Tanto el rosa como el azul se utilizaron para distinguir entre los diferentes métodos de producción de hidrógeno.
Eva Livesey | momento | imágenes falsas
Fuera de teslas Elon Musk como presidente de la Comisión Europea Úrsula von der Leyen En los últimos años, muchos nombres de alto perfil han hablado sobre el papel que el hidrógeno puede desempeñar, o no, en la transición del planeta hacia un futuro más sostenible.
Musk ha expresado su escepticismo sobre la utilidad del hidrógeno, pero muchos creen que podría ayudar a reducir las emisiones en una variedad de sectores, incluido el transporte y la industria pesada.
Si bien el hidrógeno y su importancia como herramienta para garantizar un futuro bajo en carbono, un tema que ha sido objeto de mucha discusión en los últimos meses, está generando mucho entusiasmo, la gran mayoría de su producción todavía se basa en combustibles fósiles.
Según un informe de seguimiento de la Agencia Internacional de Energía de septiembre de 2022, la producción de hidrógeno de bajas emisiones representó menos del 1% de la producción mundial de hidrógeno en 2021.
Si va a desempeñar un papel en la transición energética planificada, entonces la producción de hidrógeno tendrá que cambiar bastante.
«Lo primero que hay que decir es que el hidrógeno en realidad no existe de forma natural, por lo que tiene que ser producido», dijo Rachael Rothman, codirectora del Centro Grantham para Futuros Sostenibles de la Universidad de Sheffield.
«Tiene un gran potencial para ayudarnos a descarbonizar, pero primero debemos encontrar formas bajas en carbono para hacerlo», dijo, y agregó que los diferentes métodos de producción han sido «etiquetados con diferentes colores».
«Alrededor del 95% de nuestro hidrógeno actual proviene del reformado de metano con vapor y tiene una gran huella de carbono asociada, y eso se llama hidrógeno ‘gris'», dijo Rothman a CNBC.
El hidrógeno gris es según las empresas energéticas Red Nacional, «creado a partir de gas natural o metano». Afirma que no se capturan los gases de efecto invernadero asociados al proceso, de ahí la huella de carbono a la que se refiere Rothman.
El predominio de tal método está claramente en desacuerdo con los goles netos cero. Como resultado, ahora se proponen como alternativas varias fuentes, sistemas y colores de hidrógeno.
Esto incluye hidrógeno verde, que es hidrógeno producido a través de energía renovable y electrólisis, donde una corriente eléctrica divide el agua en oxígeno e hidrógeno.
El hidrógeno azul, por su parte, indica el uso de gas natural -un combustible fósil- y el uso y almacenamiento de la captura de carbono. Ha habido un debate cargado sobre el papel que podría desempeñar el hidrógeno azul en la descarbonización de la sociedad.
rosa potencial
Junto con el azul y el verde, el rosa es otro color llamativo. Al igual que el hidrógeno verde, su proceso involucra electrólisis, pero hay una diferencia clave: el rosa usa energía nuclear.
«Cuando… divides el agua, obtienes hidrógeno y oxígeno», dijo Rothman. «Pero se necesita energía para dividir el agua, por lo que el hidrógeno rosa se trata de dividir el agua usando energía que proviene de la energía nuclear».
Esto significa que «todo el sistema es bajo en carbono porque… el agua no contiene carbono… pero también la fuente de energía es muy baja en carbono porque es nuclear».
Además de la electrólisis, Rothman descubrió que la energía nuclear también podría usarse con lo que se conoce como ciclo termoquímico.
Esto, explicó, usó temperaturas muy altas para dividir el agua en oxígeno e hidrógeno.
Pink Hydrogen ya tiene algunos patrocinadores potencialmente importantes. Estos incluyen EDF Energy, que ha planteado la idea de producir hidrógeno en Sizewell C, una planta de energía nuclear de 3,2 gigavatios planificada para el Reino Unido.
