Algunas historias dicen que lleva el nombre del perro de la familia de los fundadores, Pickles, que seguía corriendo con la pelota.
Junto con su nombre caprichoso, este deporte excéntrico ha comenzado a infiltrarse en la cultura estadounidense dominante y se ha convertido en una especie de novedad. cosa.
Conocido como el pasatiempo pandémico no oficial de Estados Unidos, más de un millón de estadounidenses han comenzado a remar en los últimos dos años.
«Un deporte para todos»
El objetivo básico del pickleball, al igual que otros deportes de raqueta, es golpear la pelota por encima de la red y evitar que un oponente la devuelva.
Se puede jugar en individuales o dobles, en interiores o al aire libre en una cancha de 20 pies por 44 pies, aproximadamente del tamaño de una cancha de bádminton, y dura hasta que un lado alcanza los 11 puntos, con un colchón de dos puntos.
Pickleball tuvo un comienzo desafortunado en 1965 cuando el futuro congresista estadounidense Joel Pritchard y su amigo Bill Bell intentaban entretener a sus aburridos hijos mientras estaban de vacaciones.
Residiendo en una propiedad en Bainbridge Island, Washington, con una cancha de bádminton pavimentada, reunieron el equipo disponible: una pelota de wiffle, raquetas de ping-pong y una red de bádminton, que luego bajaron a 36 pulgadas, más cerca de la altura de un red de la cancha de tenis cuando se dieron cuenta de que la pelota rebotaba bien en el asfalto.
En el transcurso de las vacaciones, con la ayuda de otro amigo, Barney McCallum, comenzaron a crear reglas para el juego.
Las raquetas de ping-pong se consideraron demasiado pequeñas y se reemplazaron por raquetas de madera contrachapada más grandes que habían fabricado ellos mismos, y se creó una zona de no volea a dos metros de la red a cada lado para evitar que se rompieran.
La zona de no volea, o «cocina», le da a Pickleball gran parte de su distinción.
Minimiza el correr para que los jugadores mayores puedan ser tan competitivos como los jugadores más jóvenes y en forma y reduce el papel del poder para que los niños puedan jugar junto a los adultos.
En las plazas contiguas, sin darse cuenta de la presencia de una de las superestrellas de este deporte, un grupo de cuatro «recolectores» de mediana edad se reunió junto a dos mujeres recibiendo una lección y un niño preparando su equipo para un juego.
«Nunca he visto que a nadie le disguste, y abarca una amplia gama de edades y personas [different] antecedentes», agregó Johns.
«Me sorprende que haya bajado tan rápido, pero puedo entender por qué a la gente le gusta tanto».
«Mucho potencial»
La popularidad de Pickleball se ha disparado en América del Norte, debido en parte a la pandemia de Covid-19, ya que ofrece una forma de ejercicio segura y socialmente distanciada.
Originalmente había encontrado una base sólida en las comunidades de jubilados, donde era popular por su aspecto sociable, ejercicio moderado y simplemente porque era divertido.
Sin embargo, entre 2018 y 2021, la membresía de la Asociación de Pickleball de EE. UU. (USAPA) casi se duplicó, y la organización estima que 4,8 millones de estadounidenses practican este deporte en la actualidad.
Gran parte de esta expansión se ha centrado fuera de la demografía tradicional de Pickleball: la tasa de crecimiento más rápida ha sido en jugadores menores de 24 años entre 2020 y 2021, que se debió al apogeo del confinamiento cuando las redes portátiles de pickleball se agotaron temporalmente a medida que la gente se preparaba. hasta las placitas en los caminos de entrada y los jardines.
Muchas celebridades y deportistas se encuentran entre los nuevos jugadores que se han aficionado al pádel en los últimos años.
En enero de 2022, la leyenda olímpica Michael Phelps jugó contra el receptor abierto de la NFL Larry Fitzgerald en un juego de exhibición mientras Stephen Colbert estaba produciendo un torneo de pickleball de «celebridades».
«Me parece divertido que el deporte haya tenido tanto atractivo para las celebridades y los atletas», dijo Johns.
«Es algo que nivela el campo de juego, así que tal vez tengas un jugador de la NFL jugando con un jugador de la NBA y digan, ‘Oye, no podemos competir en nuestros deportes, pero ciertamente podemos en este deporte. ‘»
‘El resto es historia’
Johns tomó una paleta de pickleball por primera vez después de crecer jugando tenis y tenis de mesa, y se convirtió en un compañero de bateo profesional para su hermano mayor en la gira de tenis profesional.
“Y básicamente se construyeron canchas de pickleball cerca de las canchas donde entrené [tennis]y acabo de verlo y pensé que se veía divertido», dijo.
«Así que lo intenté y, como la mayoría de la gente, me enganché muy rápido. Nunca dejé de jugarlo después de eso y el resto es historia”.
En su ya ilustre carrera, el joven de 23 años ha ganado más de 50 títulos del Tour Profesional de Pickleball (PPA) y más Triple Coronas que cualquier otro jugador profesional masculino: una Triple Corona se refiere a ganar medallas de oro en las tres divisiones durante un solo torneo
«Creo que una de las mejores cosas de este deporte es que a muchas personas les encanta jugarlo, realmente quieren mejorar y es difícil mejorar si realmente no sabes… cómo mejorar.
«Es mucho más fácil mejorar con una instrucción de calidad y eso es esencialmente lo que hace TopCourt. Te traen a los mejores jugadores».
¿Cerando por un futuro olímpico?
Los torneos profesionales de pickleball, como en el que compite Johns, ahora se transmiten en múltiples redes, incluidas Fox Sports, Tennis Channel, CBS Sports y ESPN.
Pickleball parece estar no solo en la televisión sino en todas partes en los EE. UU.
Hay paletas de diseñador en los estantes de las tiendas, bodas con temas de pickleball, publicaciones virales de TikTok, funciones semanales de medios de comunicación nacionales en todo el país e incluso filantropía con temas de pickleball.
Pickleball también está creciendo en todo el mundo, aunque a un ritmo más lento. La Federación Internacional de Pickleball cuenta actualmente con 60 países miembros y se acerca a los criterios para convertirse en un deporte olímpico.
«Creo que tiene mucho potencial, no solo en los EE. UU. sino en todo el mundo, simplemente porque es realmente un deporte para todos», dijo Johns.
«No creo que esté lo suficientemente arraigado en otras partes del mundo… pero creo que donde sea que comience, habrá una tendencia similar en los EE. áreas que creo que serían perfectas para los Juegos Olímpicos. Es solo que no se puede acelerar el crecimiento.