¿Por qué GM está matando al Chevy Bolt EV en medio de ventas récord?

DETROIT – Después de años de rendimiento deslucido y un retiro del mercado provocado por un incendio, el Chevrolet Bolt EV totalmente eléctrico finalmente está ganando terreno. Motores generales.

Como el vehículo eléctrico más barato de Estados Unidos después de importantes recortes de precios, las ventas del Chevy Bolt en Estados Unidos aumentaron más del 50% el año pasado, y el fabricante de automóviles dijo que producirá un récord de 70.000 unidades en 2023.

Pero en lugar de seguir apostando por el éxito reciente del vehículo y el aumento de la producción, la directora ejecutiva de GM, Mary Barra, dijo el martes que el fabricante de automóviles aumentará la producción del vehículo que una vez llamó un «verdadero cambio de juego» para la industria y un alquiler designado «EV». a finales de este año para cada uno».

«Estamos tan avanzados que ahora es el momento de planificar el cese de la producción de Chevrolet Bolt EV y EUV, lo que ocurrirá a fines de año», dijo Barra a los inversionistas durante una conferencia telefónica.

Los comentarios de Barra sobre la cancelación del vehículo fueron tan rápidos como un carnicero cortando la cabeza de un pollo, pero dicen mucho cuando se combinan con los planes de la compañía para producir vehículos eléctricos rentables en los próximos años.

GM está en camino de lograr ganancias de un solo dígito de su cartera de EV para 2025, cuando tiene como objetivo una capacidad de producción de 1 millón de EV en América del Norte.

Para alcanzar esos objetivos, GM necesita la capacidad de fabricación, las ganancias y el posicionamiento en el mercado de sus próximos vehículos eléctricos de próxima generación. No cree que necesite el cerrojo.

Para los expertos de la industria, el final de los días de Bolt estaba escrito en la pared. Pero el momento de la decisión tomó a muchos expertos desprevenidos. Las expectativas eran que GM produciría el vehículo al menos hasta el próximo año.

«Fue más repentino de lo que esperaba», dijo Michelle Krebs, analista ejecutiva de Cox Automotive, con sede en Detroit. «Pensé que eventualmente desaparecería a medida que llegaran las baterías nuevas y cambiaran a más formas corporales, pero me pareció bastante abrupto».

Un portavoz de la compañía dijo que el momento del anuncio coincidió con la necesidad de GM de actualizar a los proveedores sobre el final de la producción y sobre el progreso relacionado con los $4 mil millones que la compañía está gastando para convertir la planta de Bolt en… Orion Township, Michigan, para GMC Sierra y Chevrolet emitirá camionetas eléctricas Silverado.

Es parte de la estrategia EV de GM convertir las plantas existentes en lugar de construir otras nuevas, aunque podría ser posible en el futuro. Otros como motor vado y Hyundai Motor han anunciado nuevas plantas además de mejorar las instalaciones existentes.

GM ha dicho que la conversión ahorra tiempo y capital, y también le da a la empresa la flexibilidad para convertir parcialmente las plantas y construir diferentes modelos a gasolina en tándem. Pero en el caso de la planta de Orion, que fabrica exclusivamente el Bolt, no tenía sentido seguir ese camino porque GM cree que necesita la capacidad adicional. Además, el Bolt no contribuye al resultado final de la compañía como las plantas que producen vehículos a gasolina que generan dinero.

Barra dijo el martes que una vez que la planta de Orion vuelva a abrir el próximo año, la compañía tendrá una capacidad de producción total de 600,000 camionetas EV al año, incluida una planta de Detroit que ha tardado en aumentar la producción de GMC Hummer EV.

«Necesitaremos esta capacidad porque nuestras camionetas superan las expectativas de nuestros clientes, y mostraremos que el trabajo y la autonomía EV no son conceptos mutuamente excluyentes para las camionetas Chevrolet y GMC», dijo Barra el martes.

GM ha prometido a los inversionistas que sus vehículos eléctricos de próxima generación, basados ​​en una nueva arquitectura llamada Ultium, serían rentables. Este es un hito que los modelos Bolt, incluida una versión «EUV» más grande, nunca habrían alcanzado.

Para generar interés y hacer que el Bolt sea más asequible, GM recortó los precios de entrada hasta en $6,300 para el año modelo 2022. El Bolt EV comenzaría en $26,595 seguido del Bolt EUV en $28,195.

“Bolt se vende mejor que nunca desde que la compañía bajó el precio. Por otro lado, eso probablemente significa que están perdiendo más dinero que nunca con este auto”, dijo Sam Abuelsamid, analista senior de Guidehouse Insights. “Así que no quieren seguir así por más tiempo. Pierdes dinero con eso”.

GM espera lograr márgenes de beneficio ajustados de un dígito bajo a medio para su cartera de vehículos eléctricos en 2025, excluyendo el impacto positivo de los créditos fiscales de energía limpia como se incluye en la Ley de Reducción de la Inflación.

Teniendo en cuenta esos créditos, la compañía espera que su nueva cartera de vehículos eléctricos sea tan rentable como sus automóviles y camiones de propulsión convencional para 2025, años antes de lo que muchos creían posible.

Si bien es probable que esos préstamos también hayan aumentado el margen de ganancias de Bolt, el automóvil usa tecnología de batería más antigua comprada a LG, y GM actualmente se enfoca en expandir la producción de baterías internas de menor costo a través de una planta que opera como una empresa conjunta con la compañía South. empresa coreana.

Esa aceleración de Ultium, más los ahorros de costos logrados con las nuevas camionetas EV, significan mejoras en los márgenes que el Bolt no podría haber logrado, especialmente a largo plazo.

“A medida que escalamos los vehículos eléctricos, reduciremos los costos fijos y continuaremos mejorando los márgenes”, dijo Barra el martes.

El Bolt dejará una reputación mixta. Fue el primer vehículo eléctrico de largo alcance «asequible» del mercado, pero nunca alcanzó su potencial declarado.

La marca Bolt también se dañó después de que la compañía retirara todos los vehículos producidos en 2020 y 2021 debido a preocupaciones de incendio derivadas de defectos en las baterías del proveedor-fabricante. Debido al problema, al menos 13 pernos se incendiaron espontáneamente.

Aún así, GM ha promocionado el Bolt EV como prueba de concepto para su futuro eléctrico. La compañía dijo que los vehículos han atraído a nuevos clientes, con el 75% de los propietarios de Bolt haciendo el cambio de vehículos que no son de GM.

Ahora, la compañía necesita un nuevo vehículo eléctrico de nivel de entrada, y está buscando el próximo Equinox EV, que comienza en alrededor de $ 30,000, para llenar ese vacío.

«Creemos que esta es nuestra gran oportunidad aquí para obtener una adopción masiva y tenemos esa expectativa con el precio, el volumen que estamos anticipando», dijo Scott Bell, vicepresidente global de Chevrolet, durante una rueda de prensa reciente. «Esto es un cambio de juego para nosotros y para la industria».

Si el Equinox EV, que se está produciendo en una planta en México, realmente puede ser más un «cambio de juego» que el Bolt, podría determinarse más adelante este año cuando el automóvil salga a la venta.

Barra le dijo a Phil LeBeau de CNBC el año pasado que GM espera aumentar la producción del Equinox EV mucho más rápido que sus EV actuales. Ella dijo que el vehículo debería estar cerca de la producción total para el primer trimestre del próximo año.