La Guardia Costera de Estados Unidos tendrá derechos ampliados para abordar barcos en aguas de Palaos en virtud de un nuevo acuerdo sobre la ley del mar firmado después de que barcos chinos invadieran la zona económica exclusiva de la nación insular del Pacífico.
El acuerdo entre Palau y la Guardia Costera de Estados Unidos complementa un pacto similar firmado el año pasado con los Estados Federados de Micronesia, vecinos de Palau, y un acuerdo de transporte marítimo con Papua Nueva Guinea firmado en mayo cuando la rivalidad entre Estados Unidos y China se intensificaba en el Pacífico. El Acuerdo de Palau permite a la Guardia Costera hacer cumplir las regulaciones en las aguas del país sin la presencia de un oficial de Palau.
El acuerdo ayudará a Palau a vigilar su zona económica exclusiva, combatir la pesca ilegal y «disuadir a buques no invitados de realizar maniobras cuestionables en nuestras aguas», dijo el presidente de Palau, Surangel Whipps, en un comunicado publicado el martes por la Guardia Costera de Estados Unidos.
Palau, uno de los pocos países que reconoce a Taiwán en lugar de Beijing y es aliado de Estados Unidos, ha informado de al menos cuatro incursiones no deseadas de buques de investigación chinos en sus remotas aguas del Pacífico Norte desde 2018.
En mayo, un buque de investigación chino, Haiyang Dizhi Liuhao, pareció interesado en el cable submarino de fibra óptica de Palau durante una excursión de un día a la zona económica exclusiva del país, dijo el gobierno de Palau.
La influencia de Beijing en el Pacífico ha crecido en las últimas dos décadas a través de una combinación de comercio, infraestructura y ayuda mientras busca aislar diplomáticamente a Taiwán, ganar aliados en instituciones internacionales y promover sus intereses económicos y de seguridad.
La competencia entre China y Estados Unidos por la influencia en el Pacífico ha aumentado las tensiones entre los dos países del este de Asia y otras regiones.
Recientemente, Estados Unidos ha tratado de fortalecer sus estrechos vínculos con Palau, Micronesia y las Islas Marshall en el estratégico noroeste del Pacífico como parte de un esfuerzo más amplio para responder a las invasiones de China en la región. Proporciona ayuda económica a los tres países y tiene el derecho exclusivo de acceso militar a sus territorios en virtud de tratados de libre asociación.
La declaración de la Guardia Costera no hizo ninguna mención específica a China. Dijo que el acuerdo ampliado de aplicación de la ley con Palau se firmó la semana pasada en una conferencia de funcionarios de seguridad de la Cuenca del Pacífico en Koror, Palau.
El capitán Nick Simmons, comandante de la Guardia Costera de Micronesia y Guam, dijo que el acuerdo «fortalece significativamente nuestros esfuerzos conjuntos para contrarrestar las actividades marítimas ilegales en la región y refleja nuestro compromiso compartido de proteger a la gente del Pacífico».
Las docenas de islas de Palau entre Filipinas y Guam tienen una masa terrestre combinada de aproximadamente 189 millas cuadradas (2,5 veces el tamaño de Washington DC) y una zona económica exclusiva que se extiende alrededor de 238.000 millas cuadradas de océano.
Según el derecho internacional, las naciones tienen el derecho exclusivo de utilizar económicamente una zona de 200 millas náuticas alrededor de sus fronteras terrestres. Los mares más allá de las 12 millas náuticas son aguas internacionales, por lo que los barcos extranjeros pueden atravesarlos. Sin embargo, los buques extranjeros no declarados en la zona económica exclusiva a menudo se perciben como una amenaza económica o de seguridad.
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