El senador Bernie Sanders, un independiente de Vermont, a la izquierda, habla junto al fundador de Amazon Labor Union (ALU), Christian Smalls, durante un mitin de ALU el domingo 24 de mayo.
Víctor J Azul | alcalde Bloomberg | imágenes falsas
Después de años de influencia menguante, los sindicatos están experimentando un resurgimiento. Los empleados de empresas de todo el país se están organizando cada vez más para exigir mejores beneficios, salarios y seguridad de sus empleadores.
Entre octubre de 2021 y marzo de este año, las peticiones de representación sindical presentadas ante la NLRB aumentaron un 57 % en comparación con el mismo período del año pasado, según los últimos datos de la Junta Nacional de Relaciones Laborales de EE. UU. Los cargos por prácticas laborales desleales aumentaron un 14% durante el mismo período.
Más de 250 establecimientos de Starbucks han presentado peticiones y, después de obtener una primera victoria a fines del año pasado, 54 establecimientos propiedad de la empresa Starbucks se han organizado oficialmente. Los trabajadores de un almacén de Amazon en la ciudad de Nueva York votaron recientemente para formar el primer sindicato en el segundo empleador privado más grande de Estados Unidos y unirse al Sindicato de Trabajadores de Amazon. Los contratistas de Google Fiber en Kansas City votaron con éxito para sindicalizar su pequeña oficina en marzo, convirtiéndose en los primeros trabajadores con derechos de negociación bajo el Sindicato de Trabajadores de Alfabeto de un año de antigüedad.
Estos esfuerzos están resonando entre el público en general. Una encuesta de Gallup realizada en septiembre pasado encontró que el 68% de los estadounidenses apoya a los sindicatos, la tasa más alta desde el 71% en 1965.
Entonces, ¿por qué los sindicatos están volviendo a ser populares?
La Pandemia del Covid-19
Los expertos dicen que el factor más importante es la pandemia de Covid-19.
“La pandemia fue la llamada de atención o el catalizador que disparó dos perspectivas: ‘¿Hay otra forma de trabajar y de vivir?’ y la relación entre empleadores y empleados», dijo Mark Pearce, ex presidente de la NLRB y actual profesor de derecho en Georgetown. «Los trabajadores en riesgo, no solo estaban asustados, estaban enojados».
«Covid lo era todo», estuvo de acuerdo Jason Greer, consejero de empleo de la NLRB y ex examinador de campo. «Mucha gente dijo: ‘Veo morir a los miembros de mi familia y a mis amigos y de repente nos enfrentamos a nuestra propia mortalidad, pero muchas organizaciones todavía esperaban que trabajaras igual o más duro'».
A medida que los gobiernos y los empleadores impusieron nuevas restricciones para frenar la propagación de la pandemia y creció la demanda de servicios que permitieran a las personas hacer más desde casa, como el comercio electrónico y la entrega de comestibles, los trabajadores enfrentaron nuevos desafíos. Los trabajadores minoristas han tenido que hacer cumplir el uso de máscaras y verificar el estado de vacunación. Los trabajadores de entregas y almacenes temían no estar debidamente equipados con el equipo de seguridad adecuado.
«Hemos visto un maremoto de activismo en los primeros meses de la pandemia», dijo Jess Kutch, cofundador y codirector ejecutivo de Coworker.org, que ayuda a los trabajadores a organizarse. El grupo registró más tráfico en su sitio web en un período de tres meses que en cualquier año anterior combinado. «Fue una clara indicación de que muchas más personas querían hablar que antes».
Muchos de estos trabajadores comunicaron sus luchas a través de canales digitales, que se convirtieron en la disposición natural para toda comunicación durante el confinamiento por Covid. «Si estás siguiendo el impulso dentro de Apple, el impulso dentro de Google, creo que tiene mucho que ver con el aprovechamiento de los canales digitales como Slack», dijo Greer. «Fue esta tormenta perfecta de personas que tienen más acceso entre sí en un entorno como este con herramientas».
Al mismo tiempo, las enormes alteraciones en el comportamiento de compra generaron ganancias récord para empresas como Amazon y Google, que pudieron satisfacer las necesidades de una sociedad que de repente se vio obligada a quedarse en casa. Esto ha ampliado la brecha entre el liderazgo y las bases, dijeron los expertos, y agregaron que, en muchos casos, los salarios de los ejecutivos han aumentado mientras que los salarios del personal se han mantenido iguales.
En un ejemplo de un gerente insensible que se volvió viral, Vishal Garg, director ejecutivo de Better.com, despidió a 900 empleados, o alrededor del 9% de la fuerza laboral de la empresa, por una videollamada descarada de Zoom a principios de diciembre.
Un entorno político favorable
Los organizadores también están aprovechando el entorno político de apoyo que han experimentado durante décadas.
