La decisión del presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, de prohibir nuevos aranceles sobre los paneles solares también ha desbaratado una investigación ordenada por el Departamento de Comercio.
Logan Ciro | El Washington Post | imágenes falsas
Con la industria solar de EE. UU. paralizada, el presidente Joe Biden ordenó que las posibles violaciones comerciales por parte de los fabricantes chinos de paneles solares permanezcan impunes durante los próximos dos años, eludiendo una ley aprobada por el Congreso que protege a los trabajadores de EE. UU.
La medida de Biden del lunes para prohibir nuevos aranceles sobre los paneles solares también desbarató una investigación ordenada por el Departamento de Comercio. La administración de Biden había intentado previamente evitar interferir en un proceso cuasijudicial supuestamente independiente.
Las investigaciones continúan sin interrupción, dijo el lunes el Departamento de Comercio. Pero nadie es castigado.
Altos funcionarios de la administración de Biden describieron la medida para suspender los aranceles como la creación de un «puente», que permite temporalmente que paneles solares extranjeros baratos inunden los EE. industria.
Para ello, Biden debe declarar un estado de emergencia para justificar eludir la ley de tarifas.
“En este caso, la emergencia es una amenaza para la disponibilidad de suficiente capacidad de generación de energía para satisfacer la demanda anticipada de los clientes”, dijo el lunes la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre.
La medida trae un final abrupto e inesperado a una creciente disputa sobre las tarifas, con instaladores de paneles solares y activistas climáticos culpando al Departamento de Comercio por una industria crítica para el objetivo de la administración Biden de producir solo electricidad limpia para 2035, lo que significa casi haber incapacitado.
La energía solar siempre ha causado una política comercial desordenada en los EE. UU.
Los instaladores de paneles solares, que se benefician de poder vender módulos a los clientes al menor precio posible, a menudo se enfrentan a grandes problemas con los fabricantes de paneles solares que no pueden competir con productos importados baratos cuyos bajos precios están subvencionados por gobiernos extranjeros como China.
Según la Administración de Información Energética de EE. UU., más del 80 por ciento de los módulos enviados a EE. UU. se importan del extranjero, incluidas grandes cantidades de Vietnam, Malasia y Tailandia.
En este caso, el Departamento de Comercio se vio obligado a abrir la investigación después de que Auxin Solar, un oscuro fabricante de paneles solares de California, presentara una denuncia alegando que China estaba eludiendo ilegalmente los aranceles existentes para nivelar el campo de juego para los fabricantes estadounidenses.
La queja de Auxin, que refleja una queja fallida anterior de un grupo anónimo de fabricantes de paneles solares, alega que los fabricantes de paneles solares chinos respaldados por el estado han trasladado fábricas a Malasia, Vietnam, Tailandia y Camboya. De esa manera, decía la denuncia, podrían alegar que los paneles no se fabricaron en China y eludir los aranceles estadounidenses.
Los productos, que se dice que todavía están subvencionados por el gobierno chino, se «inclinan» al mercado estadounidense a precios muy por debajo de lo que les cuestan a los fabricantes de paneles solares de EE. UU. construirlos.
La investigación planteó la posibilidad de que los paneles solares importados de estos países pudieran verse afectados retrospectivamente con aranceles nuevos y altos, un temor que, según los expertos de la industria, ha creado un efecto escalofriante que ha llevado a grandes instalaciones solares nuevas casi a cero.
Los instaladores de paneles solares y los grupos climáticos lloraron e insistieron en que la administración de Biden interviniera, empujando a la secretaria de Comercio Gina Raimondo, cuyo trabajo es estimular el crecimiento económico de EE. UU., a la incómoda posición de supervisar una investigación que los críticos dijeron que paralizaría la industria solar. Durante semanas, Raimondo insistió en que no se le permitiera interferir.
“Mis manos están atadas aquí”, dijo Raimondo al Congreso en una audiencia presupuestaria en abril.
Un funcionario de la administración familiarizado con la participación de Raimondo dijo que Raimondo nunca impulsó ni dirigió la investigación internamente, sino que tomó medidas para hacer cumplir la ley que aprobó el Congreso. Durante este tiempo, los comentarios públicos de Raimondo continuaron enfocándose en las metas de energía limpia del gobierno y el crecimiento de la industria solar de EE. UU., dijo el funcionario.
La medida de Biden el lunes elimina el tema de la mesa durante dos años al garantizar que no se impongan nuevas tarifas solares a los países del sudeste asiático, independientemente de lo que encuentre la investigación. La viceministra de Comercio, Lisa Wang, dijo que si la investigación determina que las nuevas tarifas están en orden, entrarán en vigencia después de que finalice el período de dos años.
Mamun Rashid, director ejecutivo de Auxin, reprendió a Biden por «interferencia sustancial» en la investigación y cuestionó si el presidente actuó ilegalmente.
«Abrió la puerta de par en par a los intereses especiales financiados por China para evitar la aplicación justa de la ley comercial estadounidense», dijo Rashid.
Raimondo respondió al anuncio describiendo los paneles solares importados como «un componente importante para satisfacer la demanda inmediata de traer fuentes de energía adicionales a la red».
«Sigo comprometida a defender nuestras leyes comerciales y garantizar que los trabajadores estadounidenses tengan la oportunidad de competir en igualdad de condiciones», dijo.
El senador Sherrod Brown, D-Ohio, un firme partidario de los derechos laborales y de fabricación de EE. UU., había instado a la administración de Biden a que no permitiera que la política le impidiera avanzar con la investigación.
“Permitir una influencia política indebida en este caso crearía más riesgos y vulnerabilidades mañana”, al señalar que las leyes comerciales de EE. UU. “pueden verse socavadas por un cabildeo político agresivo”, escribieron Brown y otros cuatro legisladores demócratas el mes pasado a Biden.
El lunes, Brown evitó criticar la medida de Biden, pero dijo que el hecho de que la gran mayoría de los paneles solares todavía sean importados “debe cambiar”.
«No hemos invertido en el desarrollo de la capacidad estadounidense como deberíamos, y no hemos abordado el fraude repetido de China», dijo Brown en un comunicado. «Los fabricantes de energía solar estadounidenses y sus trabajadores tienen que estar en la mesa con todas estas decisiones».
