Las características naturales y el valor estratégico del puerto de Trincomalee en el este de Sri Lanka se conocen desde hace mucho tiempo. Sin embargo, hasta ahora se han tomado muy pocas medidas concretas para desarrollar y utilizar el puerto. No faltaron informes y planes, pero, además del desarrollo parcial de los enormes tanques de petróleo en cooperación con India, el desarrollo del puerto y el interior.
De acuerdo a Informe del Banco Asiático de DesarrolloTrincomalee es un gran puerto natural con profundidades de agua que van desde CD -20 ma CD -40 m. También es el único puerto natural completamente protegido en el subcontinente del sur de Asia.
En la era Polonnaruwa de la historia de Sri Lanka (1055-1232 dC) fue un importante puerto comercial. Las potencias occidentales reconocieron el valor estratégico de Trincomalee en el siglo XVIII. El primer ministro británico William Pitt el Joven (1759-1806) dijo que Trincomalee era «la posesión colonial más valiosa del mundo» ya que le daba al Imperio Británico de la India un tipo de seguridad «que no había disfrutado desde la fundación del Imperio». Cuando los británicos se apoderaron de Trincomalee de los holandeses en 1796, Napoleón comentó: «Quien controle Trincomalee controla el Océano Índico».
El primer indio en escribir sobre la importancia estratégica de Trincomalee para la India fue el historiador y diplomático KM Panikkar. En su obra seminal India y el Océano Índico: un ensayo sobre la influencia del poder marítimo en la historia india publicado en la década de 1940, enfatizó la importancia de los puertos de Colombo y Trincomalee en la defensa de la India.
Cuando las nubes de guerra se acumularon en la década de 1930, los británicos convirtieron a Trincomalee en un centro de energía y construyeron 101 tanques de petróleo gigantes. Con el fin de mantener sus activos de seguridad en la isla después de la independencia de Sri Lanka, firmaron un pacto de defensa preventiva en 1947. Después de que el gobierno nacionalista de SWRD Bandaranaike recuperara estos activos en 1957, el puerto de Trincomalee y los tanques de petróleo volvieron a la oscuridad. Los sucesivos gobiernos de Sri Lanka se han centrado en desarrollar la costa oeste y el puerto de Colombo por motivos políticos y logísticos.
Sin embargo, en la década de 1980, Trincomalee volvió a llamar la atención de Occidente. Respectivamente Puerto a puerto, un alto comité de la ONU informó que el puerto de Trincomalee tiene «espacio controlable para la creación de un puerto libre» e hizo recomendaciones para su uso. El Overseas Coastal Area Development Institute of Japan (OCDI) presentó un informe similar en 1984 titulado «Plan maestro y proyecto de desarrollo del puerto de Trincomalee», que proponía una terminal de contenedores y un atracadero para cruceros de pasajeros. En 1986, la Agencia Nacional de Recursos Acuáticos de Sri Lanka (NARA) también recomendó el desarrollo del puerto.
Pero en la década de 1980, entraron en juego factores geopolíticos. Una insinuación en un mapa del Pentágono de 1981 sobre la posibilidad de una base naval estadounidense en Trincomalee levantó los pelos de punta en Nueva Delhi. India en ese momento era pro-soviética y anti-estadounidense. Cuando Sri Lanka convocó a una licitación global para el desarrollo de los tanques de petróleo Trincomalee en 1982, India sospechó que el acuerdo favorecía a los postores con vínculos con la Marina de los EE. UU. La licitación ha sido cancelada.
Las cartas intercambiadas entre el primer ministro indio, Rajiv Gandhi, y el presidente de Sri Lanka, JR Jayewardene, en virtud del Acuerdo India-Sri Lanka de 1987, establecían que Trincomalee (o cualquier otro puerto de Sri Lanka) no estaría disponible para uso militar en ningún país de manera perjudicial para la India. intereses. También se estipuló que la restauración de los tanques de petróleo de Trincomalee sería llevada a cabo por una empresa conjunta indo-lanka.
Sin embargo, debido a la oposición nacionalista al acuerdo, no fue hasta 2003 que los 99 tanques de petróleo supervivientes fueron arrendados a la empresa india Lanka Indian Oil Corporation (LIOC) por 35 años. Quince de los 99 tanques han sido reacondicionados y puestos en servicio. Pero no fue hasta 2015 que LIOC inició su negocio de abastecimiento de combustible en el puerto de Trincomalee. Las preguntas sobre la legalidad del acuerdo de 2003, la cuestión de los derechos territoriales, la guerra de 30 años y los llamamientos de los nacionalistas para hacerse cargo de los tanques obstaculizaron un mayor desarrollo.
