Una de las últimas organizaciones de noticias independientes de Camboya suspendió sus operaciones esta mañana después de que el primer ministro Hun Sen ordenara la revocación de su licencia, la última señal de una escalada de la represión antes de las elecciones nacionales de julio.
En una publicación en su página de Facebook el domingo por la noche, el líder camboyano dijo que Voice of Democracy, comúnmente conocida como VOD, ya no tendría licencia para publicar o transmitir a partir de las 10 am hora local de esta mañana, instrucciones que fueron hecho correctamente del Ministerio de Información.
«Los comentaristas han tratado de atacarme a mí y a mi hijo Hun Manet», escribió Hun Sen en su mensaje, según la traducción de Reuters, en referencia a un artículo publicado por VOD el 8 de febrero sobre la ayuda de Camboya a la recuperación del terremoto de Turquía.
El artículo en cuestión informó que Manet, el comandante adjunto de las fuerzas armadas del país y heredero designado de Hun Sen, había firmado el acuerdo de ayuda, una supuesta violación del protocolo del gobierno. Hun Sen dijo que el artículo violaba la «dignidad y reputación» del gobierno camboyano.
Anoche, Hun Sen rechazó una disculpa por el jefe del Centro Camboyano de Medios Independientes (CCIM), que opera VOD y está financiado por varias ONG e institutos extranjeros, y ordenó al Ministerio de Información que revocara su licencia.
A las 10 a. m. de esta mañana, la policía bloqueó el camino frente a la oficina de VOD en Phnom Penh y entregó una carta informando la publicación de la revocación de la licencia. Desde entonces, varios ISP camboyanos lo han hecho. supuestamente bloqueado sitio web VOD. El director de medios de CCIM, Ith Sothoeuth, se dirigió a la oficina de VOD esta mañana dijo que tenía esperanzas la publicación ganaría un indulto. CCIM se estableció en 2007 para promover «los medios independientes, la libertad de prensa, la libertad de expresión, el acceso a la información y la libertad en Internet».
VOD, que publica y transmite tanto en inglés como en khmer, es una de las pocas organizaciones de medios independientes que sobrevivió a la represión de la última década. Durante este período, los dos principales periódicos independientes establecidos durante la misión de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas de 1992-1993, el Cambodia Daily, que se vio obligado a cerrar en 2017 después de que se le presentara una enorme factura de impuestos impaga, y el Phnom Penh Post, que se vendió a los inversionistas malasios pro-CPP al año siguiente tras la presión del gobierno.
Desde entonces, VOD ha absorbido gran parte del talento periodístico sobrante del país y ha continuado con la misión de hacer que la clase política de Camboya rinda cuentas. Más recientemente, la publicación se destacó por su cobertura en profundidad de las operaciones de fraude cibernético a gran escala lideradas por chinos que han estallado en Camboya en los últimos años, particularmente en la ciudad costera de Sihanoukville. La serie de informes de VOD sobre la trata de personas vinculada a estas operaciones de fraude a escala industrial fue un tema de gran vergüenza para el gobierno de Camboya, en particular los vínculos que surgieron entre estas operaciones y los magnates prominentes y los grandes de la élite.
Ya sea que el cierre de VOD sea o no un resultado directo de su cobertura del tema, «al gobierno de Camboya nunca le ha gustado la cobertura de VOD», dijo Phil Robertson de Human Rights Watch en un comunicado enviado por correo electrónico, «y dada la postura autoritaria del primer ministro Hun Sen sobre los medios independientes , es probable que VOD haya estado viviendo con tiempo prestado durante algún tiempo».
Aún así, dada la historia de VOD de publicar relatos mucho más abiertamente críticos del gobierno de Hun Sen, el artículo que llevó a Hun Sen a retirar su indulgencia fue extrañamente inocuo. Esto, a su vez, sugiere explicaciones alternativas para el abrupto retiro de la licencia VOD.
El primer factor destacable son las próximas elecciones nacionales de julio. Históricamente, el espacio político de Camboya se ha expandido y contraído de acuerdo con el ciclo electoral de cinco años, reduciéndose antes de las elecciones y luego relajándose después de que el Partido Popular Camboyano (CPP) de Hun Sen cree que su control del poder es seguro. Este patrón, que ha persistido incluso en medio del movimiento más amplio del CPP hacia un gobierno más abiertamente autoritario, explica en parte por qué el gobierno ha permitido la publicación de VOD desde la represión antes de las elecciones nacionales de julio de 2018, a pesar de que el gobierno en ese momento lo hizo. . obligó a muchas estaciones de radio a dejar de transmitir transmisiones VOD.
En una declaración del grupo de derechos humanos Amnistía Internacional dicho cierre de VOD fue «un intento descarado de cerrar la puerta a lo que queda de los medios independientes en el país y una dura advertencia a otras voces críticas meses antes de las elecciones nacionales de Camboya».
La otra cuestión es que el artículo «ofensivo» se refería indirectamente al inminente traspaso del poder de Hun Sen a su hijo, un tema de considerable sensibilidad política. Para Hun Sen, mucho depende de la sucesión, que se espera que tenga lugar en algún momento entre las elecciones de este año y las próximas elecciones nacionales en 2028. Su objetivo es anclar el legado de su propio gobierno de 40 años y garantizar que el CPP permanezca firmemente arraigado en el poder en el futuro previsible.
Pero el traspaso, que requiere el aval y el apoyo de un amplio espectro de los centros de poder regionales y personales del CPP, también es un tema flexible sobre el cual podrían surgir rivalidades dentro del partido. Por eso, antes de entregar el mando, Hun Sen debe asegurarse de que la situación social y política sea estable.
Independientemente de la causa exacta, el cierre de VOD, si es permanente, será una pérdida incalculable para una escena de medios independientes que ha sufrido más que su parte de severos contratiempos durante la última década.
