El primer ministro paquistaní, Shehbaz Sharif, dio la bienvenida el jueves a un acuerdo con el FMI que allana el camino para que la nación del sur de Asia reciba 1.200 millones de dólares para evitar una crisis de balanza de pagos.
La reanudación del paquete de préstamos estancado del FMI se consideró crucial para allanar el camino para que Pakistán reciba financiamiento de otros prestamistas multilaterales y bilaterales. El FMI dijo que el acuerdo a nivel de personal también aumentaría el tamaño total del paquete a $ 7 mil millones desde los $ 6 mil millones acordados originalmente en 2019.
“El acuerdo con el fondo ha marcado el rumbo [the] País fuera de problemas económicos», dijo Sharif en un tuit.
Un alto funcionario del gobierno pakistaní dijo que se espera que la junta directiva del FMI apruebe el acuerdo en septiembre.
La noticia del acuerdo disipó los temores en Pakistán de que podría sufrir el mismo destino que Sri Lanka, donde una crisis de deuda ha provocado disturbios políticos que han obligado al presidente Gotabaya Rajapaksa a huir del país.
En las últimas semanas, las reservas líquidas de divisas de Pakistán han caído al equivalente de menos de dos meses de importaciones, mientras que la rupia ha caído frente a las monedas extranjeras en medio de un déficit comercial cada vez mayor alimentado por el alza de los precios del petróleo y otras materias primas.
“Pakistán se encuentra en una fase económica desafiante. Un entorno externo difícil combinado con políticas internas procíclicas han impulsado la demanda interna a niveles insostenibles”, dijo el FMI en un comunicado anunciando el acuerdo.
«El sobrecalentamiento económico resultante creó grandes déficits fiscales y de balanza de pagos en el año fiscal 2022, contribuyó al aumento de la inflación y erosionó las reservas», dijo el fondo.
El índice bursátil KSE 100 de Pakistán subió un 1,2 por ciento después de la noticia del acuerdo el jueves.
Los analistas advirtieron que el gobierno de Sharif enfrenta una prueba política difícil al implementar el ajuste de cinturón impulsado por el FMI antes de las elecciones parlamentarias previstas para el verano de 2023.
Los votantes de bajos y medianos ingresos ya se han visto afectados por el aumento de la inflación. Los precios de los combustibles casi se han duplicado en el último trimestre, las tarifas de electricidad y gas se han elevado.
Sakib Sherani, exasesor del Tesoro, dijo que el regreso de Pakistán a un programa del FMI «saca al país de una situación similar a la de Sri Lanka». Sin embargo, advirtió que la probable dificultad creciente de proporcionar una red de seguridad para las personas de bajos ingresos es una de las «varias consecuencias indeseables» del acuerdo.
El banco central elevó su tasa de interés al 15 por ciento este mes, más del doble de lo que era hace una década, para combatir la inflación, que subió al 21,3 por ciento en junio. El mes pasado, Pakistán impuso un «superimpuesto» único del 10 por ciento a industrias clave para reducir el déficit presupuestario.
Los líderes empresariales advirtieron que Pakistán aún enfrenta graves tensiones económicas.
“Con las tasas de interés tan altas como son ahora, ¿cómo puede alguien endeudarse razonablemente y administrar un negocio con éxito? Espero que suba el desempleo y aumente la pobreza”, dijo el presidente de un banco privado.
Diplomáticos occidentales dijeron que Pakistán ha fallado repetidamente en abordar las brechas en su marco fiscal. Por ejemplo, la proporción de la población que paga impuestos sobre la renta no ha aumentado desde menos del 2 por ciento actual.
“Con la evasión de impuestos tan extendida, no se puede poner a Pakistán en el mismo camino que otras historias de éxito como las economías del sudeste asiático”, dijo un funcionario occidental. «Este rescate podría salvar a Pakistán de un incumplimiento, pero se necesita hacer mucho más para estabilizar la economía y beneficiar a la gente común».