Una serie reciente de iniciativas diplomáticas chinas en Medio Oriente parece estar acercando a los países a la órbita de Beijing mientras debilita la influencia regional de Estados Unidos. Algunos analistas incluso llegan a sugerir que se está formando una «Pax Sinica» en la región. Pero los países de Medio Oriente no necesariamente ven estos desarrollos en términos tan dicotómicos.
En marzo de 2023, Riad se convirtió en socio oficial de diálogo de la Organización de Cooperación de Shanghai (SCO), una organización de seguridad multilateral liderada por China que incluye a Rusia, Kazajstán, Kirguistán, Uzbekistán, Tayikistán, India, Pakistán y (pronto) Irán como miembros. Otros socios de diálogo son Armenia, Azerbaiyán, Camboya, Egipto, Nepal, Qatar, Sri Lanka y Turquía; Afganistán, Bielorrusia y Mongolia disfrutan de la condición de observadores.
Se espera que Irán sea el último país en actualizar su estatus de observador a miembro de pleno derecho, lo que se hará oficial a finales de este año. A medio plazo, Arabia Saudí quiere hacer lo mismo. La entrada del reino en la OCS sigue a un acercamiento saudita-iraní negociado por China, que muchos expertos interpretaron como una señal de que una multipolarización del orden global está en pleno apogeo.
El liderazgo de Arabia Saudita parece estar de acuerdo con esta hipótesis y se está preparando en consecuencia para navegar esta realidad emergente. Desde que se convirtió en príncipe heredero en 2017, Mohammed bin Salman ha recalibrado radicalmente la política exterior de Riad, que durante décadas estuvo dominada por su relación con los Estados Unidos, adoptando un enfoque más asertivo y multivectorial que prioriza la soberanía estatal.
Arabia Saudita adoptó de inmediato la infraestructura y la tecnología chinas para avanzar en su «Visión 2030»; buscó armas y apoyo militar de los Estados Unidos para repeler a los representantes iraníes en el Medio Oriente; cooperación energética ampliada con Moscú frente a las sanciones occidentales; y cultivó sólidos lazos económicos y de seguridad con otro miembro de la OCS y la quinta economía más grande del mundo, India. El gobierno saudí mantiene abiertas las líneas de comunicación tanto con Moscú como con Kiev y ha llegado a algún tipo de acercamiento con Irán, al tiempo que contempla abiertamente la idea de la normalización con Israel.
El Wall Street Journal informó que el príncipe heredero «espera que, al enfrentar a las principales potencias entre sí, Arabia Saudita eventualmente pueda presionar a Washington para que ceda a sus demandas de un mayor acceso a las armas y la tecnología nuclear de Estados Unidos».
Si bien esta evaluación tiene cierta apariencia de credibilidad, no logra apreciar que el comportamiento del reino puede haber sido en respuesta a cambios más amplios en la naturaleza del orden global.
Después de todo, no es solo Arabia Saudita la que está reequilibrando sus relaciones con las principales potencias. Otros estados del Golfo también han respondido a este panorama geopolítico cambiante: los lazos estratégicos de larga data con los países occidentales coexisten cada vez más con sus crecientes lazos económicos y energéticos con las potencias continentales de Eurasia.
La creciente frustración por el cambio de prioridades de Estados Unidos y las inconsistencias en su participación en la región ha llevado a muchos estados árabes a adoptar un enfoque más pragmático y orientado a los intereses nacionales. En lugar de tratar de alinearse con una sola gran potencia, quieren participar simultáneamente en los órdenes multilaterales liderados tanto por Washington como por Beijing.
Los países árabes han expresado su apoyo a las iniciativas chinas que promueven un mundo multipolar en declaraciones conjuntas firmadas en eventos como la Cumbre China-Estados Árabes y la Cumbre China-Golfo en diciembre de 2022. Estos incluyen la Iniciativa Belt and Road ya establecida, así como la Iniciativa de Seguridad Global emergente y la Iniciativa de Desarrollo Global.
Pero mientras algunos países apoyan el llamado de Beijing a una «nueva arquitectura de seguridad en el Medio Oriente», ninguno quiere reemplazar el paraguas de seguridad estadounidense con uno chino. China tampoco necesariamente quiere desempeñar ese papel.
Al mismo tiempo, la inversión, la infraestructura, la tecnología y las organizaciones multilaterales chinas creadas por Beijing se han convertido en una parte cada vez más importante de las estrategias de diversificación económica y política de muchos estados árabes. Esto explica por qué los Emiratos Árabes Unidos, Baréin y Kuwait, todos los cuales enumeran a China como su mayor socio comercial y a los Estados Unidos como su socio estratégico, han solicitado unirse a la OCS como socios de diálogo.
En particular, BRICS, una agrupación de grandes países en desarrollo cuyos miembros fundadores incluyen a Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica, también ha atraído el interés de muchos países de Medio Oriente. Desde que China propuso la iniciativa BRICS+ en septiembre de 2021, Arabia Saudita, Irán, Emiratos Árabes Unidos, Argelia, Egipto, Turquía y Baréin han expresado su deseo de unirse al club.
BRICS no es un bloque de libre comercio formal. Sin embargo, los miembros a menudo se coordinan en asuntos comerciales e incluso establecieron un banco de políticas, el New Development Bank, en 2014 para coordinar los préstamos de infraestructura. Además, las naciones BRICS dijeron recientemente que tienen la intención de crear una nueva moneda para reducir el estado de reserva global del dólar estadounidense, una medida anunciada en medio de la creciente especulación de que China y Arabia Saudita podrían crear un petroyuan para reemplazar al petroyuan. Dólar.
Algunos expertos han hecho sonar la alarma, advirtiendo que estos movimientos amenazan con “usurpar, o al menos sacudir, el trono del dólar”. Mientras tanto, otros señalan que tales predicciones son muy exageradas y no son más que ruido. Estos desarrollos bien podrían servir para marcar el comienzo de un sistema monetario más multipolar. No obstante, tal sistema probablemente permanecería centrado en el dólar, con monedas seleccionadas girando alrededor del dólar para fines transaccionales.
Independientemente de cómo se desarrollen estos desarrollos, reflejan una creciente insatisfacción con un mundo en el que un país toma las decisiones o sanciona a quienes no se ajustan a su visión de cómo debería funcionar el mundo. Muchos países de Medio Oriente comparten estos sentimientos y están buscando formas de aumentar su autonomía estratégica.
A menos que Estados Unidos encuentre formas de restaurar la confianza y la credibilidad de sus socios regionales, podría enfrentar el fin de la hegemonía occidental en el Medio Oriente. El liderazgo de China estará muy complacido con este resultado.
