El fiscal general de Ohio, Dave Yost, habla en Columbus, Ohio, el 20 de febrero de 2020.
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Ohio demanda a compañía ferroviaria Norfolk en el sur sobre el descarrilamiento de un tren cargado de toxinas en la ciudad del este de Palestina el mes pasado, anunció el fiscal general el martes.
La demanda de 58 cargos alega múltiples violaciones de las leyes estatales y federales relacionadas con los desechos peligrosos, la contaminación del agua, la contaminación del aire y la negligencia del derecho consuetudinario, dijo Dave Yost, el fiscal general del estado, durante una conferencia de prensa. El estado busca daños, sanciones civiles y un «juicio declaratorio de que Norfolk Southern es responsable», dijo.
«Este descarrilamiento fue completamente evitable», dijo Yost, y agregó que Norfolk Southern ha experimentado un aumento del 80 % en los accidentes durante la última década. «Las consecuencias de este accidente altamente prevenible repercutirán en Ohio y en la gente de Ohio en los años venideros».
Yost busca el reembolso de los costos estatales, incluido el daño a los recursos naturales, la respuesta de emergencia y el daño económico al estado y sus residentes. Yost dijo que algunas empresas han perdido ingresos significativos a medida que las personas continúan evitando el área.
La demanda del estado exige un mínimo de 75.000 dólares en daños «como una formalidad», pero señala que «los daños superarán con creces ese mínimo a medida que la situación en el este de Palestina continúe desarrollándose».
De acuerdo con la demanda presentada en el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito Norte de Ohio, el descarrilamiento es uno de una «larga lista» de descarrilamientos e incidentes con materiales peligrosos en Norfolk Southern. Las descargas químicas han estado involucradas en al menos 20 descarrilamientos en Norfolk Southern desde 2015, afirma el estado.
Los ejecutivos de Norfolk Southern se reunieron con Yost esta semana para discutir los programas de ayuda que la compañía establecerá con la oficina de Yost y otros en la comunidad, dijo la compañía en un comunicado el martes.
“Esperamos trabajar con el fiscal general Yost y otros hacia una resolución final mientras nos coordinamos con su oficina, líderes comunitarios y otras partes interesadas para finalizar los detalles de estos programas”, dijo la compañía.
El 3 de febrero, un tren de carga Norfolk-Southern que transportaba 11 vagones cisterna que transportaban materiales peligrosos descarriló y luego descarriló cerca de la frontera entre Ohio y Pensilvania, lo que generó preocupación sobre los impactos ambientales y de salud en la comunidad circundante.
Esta foto tomada con un dron muestra la limpieza en curso de partes de un tren de carga Norfolk-Southern que descarriló el jueves 9 de febrero de 2023 en el este de Palestina, Ohio.
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Los trabajadores ferroviarios informaron sentirse enfermos mientras limpiaban el lugar del descarrilamiento. Yost dijo el martes que ha escuchado de personas que han tenido dolores de garganta y otras irritaciones mientras visitaban el sitio, y señaló que él mismo se sentía «incomodo» en el sitio.
La denuncia dice que las sustancias de 39 vagones de ferrocarril se liberaron en el suelo, la infraestructura de aguas pluviales y las aguas superficiales, que finalmente desembocan en el río Ohio.
Yost dijo que «hay muchas cosas que aún no sabemos» con respecto a si el derrame químico tendrá efectos a largo plazo en los agricultores y su ganado. También destacó las preocupaciones de los propietarios de viviendas de que sus propiedades perderían valor porque los compradores potenciales se mostrarían reacios a mudarse.
Norfolk Southern dijo el martes que sigue comprometido a encontrar una solución para abordar los «riesgos de salud a largo plazo mediante la creación de un fondo de compensación médica a largo plazo». La compañía también dijo que está trabajando para ofrecer a los vendedores de viviendas una protección personalizada si su propiedad cae en valor.
Yost solicitó que se lleve a cabo un monitoreo futuro del suelo y las aguas subterráneas en Norfolk Southern en el sitio del descarrilamiento y en las áreas circundantes, y que se prohíba a la compañía deshacerse de más desechos del sitio.
“Una parte importante de esta demanda es garantizar que estos impactos a largo plazo no solo no se olviden, sino que se aborden”, dijo Yost.
El CEO de Norfolk Southern, Alan Shaw, dijo a un panel del Senado la semana pasada que la compañía planea limpiar completamente el sitio para «volver a ponerlo en orden», y agregó que «lamenta profundamente cuáles». Palestina y…» comunidades aledañas».
Shaw también dijo que Norfolk Southern brindará asistencia financiera a los residentes afectados y a los socorristas cerca del lugar del descarrilamiento y prometerá más de $21 millones en reembolsos e inversiones.
“Fue un desastre épico y la limpieza será costosa”, dijo Yost el martes. «Costará una cantidad significativa de dólares traer al pueblo del este de Palestina lo más cerca posible de la posición en la que se encontraba antes del 3 de febrero».
