La guerra en Ucrania y la pandemia juntas han logrado lo que los banqueros centrales japoneses han luchado durante décadas: aumentar los precios en una economía lenta.
Cuando se le preguntó si sintió los efectos de la inflación durante una audiencia parlamentaria reciente, el nuevo gobernador del Banco de Japón, Kazuo Ueda, dijo que ya no vende una lonchera con una sola moneda de 500 yenes ($ 3.70) en su tienda universitaria $) puede comprar.
Las comidas de una moneda han sido durante mucho tiempo un símbolo de la lucha de Japón contra la deflación, pero 500 yenes ya no son suficientes para comprar un coche de juguete Tomica o cualquier otro. Tempura Tazón en Tokio. Algunos precios y precios de las barras de chocolate Sukiyaki La salsa sube por primera vez, mientras que el próximo mes las tarifas del metro aumentarán por primera vez en casi 30 años.
Los precios en la economía más avanzada de Asia han subido a su ritmo más rápido en cuatro décadas, desafiando a Ueda en la gestión de la política monetaria y los mercados de capital acostumbrados a las compras de activos del Banco de Japón, y un shock para los consumidores que están luchando por la deflación a largo plazo.
Fuku, una jubilada de 64 años de Tokio, dijo que ahora solo compra productos en oferta. «Mi esposo y yo ahora estamos desempleados y sin ingresos, por lo que nos preocupa el futuro si los precios continúan aumentando», dijo.
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El principal índice de precios al consumidor de Japón ha superado el objetivo del Banco de Japón durante nueve meses consecutivos, aumentando un 4,2 por ciento en enero. Si bien Ueda dice que es probable que la inflación haya alcanzado su punto máximo a medida que entren en vigor los subsidios gubernamentales para la electricidad y el gas, muchos siguen preocupados por nuevas subidas de precios.
En una señal de que la inflación puede durar más de lo esperado, los precios al consumidor, excluyendo los volátiles precios de los alimentos y la energía, aumentaron un 3,2 por ciento en enero, el ritmo más rápido desde 1990.
Tres objetos cotidianos cuentan la historia de la inflación en Japón, su impacto en los consumidores y las empresas, y los desafíos de Tokio para encontrar un crecimiento de precios sostenible.
Nuggets de pollo Karaage-kun からあげクン
Para muchos, la realidad de la inflación quedó clara cuando la cadena de supermercados japonesa Lawson subió el precio por ellos. karaage-kun Los nuggets de pollo subieron un 10 por ciento a 238 yenes, el primer salto en el precio desde que el producto más vendido de la compañía salió a la venta en 1986.
Lawson culpó al aumento del costo de las materias primas, el empaque y el transporte por el precio más alto. «Queríamos continuar con el mismo precio, pero todos los demás aumentos de precios se volvieron inmanejables», dijo un portavoz.
La guerra en Ucrania, una nación que es uno de los mayores proveedores de trigo, ha hecho subir los precios mundiales y el costo de la harina importada, de la que depende Japón para cerca del 90 por ciento de su consumo.
La harina de trigo nacional también lo ha hecho carruaje usado, más caro. Según la Asociación Nacional de Mejoramiento de Arroz, Trigo y Cebada, el precio promedio de subasta de este año será un 30 por ciento más alto que el año pasado.
Se espera que las presiones inflacionarias persistan. El proveedor de datos Teikoku Databank pronostica un aumento de precios para más de 15.800 comestibles japoneses con un aumento de precios promedio del 16 por ciento para abril.
Tofu 豆腐
Incluso después de los aumentos de precios, Ryuji Yamaguchi, el gerente de 48 años de edad de un fabricante de tofu en la isla norteña de Hokkaido, está luchando para salir adelante y le preocupa que sus clientes eviten otro aumento de precios este verano.
El año pasado, Yamaguchi aumentó los precios hasta en un 10 por ciento para cubrir el aumento del costo de la soja importada, de la que depende la empresa para el 60 por ciento de sus productos de tofu.