«En Sizewell C estamos investigando cómo podemos producir y usar hidrógeno de diferentes maneras», dice el Sitio web de la empresa dice. «Primero, podría ayudar a reducir las emisiones de la construcción de la planta de energía».
«En segundo lugar, una vez que Sizewell C esté operativo, esperamos poder utilizar parte del calor generado (junto con la electricidad) para producir hidrógeno de manera más eficiente», agrega.
EDF Energy, que forma parte de la corporación multinacional Grupo FEDdijo en un comunicado enviado a CNBC: «El hidrógeno de la energía nuclear puede hacer una contribución significativa a la transición energética».
La empresa también reconoció que el sector y su desarrollo enfrentan desafíos.
«El hidrógeno es actualmente un combustible relativamente caro y, como tal, el mayor desafío para el hidrógeno electrolítico bajo en carbono, ya sea de energía renovable o nuclear, es reducir los costos de producción», dijo.
Esto requiere “medidas de apoyo que fomenten la inversión en proyectos tempranos de producción de hidrógeno y alienten a los usuarios a cambiar de combustibles fósiles a hidrógeno con bajas emisiones de carbono”.
«El crecimiento del mercado del hidrógeno bajo en carbono generará economías de escala y aprendizaje práctico, lo que ayudará a reducir los costos de producción».
Si bien hay entusiasmo sobre el papel que podría desempeñar la energía nuclear en la producción de hidrógeno y la transición energética más amplia, la AIE, por ejemplo, dice que la energía nuclear «tiene un potencial significativo para ayudar a descarbonizar el sector energético», no hace falta decir que no es la preferida por todos.
Greenpeace está entre los críticos. “La energía nuclear se promociona como la solución a nuestros problemas energéticos, pero en realidad es compleja y extremadamente costosa de construir”, dice la organización ecologista. “Además, se generan enormes cantidades de residuos peligrosos”.
¿Un futuro colorido?
Durante su entrevista con CNBC, Rothman de la Universidad de Sheffield habló sobre el panorama general y el papel que podrían desempeñar los diferentes tipos de hidrógeno. ¿Podríamos ver un momento en que los niveles de hidrógeno azul y gris bajen a cero?
«Depende de cuánto tiempo sea el marco de tiempo», dijo, y agregó: «En un mundo ideal, van a caer muy bajo en algún momento».
«En última instancia, idealmente, nos deshacemos de todo nuestro hidrógeno gris porque el hidrógeno gris tiene una gran huella de carbono y debemos deshacernos de él», dijo Rothman.
«A medida que mejoramos la captura y el almacenamiento de carbono, puede haber un lugar para el hidrógeno azul que aún no se ha evaluado, dependiendo de… los desarrollos allí».
«El rosa y el verde que sabemos que tiene que haber un lugar para ellos porque ahí es donde realmente se obtiene la baja emisión de carbono». [hydrogen]y sabemos que debería ser así, es posible llegar allí».
Fiona Rayment, científica principal del Laboratorio Nuclear Nacional del Reino Unido, que, al igual que EDF Energy, es miembro de la asociación comercial Hydrogen UK, destacó la importancia de tener una gama de opciones disponibles en los próximos años.
“El desafío del cero neto no puede subestimarse; debemos utilizar todas las fuentes de producción de hidrógeno con bajas emisiones de carbono para reemplazar nuestra dependencia de los combustibles fósiles», dijo a CNBC.
Si bien se habla mucho sobre la diferenciación de los diferentes métodos de producción de hidrógeno por color, también existe un animado debate sobre si debería existir un sistema de clasificación de este tipo.
«Lo que queremos es hidrógeno bajo en carbono», dijo Rothman. «Y sé que hay mucha confusión sobre los diferentes colores, y he escuchado a algunas personas decir… ‘¿Por qué tenemos los colores, por qué no tenemos hidrógeno e hidrógeno bajo en carbono?'».
«Y, en última instancia, el bit bajo en carbono importa, y tanto el rosa como el verde harían eso».