El presidente Joe Biden prometió ser el «presidente más sindicalista de todos los tiempos» y ha expresado su apoyo a la Ley PRO, cuyo objetivo es hacer que el proceso de sindicalización sea más fácil y menos burocrático.
Al principio de su mandato, Biden revisó la Junta Nacional de Relaciones Laborales y despidió al asesor general de la NLRB del expresidente Donald Trump, Peter Robb, poco después de asumir el cargo. Biden luego nombró a la nueva abogada general Jennifer Abruzzo, una ex abogada sindical que ha compartido sus poderes de ejecución con bastante amplitud.
“Es significativo que la primera acción de Biden fuera hacer esto porque estaba enviando un mensaje a la fuerza laboral de que la NLRB no debería ser desmantelada desde adentro, a pesar de sus debilidades”, dijo Pearce.
Biden se ha centrado en reuniones públicas específicas, una práctica común utilizada por las empresas para oponerse a los esfuerzos sindicales. El acuerdo de la NLRB con Amazon en diciembre envió un mensaje a otras empresas y organizadores sindicales por igual de que la NLRB será agresiva para hacer cumplir las violaciones.
El presidente se reunió el jueves con 39 líderes sindicales nacionales, incluidos Christian Smalls, líder del Sindicato de Trabajadores de Amazon, y Laura Garza, líder sindical en Starbucks’ New York City Roastery.
Éxito contagioso
La atención de los medios a la organización de los empleados, ya sea exitosa o no, también está generando un efecto dominó, dicen los expertos. Ni siquiera tienen que tener éxito, dijo Kutch.
Por ejemplo, los empleados de una tienda minorista de Apple en Georgia le dijeron a CNBC el mes pasado que se inspiraron en parte en los empleados de Amazon que intentaban sindicalizar un almacén en Bessemer, Alabama. Derrick Bowles, quien es miembro del comité organizador de Apple Retail Union, dijo que tiene un «gran respeto» por lo que han hecho los trabajadores de Bessemer, aunque esa acción sindical aún no ha tenido éxito.
En Seattle, la organizadora de Starbucks, Sarah Pappin, de 31 años, dijo que había estado en contacto con trabajadores minoristas sindicalizados de Verizon.
«Todos estamos rebotando entre los mismos trabajos minoristas de mierda», dijo Pappin. «Este es el momento en que todos nos dimos cuenta de que en realidad apesta en todas partes, así que tomemos una posición y demostrémoslo».
A principios de mayo, Starbucks anunció que aumentaría los salarios de los empleados permanentes, duplicaría la capacitación de los nuevos empleados y agregaría una función de propinas a las transacciones con tarjetas de crédito y débito. Pero dijo que no ofrecería los beneficios mejorados a los trabajadores de los más de 50 cafés propiedad de la empresa que votaron para organizarse.
“Vemos la justicia social combinada con la justicia de los trabajadores, y eso no solo se incendia, sino que da resultados”, dijo Pearce.
Richard Bensinger, un organizador sindical en Starbucks Workers United y exdirector de organización de AFL-CIO, cree que la mayoría de los trabajadores prosindicales tienen poco más de 20 años, lo que lo lleva a ser parte de una «Generación U» para los sindicatos. Según datos de Gallup de 2021, los adultos jóvenes de entre 18 y 34 años apoyan los sindicatos a una tasa del 77 %.
Estas fuerzas laborales más jóvenes ven las victorias de los demás como inspiración para las suyas propias, dijeron los expertos.
Kutch y Pearce pusieron como ejemplo el Google Walkout, del que dicen que fue «un momento importante no solo para el sector tecnológico sino también para la historia del movimiento obrero».
En noviembre de 2018, miles de empleados de Google en más de 20 oficinas en todo el mundo organizaron huelgas para protestar por un informe explosivo del New York Times que detallaba cómo Google había protegido a los ejecutivos acusados de conducta sexual inapropiada, ya sea manteniéndolos en el personal o permitiendo que se fueran consensualmente. . Los organizadores lo describieron como «una cultura de trabajo que no funciona para todos» y enumeraron varias demandas. Algunos de ellos finalmente se convirtieron en ley de California, mientras que otros se incluyeron en un acuerdo con los accionistas que habían demandado a la empresa por su manejo de los incidentes.
Mostró que los empleados de una gran empresa podían organizarse a través de conversaciones internas, hojas de cálculo y correos electrónicos, en cuestión de días, dijo Kutch, y agregó que muchas personas habían visto las imágenes a través de las redes sociales.
«Gritar sobre las injusticias en el parque o sostener una pancarta frente a una instalación tiene un impacto mucho mayor cuando está en Internet», dijo Pearce.
Annie Palmer de CNBC también contribuyó a este informe.