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Se cree que es un deporte que comenzó con un siesta.
El intenso calor en Acapulco, México, hizo que el empresario Enrique Corcuera tomara siestas en la casa de su familia todas las tardes. Su hija Viviana, en cambio, lo irritaba golpeando pelotas de tenis contra las paredes de la casa.
Eso llevó a Corcuera a construir otra pared contra la que golpear, y a partir de ahí comenzó a desarrollarse su nuevo e improvisado deporte de raqueta.
Mientras la pelota seguía escapando por el costado de la pared, Corcuera instaló más paredes con cercas de metal y luego fijó una red en el centro del espacio cerrado.
Lo que originalmente fue pensado como un juego para una familia mexicana ahora se ha convertido en pádel, un popular deporte de raqueta que combina elementos del tenis y el squash.
Hoy, más de 50 años después de su creación, Padel cuenta con 25 millones de jugadores en más de 90 países de todo el mundo.
Entre ellos se encuentra el tres veces campeón de tenis de Grand Slam Andy Murray, quien conoce el deporte desde que entrenó en España cuando era adolescente.
“Creo que es un gran deporte social”, le dice Murray a CNN. «Conozco a muchos ex tenistas cuando terminan de jugar y lo encuentran excelente para su estado físico, pero tal vez no tan desafiante como el tenis».
A diferencia del tenis, el pádel se juega generalmente en dobles, aunque en ambos deportes se utiliza el mismo sistema de puntuación.
Todos los saques se realizan por debajo de los brazos, y tras la devolución se pueden jugar con la volea, tras un salto o tras un rebote en la pared. Los jugadores también pueden pegar tiros en las paredes laterales y traseras que bordean la cancha de 20 m de largo y 10 m de ancho en su lado de la red.
Las raquetas de pádel son más pequeñas, más gruesas y robustas que las raquetas de tenis, y la cara está hecha completamente de fibra de carbono o fibra de vidrio, a diferencia de las raquetas encordadas que se encuentran en el tenis, el squash o el bádminton, o las raquetas de madera que se usan en el pickleball.
Si bien es similar al pickleball, que ha ganado popularidad en los EE. UU. en los últimos años y ha sido apodado el pasatiempo pandémico no oficial de Estados Unidos, el pádel ha ganado terreno en otras partes del mundo, a saber, Europa y América del Sur.
El año pasado, por ejemplo, se registraron en Europa unas 15.000 nuevas pistas de pádel.
El juego está prosperando en España, donde hay más de seis millones de jugadores activos y más de 20.000 pistas, lo que convierte al pádel en el segundo deporte más popular después del fútbol.
«Creo que sigue haciéndose más y más grande», dice Murray. «En mi opinión [tennis] Los clubes seguirán queriendo construir campos y habrá más demanda para ellos… Obviamente es enorme en España.
“Sé que uno de mis exentrenadores, Jonas Björkman, quien fue el número 1 del mundo en dobles y el número 4 en individuales, juega todo el tiempo. Ha abierto varios centros en Suecia. Feliciano López, con quien he jugado dobles algunas veces en la gira… Juega regularmente».
Murray, que ganó sus tres títulos individuales de Grand Slam en Wimbledon y el US Open entre 2012 y 2016, ve un futuro brillante para el deporte, tanto que ha invertido en Game4Padel, el principal proveedor de pistas de pádel del Reino Unido.
Forma parte de una destacada alineación de embajadores e inversores de la empresa, incluido su hermano Jamie, ex número 1 en dobles masculinos, el futbolista de Liverpool y Holanda Virgil Van Dijk y el ex internacional de rugby de Gales Jonathan Davies.
«Era una oportunidad de invertir en un deporte que me encanta jugar», dice Murray. «Es uno de los deportes de más rápido crecimiento en el mundo… Creo que se está haciendo cada vez más grande. Creo que los clubes seguirán queriendo construir canchas y habrá más demanda por ellas».
Jugado en una cancha de un tercio del tamaño de una cancha de tenis, el pádel es de bajo impacto y baja intensidad en comparación con otros deportes de raqueta, algo que, junto con el satisfactorio sonido «pock» al golpear la pelota, ha contribuido a su popularidad. .
El deporte también tiene un floreciente círculo profesional en el World Padel Tour, aunque actualmente el pádel se muestra mejor numéricamente en el juego amateur. ¿Podría incluso alcanzar la misma popularidad mundial que el tenis?
“Creo que en el tiempo libre probablemente podría ser en términos de la gran cantidad de personas que juegan, solo por lo que he visto en países como España, Italia y Francia, por ejemplo”, le dice Jamie Murray a CNN.
«A nivel profesional, sinceramente, no lo sé. Creo que en el tenis hay tanta tradición e historia y tantos grandes eventos. Creo que el pádel probablemente tardaría mucho en igualar eso.
Los hermanos Murray no solo son inversores en el juego, sino también ávidos jugadores. Juntos, uno pensaría que harían una pareja útil en una cancha de pádel, si solo dejaran de lado su rivalidad entre hermanos.
«Jugamos en Australia un par de veces a principios de este año cuando estuvimos allí en el Abierto de Australia», dice Andy. «Tienen algunos lugares allí y lo he cuidado bastante bien, así que no creo que haya perdido contra él todavía».
Pero cuando se le pregunta qué hermano es mejor jugador, Jamie tiene una respuesta diferente.
«Tengo que serlo, creo», dice.