En 2022, se firmó otro contrato, según el cual Ceylon Petroleum Corporation (CPC) recibió 24 tanques, la empresa conjunta indo-lanka Trinco Petroleum Terminal (TPT) 61 tanques y LIOC 14. La actual crisis financiera en Sri Lanka está a punto para implementar uno nuevo Desafío.
En cuanto al puerto de Trincomalee, el Ministerio de Navegación y Puertos había propuesto el establecimiento de instalaciones de reparación y construcción de barcos y búnker. Un informe de ADB indicó que la «bahía protegida» de Trincomalee es «ideal para operar embarcaciones en aguas tranquilas, como La construcción naval aún no existe, pero el «Servicio de reparación de flotadores» de Colombo Dockyard Co. se amplió a Trincomalee en 2021.
Las instalaciones del puerto necesitan urgentemente una modernización. “Debido a la falta de luces, boyas y faros adecuados, los barcos solo pueden entrar y salir del puerto durante el día”, señaló el ADB. Pero ahora se ha establecido la navegación nocturna en el puerto de Trincomalee con el apoyo de Japón a través de una subvención de mil millones de yenes.
Rohan Samarajiva, del think tank LIRNEasia, con sede en Colombo, escribió en un artículo de 2017 sobre el puerto de Trincomalee que el puerto estaba estancado en parte porque la Bahía de Bengala no era un punto de acceso para el comercio marítimo dado el nivel de desarrollo económico en la costa. (como Sri Lanka, Bangladesh y Myanmar). Pero vio perspectivas brillantes en el sur de la India y Bangladesh desarrollándose rápidamente. Los puertos de Sitwe y Kyaukphyu de Myanmar también deberían mejorar las perspectivas para el comercio de la Bahía de Bengala, pero eso requeriría mejorar la situación de seguridad en el estado de Rakhine de Myanmar, advirtió.
El presidente de Sri Lanka, Ranil Wickremesinghe, dijo en 2022 que la actividad económica tardaría otros 10 a 15 años en recuperarse en los países que bordean la Bahía de Bengala.
El plan inmediato de Wickremesinghe es convertir Trincomalee en un centro de energía con ayuda india. Inicialmente, Sampur tendrá una matriz solar de 100MW. Trajo a bordo a la organización de desarrollo urbano Surbana Jurong de Singapur para desarrollar el interior. Planea incorporar Trincomalee a las provincias Norte Central y Norte, que tienen potencial de exportación agrícola.
Samarajiva imaginó que el puerto de Trincomalee se desarrollaría junto con Hambantota como el «segundo puerto» de Sri Lanka. Colombo seguirá siendo el puerto principal de Sri Lanka dadas sus instalaciones establecidas y el interior más desarrollado, que representa el 42 por ciento del PIB de Sri Lanka frente al 5,8 por ciento de la Provincia Oriental, donde se encuentra Trincomalee.
Pero incluso para ser un puerto secundario, Trincomalee debe tener una mejor conexión con Colombo, escribió Samarajiva. En 2018, el ADB inició un plan de desarrollo integral para el Corredor Económico Colombo-Trincomalee (CTEC), pero no hubo avances en la mejora del ferrocarril. El puerto no dispone de patio de maniobras propio.
Samarajiva propuso una conexión en forma de «canal seco» o línea ferroviaria de contenedores sin costuras entre Colombo y Trincomalee. Samarajiva también propuso expandir el Aeropuerto China Bay de Trincomalee a un aeropuerto civil.
Trincomalee no se encuentra en una zona árida ya que recibe más de 50 pulgadas de lluvia al año, señaló Samarajiva. Pero como zona portuaria e industrial necesita mucha agua, advirtió. También se necesita una infraestructura social adecuada en forma de viviendas, instalaciones educativas y médicas para el gran número de trabajadores de Sri Lanka y expatriados que se congregarán allí a medida que avanza el desarrollo.
A pesar de estos problemas, ha salido a la luz otro obstáculo, a saber, el rumor de que Estados Unidos e India pretenden establecer una base naval en Trincomalee, provocado por la repentina visita del subsecretario de Defensa de Estados Unidos para India. Asuntos de Seguridad del Pacífico Jedidiah Royal. Si bien el rumor es infundado, tiene el potencial de detener el desarrollo del puerto de Trincomalee, como lo ha hecho a menudo en el pasado.