Por qué el Pentágono gasta miles de millones en una constelación de satélites

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Las constelaciones de satélites en órbitas terrestres bajas están de moda, pero hasta ahora han sido un dominio potencial para empresas comerciales.

Ahora el ejército estadounidense busca entrar en acción, gracias en parte a los avances de empresas como Starlink, OneWeb, planeta y más, y cuesta mucho dinero recurrir a una multitud de empresas para construir una red satelital como nunca antes los militares habían construido.

Lockheed Martin es uno de los mayores ganadores hasta la fecha de la Agencia de Desarrollo Espacial (SDA), parte de la Fuerza Espacial de EE. UU. y una de sus tres divisiones de adquisiciones.

SDA está a punto de lanzar la segunda misión de su constelación, conocida como Prolifeated Warfighter Space Architecture (PWSA).

“Es una red en malla, una Internet en el espacio que te permite [connect] desde cualquier punto de la tierra y [back down to] en cualquier parte de la Tierra», dijo Chris Winslett, director del programa de satélites de transporte de Lockheed.

Un motivador clave para que el Pentágono construya su propia constelación, en lugar de utilizar redes comerciales que ya están operativas: la seguridad.

«Cada vez que se utiliza una red abierta, es cada vez menos segura… la otra parte controla la disponibilidad y la calidad del servicio», explicó Winslett. «Si usted es solo un usuario, uno de muchos usuarios en otra red, está sujeto a la propiedad de esa red y a la forma en que determina su prioridad y el tráfico que ocurrirá en esa red que puede no ser el suyo».

PWSA está diseñado para construirse en tramos, y cada tramo representa una nueva generación de satélites con capacidades crecientes. Cada tramo también consta de dos «capas»: «transporte» para las comunicaciones en malla y «seguimiento» para apuntar a ubicaciones más allá del horizonte de los activos en el terreno (conocido como «objetivo más allá de la línea de visión»), así como para la detección y seguimiento de misiles.

SDA está lanzando actualmente el Tranche 0, la «generación de demostración» de PWSA, que consta de 28 satélites – construidos por York, Lockheed Martin, SpaceX y L3Harris. Los satélites de transporte del Tramo 0 cuestan alrededor de 15 millones de dólares cada uno, según Jennifer Elzea, directora de compromisos estratégicos de la agencia.

«El objetivo de la SDA es aprovechar el desarrollo comercial para desplegar una constelación ampliada de satélites… para crear resiliencia y, por supuesto, también capitalizar el tremendo desarrollo que ha tenido lugar en la industria espacial en los últimos años», dijo Elzea en una mesa redonda reciente reporteros.

SDA ya ha comenzado a adjudicar contratos de fabricación de satélites en los tramos 1 y 2, por un total de más de 5 mil millones de dólares en pedidos hasta la fecha. En general, PWSA representa la contribución de la Fuerza Espacial al ambicioso proyecto de Comando y Control Conjunto de Todos los Dominios (JADC2) del Pentágono, cuyo objetivo es crear una red unificada de todas las ramas del ejército. Los satélites son parte de este rompecabezas más amplio.

El aspecto resistente de PWSA proviene de tener cientos de satélites en órbita en lugar de sólo un puñado de satélites más grandes y más caros: un ataque a un satélite apenas afecta a la red del Departamento de Defensa y es más rápido y barato encontrar un satélite dañado o destruido para reemplazarlo. uno.

PWSA está todavía en su infancia, con años y cientos de satélites por delante. Hasta ahora, sin embargo, Mike Eppolito, director del programa SDA Tranche 0, está «increíblemente satisfecho con el progreso que hemos logrado con los satélites que tenemos en órbita en este momento».

«Creo que le hemos demostrado a la industria que pueden confiar en SDA para seguir abasteciéndose de estos satélites, de modo que puedan invertir en los componentes que no están comercializados en este momento, y vamos a llegar a este satélite totalmente disponible comercialmente. .» .» «Estamos buscando», dijo Eppolito.

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