Estados Unidos firmó un acuerdo de cooperación de defensa con Papua Nueva Guinea el lunes y anunció más asistencia humanitaria y de seguridad para profundizar los lazos con la nación insular más poblada del Pacífico.
La capital de Papúa Nueva Guinea, Port Moresby, también fue sede de la cumbre del primer ministro indio, Narendra Modi, con líderes de 14 países insulares del Pacífico. Esto subraya la creciente competencia geopolítica en la vasta región marítima donde se han intensificado los lazos diplomáticos de China.
El acuerdo de defensa es «mutuamente beneficioso», dijo el primer ministro de Papúa Nueva Guinea, James Marape, en la ceremonia de firma.
«En el contexto de Papua Nueva Guinea, salvaguarda nuestros intereses nacionales», dijo, prediciendo que ayudaría al país, uno de los más pobres de la región, a construir una «economía resistente».
En respuesta a las críticas internas al acuerdo de defensa, Marape dijo: «Esta firma de ninguna manera, forma o forma invade nuestra soberanía».
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, tenía previsto hacer una escala en Papua Nueva Guinea el lunes antes de asistir a una reunión con los líderes de Australia, Japón e India en Sídney. Canceló el viaje para centrarse en las negociaciones del límite de la deuda federal de alto riesgo en lo que parece haber sido un revés para los esfuerzos de Estados Unidos por ejercer influencia en el Pacífico.
El secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, que viajaba a Port Moresby en nombre del presidente, dijo que había traído una invitación de Biden a los líderes del Pacífico para visitar Washington en el otoño. Como parte de un esfuerzo por contrarrestar la influencia de Beijing en el Pacífico, Biden organizó una reunión de líderes de las islas del Pacífico en Washington en septiembre pasado.
«En pocas palabras, estamos comprometidos a hacer crecer todos los aspectos de nuestra relación», dijo Blinken en la ceremonia de firma del Acuerdo de Defensa.
El pacto, dijo, es transparente para el público y facilitaría que las fuerzas de defensa de ambos países entrenen juntas y mejoren la capacidad de las fuerzas armadas de Papua Nueva Guinea para responder a los desastres naturales.
En el transcurso de varias décadas, China se ha convertido en una importante fuente de comercio, infraestructura y ayuda para las naciones insulares del Pacífico en desarrollo, ya que busca aislar diplomáticamente a Taiwán y construir sus propias instituciones globales.
El año pasado, China firmó un acuerdo de seguridad con las Islas Salomón, lo que alarmó a EE. UU. y sus aliados como Australia. Las Islas Salomón y Kiribati cambiaron su reconocimiento diplomático de Taiwán a Beijing en 2019.
Modi no mencionó específicamente a China en su discurso ante los líderes del Pacífico, pero dijo que su país está comprometido con un «Indo-Pacífico libre y abierto», terminología estadounidense para una vasta región que abarca los océanos Índico y Pacífico.
El primer ministro de las Islas Cook, Mark Brown, dijo en una reunión de líderes estadounidenses de las islas del Pacífico que la cancelación de Biden había causado cierta decepción. También dijo que dio la bienvenida a la invitación de otoño.
«inmiscuirse» en los asuntos de PNG
El Acuerdo de Cooperación de Defensa entre Papúa Nueva Guinea y los EE. UU. ha sido criticado por algunos analistas y grupos como el Congreso de Sindicatos de PNG por ser demasiado complaciente con los intereses de Washington. La emisora australiana Sky TV informó la semana pasada sobre un borrador del acuerdo supuestamente filtrado.
“Son los procesos que ha seguido nuestro gobierno y la motivación para sacar adelante los procesos rápido, sin consultas públicas y debates parlamentarios [that] abre el debate público a todo tipo de conclusiones», dijo Anton Sekum, secretario general interino del congreso sindical, en un comunicado el lunes.
“Cualquier acuerdo que contenga elementos de injerencia en nuestra soberanía y pueda poner en peligro al país no debe ser concluido sin el consentimiento de todos los ciudadanos”, dijo.
Elias Wohengu, ministro de Relaciones Exteriores de Papúa Nueva Guinea y negociador principal en las conversaciones de cooperación en materia de defensa, dijo que no había base fáctica para los rumores de que los miembros del servicio estadounidense que violan las leyes de Papúa Nueva Guinea disfrutan de inmunidad judicial.
Las especulaciones de que esto impediría los acuerdos de defensa con otros países y requeriría cambios en las leyes de Papua Nueva Guinea también son erróneas, dijo.
«Este acuerdo no otorga inmunidad al personal extranjero que estará presente en Papua Nueva Guinea», dijo Wohengu en una conferencia de prensa durante el fin de semana.
“Cuando se comete un delito, se castiga. Entonces, si está difundiendo rumores de que estamos otorgando inmunidad a los delincuentes, está equivocado”, dijo.
El Ministerio de Relaciones Exteriores dijo que el texto del acuerdo de cooperación de defensa se hará público una vez que entre en vigor.
El Ministerio de Defensa de Papúa Nueva Guinea dijo que realizará una sesión de preguntas y respuestas para grupos de la sociedad civil y periodistas en su sede el martes.
Papúa Nueva Guinea y los EE. UU. también firmaron un acuerdo de envío que sienta las bases para que el personal de la nación insular del Pacífico trabaje en los buques de la Guardia Costera y la Marina de los EE. UU. y viceversa para combatir las vulnerabilidades económicas y de seguridad, como la pesca ilegal.
Entre otras medidas de apoyo anunciadas por el Departamento de Estado, el gobierno de EE. UU. proporcionará $12,4 millones en equipos a las Fuerzas Armadas de Papua Nueva Guinea.
Incluye chalecos antibalas por valor de 5,4 millones de dólares que se desplegaron a principios de este mes, como cascos balísticos y chalecos antibalas con placas de blindaje. Se asignarán alrededor de 7 millones de dólares para uniformes militares para los 50.º eventos de independencia de Papua Nueva Guinea en 2025.
Estados Unidos también está considerando almacenar suministros humanitarios y de socorro en casos de desastre en Papua Nueva Guinea.
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