El 9 de mayo, conocido como el Día de la Victoria en Rusia, conmemora la derrota del país ante los nazis en 1945.
Está marcado por un desfile militar en Moscú, y los líderes rusos tradicionalmente se paran en la tumba de Vladimir Lenin en la Plaza Roja para mirar.
“El 9 de mayo está diseñado para presumir ante el público local, intimidar a la oposición y complacer al entonces dictador”, dijo a CNN James Nixey, director del programa Rusia-Eurasia en Chatham House.
Los funcionarios occidentales han creído durante mucho tiempo que Putin usaría la importancia simbólica y el valor propagandístico del día para anunciar un logro militar en Ucrania o una gran escalada de hostilidades, o ambas cosas.
El presidente ruso tiene buen ojo para el simbolismo, ya que lanzó la invasión de Ucrania el día después del Día del Defensor de la Patria, otro día militar importante en Rusia.
¿Preparar la movilización?
Según Oleg Ignatov, analista senior para Rusia en Crisis Group, Putin tiene muchas opciones sobre la mesa. «Declarar la guerra es el escenario más difícil», dijo.
Mientras tanto, el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, que no ha declarado oficialmente la guerra a Rusia, impuso la ley marcial en Ucrania cuando comenzó la invasión rusa a fines de febrero.
Otra opción para Putin es la aprobación de la Ley de Movilización Rusa, que permitiría la movilización militar general o parcial “en casos de agresión contra la Federación Rusa o amenaza directa de agresión, el estallido de un conflicto armado contra la Federación Rusa”. «
Esto no solo permitiría al gobierno reclutar tropas, sino también poner la economía del país al borde de la guerra.
Según Nixey, las fuerzas rusas han perdido al menos 15.000 soldados desde que comenzó la guerra y se necesitan refuerzos si Moscú quiere lograr sus objetivos en Ucrania.
La movilización podría significar extender el servicio militar obligatorio para los soldados que actualmente están en las fuerzas armadas, llamar a los reservistas o contratar a hombres en edad militar con entrenamiento militar, dijo Ignatov.
Pero representa un gran riesgo para el gobierno de Putin, dijo.
“Cambiaría toda la narrativa del Kremlin”, dijo Ignatov, y agregó que la medida obligaría a Putin a admitir que la invasión de Ucrania no salió según lo planeado.
«Es una decisión muy arriesgada», agregó Ignatov, afirmando que la movilización a gran escala también dañaría la economía en apuros de Rusia.
Además, podría reducir el apoyo a Putin en casa, ya que algunos rusos apoyan la invasión de Ucrania sin querer personalmente ir a luchar, dijo el analista.
«Si declaran una movilización completa, a algunas personas no les gustaría», dijo Ignatov.
Putin aún podría promulgar la ley de movilización sin declarar oficialmente la guerra a Ucrania, dijo.
Putin también podría imponer la ley marcial en Rusia, suspender las elecciones y concentrar aún más el poder en sus manos, dijo Ignatov.
Esto impondría reglas como restricciones a los hombres en edad militar que abandonan el país, lo que también podría resultar impopular, agregó.
¿Qué más podría pasar?
Si Putin no declara la guerra, buscará en otra parte para hacer una declaración del Día de la Victoria.
Otras opciones incluyen la anexión de las regiones separatistas de Luhansk y Donetsk en el este de Ucrania, un gran avance hacia Odessa en el sur, o declarar el control total de la ciudad portuaria sureña de Mariupol.
También hay evidencia de que Rusia puede estar planeando proclamar y anexar una «república popular» en la ciudad de Kherson, en el sureste.
«Él (Putin) podrá explicar que el ejército ruso obtuvo algunas victorias en Ucrania», dijo Ignatov. «Él puede tratar de usar esta fecha para solidificar su apoyo».
Sin embargo, es difícil predecir qué harán Rusia y su presidente, agregó el analista.
«Todas las decisiones las toma un hombre y un par de sus asesores», dijo Ignatov.
Aún así, el portavoz del Departamento de Estado de EE. UU., Ned Price, dijo el lunes que había «buenas razones para creer que los rusos harán todo lo posible para usar el 9 de mayo con fines propagandísticos».
“Vimos que los rusos realmente redoblaron sus esfuerzos de propaganda, probablemente, casi con certeza, para distraer la atención de sus errores tácticos y estratégicos en el campo de batalla en Ucrania”, dijo Price el lunes en una sesión informativa del Departamento de Estado.