamiento de gas en el punto de constricción de la terminal receptora del oleoducto Trans Adriático en Melendugno, Italia, el martes 22 de mayo de 2018.
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LONDRES – La UE firmó un nuevo acuerdo de gas con Azerbaiyán el lunes mientras los funcionarios se apresuran a asegurar los suministros futuros en medio de los crecientes temores de un cierre de Rusia.
Los funcionarios europeos se han estado preparando para una posible interrupción total del suministro de gas desde Rusia tras la invasión de Ucrania por parte de Moscú. Rusia fue la principal fuente de gas natural de Europa durante varios años, pero ahora hay una fuerte presión de Bruselas para revertirlo.
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, y el jefe de energía de Europa, Kadri Simson, estuvieron en Azerbaiyán el lunes para finalizar el acuerdo. En un comunicado, la comisión dijo que Azerbaiyán se había comprometido a suministrar al menos 20.000 millones de metros cúbicos a la UE anualmente hasta 2027.
Azerbaiyán ya estaba en camino de aumentar los envíos a la región. Según la comisión, se espera que el suministro de gas del país aumente de 8.100 millones de metros cúbicos en 2021 a 12.000 millones de metros cúbicos este año.
«A medida que Rusia continúa armando sus suministros de energía, la diversificación de nuestras importaciones de energía es una prioridad principal para la UE», dijo la Comisión Europea en un comunicado el viernes antes del viaje.
Rusia ha negado haber utilizado el gas como arma contra Occidente, pero los suministros han caído más de un 60% en las últimas semanas. Además, el cierre del gasoducto Nord Stream 1, un punto de tránsito clave para el gas ruso hacia Alemania y más allá, por mantenimiento ha alimentado los temores de que Moscú podría cortar por completo el suministro de gas al bloque.
Azerbaiyán, que limita con Georgia, Turquía, Armenia, Rusia, Irán y el Mar Caspio, comenzó a exportar gas natural a Europa a través del Oleoducto Transadriático a fines de 2020. Azerbaiyán dijo en ese momento que planeaba enviar 10 mil millones de metros cúbicos de gas a Europa, principalmente a Italia pero también a Grecia y Bulgaria.
La Agencia Internacional de Energía señaló en marzo que Azerbaiyán podría desempeñar un papel si Europa busca reducir sus importaciones de gas de Rusia.
«Nuestro análisis muestra que la producción dentro de la UE y las importaciones de oleoductos no rusos, incluso de Azerbaiyán y Noruega, podrían aumentar durante el próximo año hasta en 10.000 millones de metros cúbicos a partir de 2021», dijo la AIE.
Sin embargo, algunos analistas cuestionan la confiabilidad de Azerbaiyán como proveedor.
«Debe tenerse en cuenta que la ruta del gas de Azerbaiyán a Europa pasa por la esfera de influencia de Rusia», dijo Gubad Ibadoghlu, miembro visitante principal de la London School of Economics, en una publicación de blog en mayo.
Pero Europa está en una carrera contrarreloj para reducir su dependencia de Rusia. Hasta ahora, un total de 12 países de la UE se han visto directamente afectados por la reducción de las exportaciones de gas de Rusia, mientras que algunos otros ya no reciben gas de Moscú.
“No se pueden descartar nuevas decisiones de Rusia de aislar arbitrariamente países o empresas. Desde el comienzo de la invasión rusa de Ucrania, sabemos que es posible una interrupción muy grave, y ahora parece probable», dijo Simson de la Comisión Europea en una conferencia de prensa a fines de junio.
El lunes, Reuters informó que una carta de Gazprom, el gigante energético ruso, decía que no podía cumplir con todos sus compromisos de entrega debido a circunstancias «extraordinarias».
Hora de ahorrar energía
Los esfuerzos de Europa por buscar alternativas a los hidrocarburos rusos vienen con una advertencia adicional: es hora de ahorrar energía.
Se espera que la Comisión Europea, el brazo ejecutivo de la UE, presente un puñado de recomendaciones para que las empresas reduzcan el uso de energía el miércoles. El plan tiene como objetivo crear conciencia sobre un invierno potencialmente duro en la región si el suministro de gas se ve limitado.
«Pronto publicaremos un plan para actualizar nuestro trabajo sobre posibles escenarios, buscando formas de ahorrar energía de manera proactiva y brindando orientación sobre cómo reducir la demanda en la industria», dijo Simson en Twitter la semana pasada.