Sin embargo, dado que el precio de la soja importada se ha triplicado desde que Yamaguchi se unió al grupo de su abuelo en 2000, la empresa ha seguido teniendo pérdidas. “El aumento de precio [last year] era lo mínimo para mantener nuestro negocio en marcha”, dijo Yamaguchi, cuya empresa abastece a los supermercados, escuelas y hospitales locales.
Otro tema en el horizonte son los salarios más altos. Con la industria alimentaria bajo tanta presión, sus empleados aún no esperan salarios más altos, dijo Yamaguchi, pero ha estado tratando de compensar esto recortando horas por ahora.
La situación de Yamaguchi es un símbolo del esfuerzo general de Japón por crear un ciclo de aumento de salarios, consumo y precios. «Lo que más quieren saber los inversionistas globales en este momento es en qué punto el BoJ finalmente cree que puede lograr de manera sostenible su objetivo de inflación del 2 por ciento», dijo Ayako Fujita, economista jefe para Japón de JPMorgan Securities.
Si bien las grandes empresas como Toyota, Nintendo y Fast Retailing, propietaria de Uniqlo, han aumentado los salarios, las pequeñas y medianas empresas del país están pasando apuros. A diferencia de EE. UU., la inflación en el sector de servicios de Japón fue débil debido a la falta de un fuerte crecimiento de los salarios.
«Hay mucha incertidumbre sobre cuánto aumentarán los salarios», dijo Junko Nakagawa, miembro de la junta ejecutiva del BoJ, en un discurso este mes. «Si el comportamiento y la mentalidad basados en la suposición de que los salarios no aumentarán fácilmente permanecen arraigados, existe el riesgo de que los movimientos para aumentar los salarios no se fortalezcan tanto como se esperaba».
Toto’s Washlet Bidé ウォシュレット
El yen más débil, las interrupciones en la cadena de suministro de Covid-19 y el aumento de los costos de combustible y logística han elevado los precios de los productos electrónicos de consumo en todos los ámbitos. Los precios de artículos como refrigeradores, ollas arroceras, tostadoras y la consola de juegos PlayStation 5 de Sony han aumentado en Japón, aunque este no ha sido el caso en otras partes del mundo.
La inflación también ha llegado al baño, con el fabricante de inodoros más grande de Japón, Toto, con ventas anuales de alrededor de $ 5 mil millones, anunciando en enero que planea aumentar el precio de su asiento de bidé insignia Washlet hasta en un 8 por ciento a partir de agosto. La empresa de 106 años ya había subido los precios de los bidés hasta en un 13 por ciento en octubre pasado.
Después de un pánico pandémico por la escasez de papel higiénico, las ventas en EE. UU. del bidé electrónico de Toto se dispararon y la compañía tuvo problemas para obtener componentes de chips. Si bien este problema de la cadena de suministro se ha resuelto, Toto se ha visto presionado por el aumento de los precios de materiales como la resina y el cobre.
«Debido a que es Japón, Toto tuvo que explicar sus esfuerzos de reducción de costos para que los consumidores aceptaran el aumento de precios», dijo Hiroki Kawashima, analista de SMBC Nikko Securities.
Toto ha instalado más robots para reducir los costos de fabricación, pero su mayor eficiencia no ha sido suficiente para compensar el impacto del aumento de los precios de las materias primas.
El desafío para Ueda es garantizar que Japón no vuelva a caer en la deflación y que las presiones inflacionarias no se salgan de control.
“Aunque fue el resultado de un shock externo, es un gran paso adelante que la gente haya podido confirmar que los precios y los salarios pueden subir en Japón. Es un activo ganado con mucho esfuerzo que el Sr. Ueda probablemente no cree que pueda perder”, dijo Tetsuya Inoue, un exfuncionario del BoJ que trabajó como secretario de Ueda e investigador principal en el Instituto de Investigación Nomura.
