Gobiernos extranjeros y grupos de derechos humanos han pedido la liberación de Mech Dara, un periodista independiente camboyano que fue arrestado el lunes y acusado de sedición.
El hombre de 36 años, que ha realizado numerosos reportajes sobre la trata de personas y la epidemia nacional de estafas en línea, fue arrestado en la provincia de Koh Kong el lunes por la tarde.
Desde entonces, Dara ha sido acusado de «incitación a provocar disturbios sociales graves» derivados de una serie de publicaciones en las redes sociales el mes pasado, dijo el Tribunal Municipal de Phnom Penh en un comunicado. Dijo que había confesado las acusaciones y había sido detenido. Los cargos se relacionan con publicaciones en las redes sociales que Dara hizo los días 20, 23, 26, 28 y 29 de septiembre. Cada cargo conlleva una pena máxima de prisión de dos años.
En una declaración conjunta, 46 grupos de la sociedad civil y organizaciones de libertad de prensa pidieron la «liberación inmediata» de Dara, diciendo que su arresto era «un claro intento de intimidarlo y silenciarlo a él y a otros periodistas en un país donde la libertad de prensa está habitualmente restringida». «
En un comunicado, la embajada de Estados Unidos en Phnom Penh dijo que estaba «profundamente preocupada por el arresto de Mech Dara» y alentó a las autoridades a «comprometerse con diversas voces y promover una prensa libre e independiente». La organización contra la trata de personas de USAID en Camboya dijo que “defiende públicamente su apoyo a este gran ser humano y héroe en la lucha contra la trata de personas”.
Phil Robertson, director del grupo Asia Human Rights and Labor Advocates, dijo en un comunicado que su arresto era «un símbolo de la respuesta represiva y exagerada del gobierno camboyano a cualquier tipo de crítica de los medios». El arresto «muestra hasta dónde está dispuesto a llegar el gobierno camboyano para suprimir la información independiente», dijo Shawn Crispin del Comité para la Protección de los Periodistas.
De hecho, la carrera de Mech Dara ha reflejado la fuerte caída de la libertad de prensa en Camboya durante los últimos 15 años, mientras el gobernante Partido Popular Camboyano (CPP) buscaba cerrar los focos de libertad creados por una misión de paz de las Naciones Unidas a principios de los años 1990. Comenzó su carrera en The Camboya Daily, que fue cerrado por el gobierno en 2017, y luego trabajó para Voice of Democracy, que cerró en 2023, bajo las órdenes del ex primer ministro Hun Sen. También pasó un tiempo en The Phnom Penh Post, que fue vendido por la fuerza a inversores malasios progubernamentales en 2018.
Nada de esto ha impedido que Dara informe extensamente sobre la industria del juego y el fraude en línea del país, donde decenas de miles de personas (en su mayoría extranjeros) se han visto obligadas, bajo amenaza de violencia, a llevar a cabo operaciones de fraude contra personas de todo el mundo. En reconocimiento a sus informes sobre las estafas en Camboya, Dara recibió el año pasado el Premio al Héroe de la Trata de Personas del Departamento de Estado de Estados Unidos.
Lo más explosivo es que Dara ha proporcionado una serie de informes que vinculan las operaciones de fraude con destacados magnates empresariales y altos miembros del CPP. Una de estas personas era Ly Yong Phat, un senador y empresario del CPP con sede en Koh Kong a quien Dara ha vinculado con conexiones fraudulentas en sus informes. El mes pasado, Ly Yong Phat fue sancionado por el Departamento del Tesoro de Estados Unidos por sus vínculos con operaciones de fraude y trata de personas.
No está claro qué publicaciones en las redes sociales provocaron el arresto de Dara. Sin embargo, en su
Según un informe de CambojaNews, el 29 de septiembre, Dara publicó fotos en Facebook y antes de su arresto, los funcionarios provinciales de Prey Veng emitieron un comunicado acusando a Dara de querer «causar malestar o confusión social» después de que publicara una foto de las actividades de la cantera. tenía. Esto fue amplificado por medios de comunicación aliados del régimen como Fresh News, que calificaron la publicación de Dara como “noticia falsa”.
Es probable que las publicaciones en las redes sociales sean una cortina de humo. Como escribió Jacob Sims ayer en estas páginas, el arresto de Dara fue probablemente «una medida de represalia» después de la sanción de Ly Yong Phat, o al menos una medida destinada a silenciar las indagaciones de Dara sobre las actividades de personas poderosas.
En sus publicaciones en las redes sociales, Dara a menudo lamentaba que gobiernos y organizaciones extranjeros estuvieran dispuestos a expresar su apoyo a la libertad de prensa en Camboya y financiar interminables talleres, pero no proporcionaron los recursos necesarios para mantener a periodistas como él en el poder. Su arresto representa ahora una dura prueba de hasta qué punto llega ese apoyo.
