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Después de tres horas de ruido continuo, el Education City Stadium se sumió en un silencio similar al de una biblioteca cuando Achraf Hakimi anotó sobre el punto de penalti.
Nacido en Madrid, Hakimi lleva el peso de África y el mundo árabe sobre sus hombros, pero nunca habrías imaginado cómo Paris Saint-Germain metió el balón en la red con frialdad y desató vítores no solo en el estadio, sino también en Marruecos y para la diáspora marroquí.
Este fue un día histórico para Marruecos, para África, para árabes y musulmanes. Los Atlas Lions habían rugido para sorprender a los campeones del mundo de 2010, España, y avanzar a los cuartos de final de Qatar 2022. El significado de este evento no pasó desapercibido para el entrenador Walid Regragui.
«Antes sólo nos apoyaban los marroquíes», dijo antes del partido contra España. «Ahora son los africanos y los árabes».
Fue la sorpresa del torneo para muchos cuando los norteafricanos ganaron su primer partido eliminatorio en una Copa del Mundo.
El sábado, Marruecos subió la apuesta al vencer a Portugal 1-0 en los cuartos de final para convertirse en el primer equipo africano en llegar a una semifinal de la Copa del Mundo.
Youssef En-Nesyri marcó el único gol del partido con un cabezazo espectacular justo antes del descanso, anotando el primer gol en la historia de los octavos de final.
Pero, ¿cómo llegó Marruecos a los cuartos de final de la competición más prestigiosa del fútbol mundial?
Muchos se sorprendieron cuando la Asociación de Fútbol de Marruecos tomó la decisión de despedir a Vahid Halilhodžić en agosto, poco más de tres meses antes de la Copa del Mundo después de que el entrenador bosnio guiara al equipo a la clasificación de Qatar 2022.
Pero para aquellos en Marruecos, fue el heredero del trono de entrenador marroquí quien ocupó su lugar en el momento perfecto.
Cariñosamente apodado ‘Rass l’Avocat’ (cabeza de aguacate) por su calvicie, Regragui era un defensor empedernido que, a pesar de haber nacido en Francia, optó por representar a la nación de su familia, jugando 45 partidos internacionales en el proceso.
Desde que asumió el cargo, Regragui ha tenido éxito en todas partes, guiando al centrocampista marroquí FUS Rabat a su único título de liga.
Tuvo una breve etapa en Qatar, donde ganó la liga con el Al Duhail SC antes de regresar a Marruecos, donde guió al Wydad Cassablanca a un doblete de liga-Champions League a principios de este año.
Era cuestión de cuándo, no de si se haría cargo de la selección. Muchos marroquíes pensaron que podría ser después de la Copa del Mundo o dentro de unos años, pero ninguno se mostró descontento cuando se anunció que se haría cargo de la selección nacional a menos de 100 días de su primer partido en la Copa del Mundo.
En el fútbol africano, Regragui ha sido comparado a menudo con José Mourinho gracias a su disciplina táctica y su destacada capacidad de gestión de hombres. Ambos estuvieron en la Copa del Mundo.
Marruecos jugó más de 400 minutos de fútbol en el torneo y concedió una tanda de penaltis, pero los Atlas Lions concedieron solo un gol, y fue un desafortunado gol en propia puerta contra Canadá en el último partido del Grupo F del equipo.
Después de la dramática victoria en la tanda de penaltis sobre España, circuló un video en las redes sociales que mostraba a Regragui corriendo hacia las gradas y abrazando y besando a su madre, que estaba entre la multitud.
Regragui es un marroquí nacido en Francia. Formó el equipo con mayor diversidad nacional en la Copa del Mundo: 14 de los 26 jugadores nacieron fuera de Marruecos de seis países diferentes, e integró a la perfección a este grupo de jugadores de todo el mundo en una unidad cohesiva.
Los torneos de la Copa del Mundo pueden ser emocionalmente difíciles (los jugadores están fuera de casa durante semanas), pero Regragui ha contrarrestado esto al permitir que las familias de los jugadores se queden con el equipo en el campamento en Qatar.
Al igual que con el emotivo video de Regragui abrazando a su madre, una de las fotos más conmovedoras de la Copa del Mundo fue la de Hakimi besando a su madre después de la victoria de Marruecos sobre España.
No solo los jugadores tienen a sus familias con ellos. El mismo Regragui fue filmado entrando a las gradas para visitar a su madre Fátima, quien le dijo a la locutora marroquí Arriyadia cuánto significaba para ella.
«A lo largo de su carrera como jugador y como entrenador, nunca he viajado para verlo», dijo Fátima. «Vivo en Francia desde hace más de 50 años y esta es la primera competencia para la que dejo París».
La Real Federación Marroquí de Fútbol (FMRF) también debe ser acreditada por el éxito de Atlas Lions en Qatar 2022.
Después de décadas de mediocridad futbolística, la FMRF, con el apoyo del rey Mohammed VI. – reformar la estructura futbolística de la nación.
En 2009, FMRF inauguró su academia nacional de fútbol, la Academia de Fútbol Mohamed VI, que ayudó a desarrollar jugadores internacionales actuales como Nayef Aguerd y Youssef En-Nesryi, y buscó detectar talentos en la diáspora marroquí reclutando ojeadores de toda Europa alineados para enarbolar la bandera para todos los jugadores jóvenes elegibles en Europa.
La asociación también comenzó a invertir en el fútbol femenino, desarrollando el fútbol en escuelas y clubes y creando una estructura de liga nacional. Marruecos es actualmente el único país del mundo financiado por la FMRF que tiene dos clases de fútbol femenino totalmente profesionales.
La joya de la corona de la inversión en fútbol marroquí es el complejo de fútbol Mohamed VI, en las afueras de Rabat.
El complejo de entrenamiento incluye cuatro hoteles de cinco estrellas, ocho canchas estándar de la FIFA, una de las cuales se encuentra en un edificio con aire acondicionado, y un centro médico con un dentista.
Esta inversión de los últimos diez años está empezando a dar sus frutos.
Por primera vez en la historia, los clubes marroquíes son los campeones de la Liga de Campeones africana masculina y femenina y de la Copa Confederaciones masculina, la Europa League africana.
Marruecos también es campeón de la Copa Africana de Naciones, un torneo continental en el que las naciones presentan equipos exclusivamente con jugadoras que juegan a nivel nacional, mientras que el equipo femenino terminó subcampeón en la Copa Africana Femenina de Naciones a principios de este año y se clasificó para la primera Copa del Mundo. .
El éxito de Marruecos en la Copa del Mundo puede ser la mejor historia del torneo hasta el momento, pero no es el resultado de la suerte y la determinación, sino de la habilidad y la planificación.
