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En 2019, el Banco Mundial publicó un informe que causó profunda consternación entre la élite política de Indonesia. En el cambio sísmico en las cadenas mundiales de suministro manufacturero provocado por las tensiones comerciales entre Estados Unidos y China, Indonesia aparentemente no supo aprovechar la oportunidad.
El Banco Mundial señaló en ese momento que de más de 30 empresas chinas que anunciaron planes de expandirse en el extranjero entre junio y agosto de ese año, ninguna planeaba hacerlo en Indonesia. La proporción de inversión extranjera directa de Indonesia en el producto interno bruto cayó entre 2012 y 2019, en comparación con los aumentos en sus pares regionales como Vietnam, Malasia, Filipinas y Tailandia. La mayor parte de la inversión extranjera directa en Indonesia se destinó a sectores no manufactureros.
El frustrado presidente Joko Widodo tomó medidas. Al año siguiente, presentó su emblemática “Ley Ómnibus”, que introdujo cambios radicales en más de 70 leyes laborales, fiscales y de otro tipo para reducir la burocracia y hacer que el país fuera más atractivo. Aunque la ley provocó una fuerte reacción por erosionar los derechos de los trabajadores, las empresas acogieron con agrado la reducción de las tasas del impuesto corporativo, la flexibilización de las leyes laborales y la simplificación de las reglas comerciales.
La ley general destaca las ambiciones de Indonesia de convertirse en una parte más integral de la cadena de suministro internacional. El país tiene un enorme mercado interno con la cuarta población más grande del mundo, es la quinta economía más grande de Asia y es rico en recursos naturales. Sin embargo, ha permanecido bajo su peso durante mucho tiempo.
Bajo Widodo, que llegó al poder en 2014, muchos inversores extranjeros esperaban las reformas estructurales necesarias para abordar la burocracia opaca del país y los intereses comerciales a menudo corruptos que los frenaban. Estos “costos de entrada ocultos” han hecho de Indonesia durante mucho tiempo un negocio difícil para muchos inversores globales, dijo Evan Laksmana, investigador principal del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos (IISS) en Singapur.
También hay cuestiones estructurales más amplias. Los cortes de energía, las interrupciones en el transporte y el suministro inadecuado de agua son problemas comunes en todo el archipiélago indonesio, un elemento disuasorio para muchas corporaciones multinacionales que necesitan confiabilidad para operar sus fábricas. Muchas industrias todavía necesitan urgentemente innovación y una producción más eficiente.
La falta de talento es otro obstáculo que Widodo intenta superar. El sistema educativo de Indonesia necesita mejoras, admite Nadiem Makarim, un empresario tecnológico que asumió el cargo de ministro de Educación en 2019 para reformar el sistema escolar. El nivel de lectura, escritura y aritmética está muy por detrás del de los vecinos de Indonesia.
Indonesia necesita «comenzar en la parte inferior de la cadena de suministro y ascender lentamente antes de pasar a la fabricación de tecnología de punta». Si no hay precedentes aquí para estas industrias, ¿cómo se pueden atraer?, dice Makarim.
Las empresas extranjeras todavía luchan con un entorno empresarial en el que las regulaciones pueden cambiar en cuestión de días. El propietario de TikTok, ByteDance, aprendió esto de la manera más difícil en septiembre, cuando repentinamente se vio obligado a cerrar su servicio de compras en línea en Indonesia. A esto se suman las leyes que prohíben la propiedad extranjera, que a menudo requieren un socio comercial local. Además, los proyectos se estancan por razones inexplicables y las solicitudes importantes pueden pasar meses sin firma ni aprobación.
Todas estas cuestiones contribuyen a que Indonesia siga rezagada respecto de sus pares del Sudeste Asiático a la hora de aprovechar el drástico desvío y diversificación de las cadenas de suministro globales fuera de China, particularmente en la manufactura de alta tecnología.
Hay motivos para el optimismo. La geopolítica, en particular los intentos de Estados Unidos de profundizar sus relaciones con los gobiernos asiáticos como contrapunto a China, habla cada vez más a favor de Yakarta. Después de una reunión bilateral entre el presidente estadounidense Joe Biden y Widodo en Washington la semana pasada, Estados Unidos dijo que estaba considerando a Indonesia como un socio en la creación de una cadena de valor global de semiconductores.
Otro punto positivo es el sector de las materias primas. La cifra récord de 22.000 millones de dólares en inversión extranjera directa de Indonesia el año pasado estuvo dominada por los metales y la minería. Y el país se ha convertido en un centro para la cadena mundial de suministro de vehículos eléctricos gracias a sus abundantes reservas de níquel, una necesidad industrial clave. Ford, Hyundai, Vale y Tsingshan se encuentran entre las empresas que construyen instalaciones nacionales de producción de baterías y vehículos eléctricos.
Pero mientras Indonesia se acerca a importantes elecciones nacionales a principios del próximo año, la corrupción y los intereses creados siguen siendo un importante factor disuasorio para los negocios y las inversiones. Esta es obviamente el área que necesita ser abordada con más fuerza si la enorme economía de Indonesia quiere hacer realidad su potencial para superar a sus vecinos.
