Un día de septiembre de 2020, el oficial de policía de la ciudad de Nueva York, Baimadajie Angwang, le dio un beso de despedida a su hijo pequeño y estaba a punto de irse a trabajar cuando fue rodeado por agentes del FBI armados.
Están bajo arresto, le dijeron al policía confundido. La acusación: ser un agente secreto de China.
Angwang, un ex marine estadounidense, pasó seis meses en una prisión federal antes de ser puesto en libertad bajo fianza mientras esperaba el juicio por acusaciones de filtración de información sobre la comunidad tibetana en Nueva York a funcionarios del consulado chino en Nueva York.
Luego, igual de repentinamente, se acabó. Los fiscales federales en Brooklyn retiraron los cargos el 19 de enero y dijeron que solo estaban actuando «en interés de la justicia». No explicaron más.
Ahora Angwang dice que quiere ser reincorporado al departamento de policía que lo suspendió mientras el caso estaba pendiente. Pero más que eso, quiere respuestas.
«¿Por qué iniciaron la investigación en mi contra? ¿Por qué retiraron todos los cargos?”, dijo Angwang, quien nació en el Tíbet pero recibió asilo político en Estados Unidos cuando era adolescente.
«Queremos una explicación. Lo estamos exigiendo porque me lo debes”, dijo durante una entrevista en su bufete de abogados. “No puedes simplemente encarcelarme durante seis meses y arruinar mi nombre, arruinar mi reputación y poner todo ese estrés en mis familiares y amigos y luego decir ‘en interés de la justicia’. ¿Quieres dejarlo así?
El Partido Comunista Chino ha gobernado el Tíbet durante siete décadas y China ha reclamado una gran parte de los Himalayas como parte de su territorio desde el siglo XIII. Pero la relación estuvo llena de tensión ya que muchos tibetanos, algunos en el exilio, aspiraban a la independencia.
El cargo original contra Angwang fue que comenzó a proporcionar a los funcionarios chinos información sobre los grupos independentistas tibetanos en Nueva York en 2018.
En documentos judiciales, los fiscales dijeron que Angwang era una amenaza para la seguridad nacional. Fue acusado de ser un agente extranjero no registrado, hacer declaraciones falsas a los investigadores federales, obstruir la justicia y participar en fraude electrónico. No hubo acusaciones de espionaje, una acusación más grave.
Al establecer su primer caso contra Angwang, los fiscales argumentaron que proporcionó información sobre tibetanos étnicos que podrían estar trabajando con funcionarios chinos y les aconsejó sobre cómo expandir el «poder blando» de China en Nueva York.
Específicamente, el gobierno dijo que estaba buscando un trato de «ojo por ojo» que le daría una visa de 10 años a su país de origen a cambio de información de vigilancia y acceso a la estación de policía.
El caso se basó en parte en conversaciones telefónicas grabadas, incluidas algunas en las que las autoridades dijeron que Angwang se refirió a un oficial consular como «hermano mayor» y «jefe».
Angwang le dijo a The Associated Press que sus palabras fueron mal traducidas del mandarín o sacadas de contexto. Dijo que se hizo amigo superficial de los funcionarios chinos porque necesitaba la visa para visitar su país de origen para que sus padres y otros parientes finalmente pudieran conocer a su hija.
El juez que presidía el caso buscó respuestas sobre por qué se retiraron los cargos, pero los fiscales federales se negaron a divulgar información clasificada que pudiera haber brindado pistas.
La Oficina del Fiscal Federal en Brooklyn se negó a comentar.
El juez acordó desestimar el caso ileso, lo que significa que el gobierno podría presentar nuevos cargos, una posibilidad que se cierne sobre Angwang, pero su abogado dice que es poco probable.
El abogado John Carman sospechaba que su cliente estaba implicado en los esfuerzos de la administración Trump para erradicar el espionaje chino en las instituciones estadounidenses, incluidas las empresas, la academia y otras facetas de la vida pública. Angwang afirma que ha habido matices de racismo dirigidos a personas con conexiones chinas.
“Creo que nuestro sistema de justicia penal a veces se desvía cuando tiene un aspecto publicitario y cuando tiene un aspecto político. Y este caso tenía ambos», dijo Carman.
Angwang visitó los Estados Unidos por primera vez cuando era adolescente con una visa de intercambio cultural. Regresó al Tíbet pero luego regresó a los EE. UU. y dijo que las autoridades chinas lo arrestaron y lo golpearon. Se mudó con un tío en Queens y se le concedió asilo a la edad de 17 años.
En su país adoptivo, Angwang se alistó en la Marina de los EE. UU. y sirvió en Afganistán. Después de su baja, se unió a la Reserva del Ejército y se matriculó en la Academia de Policía.
Dijo que era su forma de retribuir a un país que había sido tan bueno con él.
Después de que se retiraron los cargos, dijo que quería recuperar el favor de su comunidad tibetana, que sigue sospechando.
«Estoy muy orgulloso de donde vengo. Amo mi cultura y amo a la comunidad», dijo Angwang. Dijo que fue retratado falsamente como un triple traidor.
«¿Entonces soy un traidor a mi lugar de nacimiento? ¿Soy un traidor a América? Soy un traidor a la comunidad tibetana, que nunca lo fui. Nunca he traicionado a nadie: a mis compatriotas tibetanos, a mis compatriotas estadounidenses, a nadie”.
Norbu Choezung, presidente de la Comunidad Tibetana de Nueva York y Nueva Jersey, un grupo de unos 10.000 miembros de origen tibetano, sigue siendo cauteloso. Él también quiere que el gobierno proporcione más detalles sobre por qué abandonó el caso.
«Es un poco sospechoso», dijo Choezung. «Nosotros, como comunidad, definitivamente queremos profundizar en por qué se retiraron sus cargos y cómo sucedieron estas cosas».
El juez federal de distrito Eric Komitee, que preside el caso, se quedó con preguntas, pero dijo que estaba contento de que la terrible experiencia de Angwang hubiera terminado.
«De alguna manera es un caso sencillo, pero también de alguna manera, particularmente dado el panorama de las leyes en disputa, es un asunto complicado», dijo el juez, quien también señaló la «fanfarria» con la que se presentó el caso.
«Por supuesto, es desafortunado que el Sr. Angwang haya pasado tanto tiempo en el centro de detención preventiva o en prisión preventiva», dijo el juez, «pero mejor tarde, como dicen, que nunca».