En el complejo panorama de Myanmar, que incluye numerosas organizaciones armadas étnicas (EAO) y Fuerzas de Defensa del Pueblo, el Ejército de Arakan (AA) se destaca como el único grupo que tiene una posibilidad real de lograr su objetivo de autonomía -o incluso un estado independiente para alcanzar . Hay dos razones principales por las que el estado de Rakhine, también conocido como Arakan, podría surgir como la primera región totalmente autónoma de Myanmar, libre tanto del ejército birmano como de la interferencia extranjera. El primer factor es el liderazgo y la unidad únicos entre el propio pueblo de Rakhine; el segundo es la ubicación geopolíticamente significativa del Estado, que lo hace resistente al control extranjero directo.
La AA fue fundada en 2009 por Twan Mrat Naing y 25 jóvenes nacionalistas de Rakhine en el estado de Kachin. En poco más de una década, el grupo se ha convertido en una de las fuerzas más poderosas de Myanmar. El liderazgo de Twan Mrat Naing, junto con el del general de brigada Nyo Twan Awng, fue fundamental para crear una organización militar fuerte que tiene una visión clara: revitalizar la «Nación Arakan» a través de la llamada «Vía Arakan».
En 2022, AA afirmó haber entrenado a más de 30.000 soldados, y algunas estimaciones sugieren que el grupo podría desplegar hasta 40.000 combatientes. Lo que distingue a la AA de otras EAO es la capacidad de sus líderes para movilizar un movimiento unificado. La lucha histórica de Arakan por la independencia, que se remonta a la caída del Reino de Mrauk-U por una invasión birmana en 1784, ha visto numerosos intentos de liberarse del control birmano y británico. Sin embargo, a diferencia de sus predecesores, Twan Mrat Naing y sus colegas han logrado integrar a generaciones más antiguas de nacionalistas arakaneses en su movimiento, lo que les ha permitido construir un liderazgo intergeneracional de base amplia comprometido con una visión de largo plazo.
Una razón clave para el rápido ascenso de AA es su liderazgo pragmático, que combina exitosamente objetivos a corto plazo con aspiraciones a largo plazo, resumidas en lemas como «El sueño de Arakan 2020» y «El camino de Rakhita». Su capacidad para presentar una hoja de ruta clara ha movilizado seguidores que saben exactamente lo que sus líderes quieren lograr. La fuerte capacidad organizativa de AA, combinada con su capacidad para comunicar eficazmente su visión, le ha ayudado a establecerse como una fuerza creíble capaz de negociar con el ejército de Myanmar o resistirlo.
El segundo factor que afecta el potencial de autonomía del AA es su ubicación geopolítica. A diferencia de otras EAO, la AA no está fuertemente influenciada por potencias extranjeras ni depende de ellas. Muchos grupos armados étnicos del norte de Myanmar, como sus aliados el Ejército de Liberación Nacional Ta’ang (TNLA) y el Ejército de la Alianza Democrática Nacional de Myanmar (MNDAA), operan bajo una importante influencia china. Estos grupos a menudo se ven obligados a limitar sus acciones debido a los intereses geopolíticos de China. Por ejemplo, durante la Operación 1027, una gran ofensiva contra el ejército de Myanmar en el norte del estado de Shan, el TNLA y el MNDAA, que junto con el AA forman la Alianza de los Tres Hermanos, se vieron obligados a suspender sus operaciones varias veces debido a la presión de China. Incluso el Ejército Unido del Estado de Wa (UWSA), ampliamente considerado el grupo armado no estatal más grande de Myanmar y proveedor clandestino de armas para varios grupos, incluida la Alianza de los Tres Hermanos, opera dentro de los límites de los intereses estratégicos de China.
En contraste, el AA opera relativamente independientemente de la interferencia china, particularmente en el estado de Rakhine, una situación que el UWSA podría incluso envidiar. Si bien AA trabaja con sus aliados, mantiene discreción cuando se trata de los asuntos de Rakhine. En una entrevista reciente, Twan Mrat Naing señaló que China simplemente persigue sus propios intereses nacionales y AA está haciendo lo mismo. Esta independencia permite al AA desarrollar su propia estrategia para Rakhine sin depender tanto de potencias externas.
Si bien China tiene intereses en Rakhine, particularmente a través de su Iniciativa de la Franja y la Ruta, es probable que los intereses geopolíticos de la India en la región sean más significativos. El puerto de aguas profundas de Kyaukphyu, parte del corredor económico China-Myanmar, ofrece a China acceso directo al Océano Índico, sin pasar por el Estrecho de Malaca. El temor de la India es que el control chino de este puerto marítimo estratégico pueda poner a la India en una seria desventaja en la región.
Rakhine también desempeña un papel crucial en el Proyecto de transporte de tránsito multimodal de Kaladan, cuyo objetivo es conectar el noreste de la India con el resto del país a través de la Bahía de Bengala a través de la capital y el puerto marítimo de Rakhine, Sittwe. La India continental está conectada con sus estados del noreste, también conocidos como las «Siete Hermanas de la India», sólo por una estrecha franja de tierra en Bengala Occidental llamada Chicken’s Neck (o Corredor Siliguri). Una vez que se bloquee este estrecho paso, Nueva Delhi perderá la conectividad terrestre directa con gran parte de su territorio, una conexión que ya es débil.
Por lo tanto, perder el acceso a la costa del estado de Rakhine sería un revés importante para la India. Por lo tanto, es poco probable que Nueva Delhi permita que China o cualquier otra potencia domine la región. Esta dinámica geopolítica da al AA una ventaja, ya que tanto China como India tienen un gran interés en mantener buenas relaciones con quien controle Rakhine.
Teniendo en cuenta estos factores, el estado de Rakhine tiene buenas posibilidades de convertirse en la primera región verdaderamente autónoma de Myanmar. El fuerte liderazgo de AA, junto con su capacidad para navegar por el complejo panorama geopolítico de la región, lo distingue de otros grupos étnicos en Myanmar. Si bien el camino hacia la autonomía está plagado de desafíos, su capacidad única para resistir tanto el control militar de Myanmar como la influencia extranjera le da al AA una oportunidad real de crear un nuevo futuro para Rakhine.
El mundo debería observar de cerca cómo se desarrolla el impulso de Rakhine por la autonomía. Podría cambiar no sólo Myanmar sino también toda la dinámica geopolítica del Sudeste Asiático.
