Si bien las aguas residuales tratadas en la India a menudo se vierten en masas de agua o se utilizan para fines no esenciales, como el riego de parques públicos, su reutilización para aplicaciones más críticas sigue siendo relativamente rara. Con fuentes de agua dulce agotadas, patrones de lluvia irregulares, etc. creciente escasez de aguaEs imperativo que India adopte soluciones innovadoras de gestión del agua.
Datos de la Junta Central de Control de la Contaminación muestra que sólo el 28 por ciento de todas las aguas residuales generadas se tratan eficazmente y sólo el 3 por ciento de estas aguas residuales tratadas se aprovechan. Esto representa un importante recurso sin explotar que podría ayudar a abordar las preocupaciones de seguridad hídrica de la India.
El hecho de no reutilizar las aguas residuales tratadas también resultó en la subutilización de la importante inversión de capital en plantas de tratamiento de aguas residuales. Pero sin una infraestructura adecuada, medidas de apoyo e incentivos financieros, es probable que esta situación continúe.
A pesar de la creciente necesidad, la reutilización de aguas residuales en la India enfrenta varios desafíos.
La infraestructura para el tratamiento de aguas residuales es inadecuada.
Faltan directrices sobre la calidad específica del sector de la reutilización del agua reutilizada. Los diferentes sectores tienen diferentes requisitos para la calidad del agua tratada, que van desde el tratamiento biológico hasta la ósmosis inversa o la ultrafiltración para cumplir con los estándares de calidad.
Faltan iniciativas de investigación y desarrollo y requieren un impulso de las inversiones para promover la innovación y acelerar la adopción de prácticas de reutilización de aguas residuales. También hay una falta de participación del sector privado y de trabajadores calificados.
Además, las barreras socioculturales muchas veces impiden la aceptación del agua reutilizada.
El alto costo de capital que supone la instalación de plantas de tratamiento de aguas residuales y tecnologías avanzadas como: Cero fugas de líquido, Esto maximiza la recuperación de agua para su reutilización, pero también es muy costoso y desalienta a las industrias y municipios a adoptar prácticas de reutilización. Las limitaciones financieras y la falta de incentivos claros obstaculizan aún más el progreso.
Esto a pesar de los muchos beneficios de reutilizar las aguas residuales.
La reutilización de aguas residuales tratadas es una solución prometedora a la escasez de agua dulce. Por ejemplo, un proyecto a gran escala para utilizar aguas residuales tratadas para la agricultura y la recarga de aguas subterráneas. en Kolar, Karnatakamostró importantes beneficios socioeconómicos. Los resultados mostraron mejoras en los niveles y la calidad de las aguas subterráneas, una mayor productividad agrícola, una mayor producción ganadera y pesquera y un aumento del 118 por ciento en el valor de la tierra. Los ingresos netos de los agricultores procedentes de cultivos comerciales se duplicaron, lo que pone de relieve el potencial del proyecto para fortalecer los sistemas y el apoyo agroeconómicos. una economía circular en la zona del agua.
Un estudio del Instituto de Energía y Recursos en centrales térmicas sugirieron que intervenciones como la recirculación de aguas de cenizas y la implementación de reciclaje y reutilización de aguas residuales proporcionan un beneficio monetario promedio colectivo de un promedio de 300 millones de rupias indias por año (USD 3,57 millones), con un ahorro de agua asociado de casi 10 millones de metros cúbicos. metros pueden traer por año.
Otro estudio El instituto señaló que al vender 18 millones de litros de agua tratada por día, la Junta de Abastecimiento de Agua y Alcantarillado de Bangalore genera unos ingresos anuales adicionales de casi 164 millones de rupias (2 millones de dólares), que cubren totalmente sus costos de operación y mantenimiento.
En Chennai existe un modelo similar que podría implementarse en toda la India.
El reciclaje de los valiosos nutrientes contenidos en las aguas residuales, como el nitrógeno, el fósforo y el potasio, también ofrece ventajas. Si se recuperan, se pueden utilizar para reducir la dependencia de fertilizantes sintéticos.
El Instituto Internacional de Gestión del Agua Estimaciones que las aguas residuales de las ciudades de Clase I y II de toda la India (6.400 millones de litros por día, según la Junta Central de Control de la Contaminación) tienen una carga de nutrientes de aproximadamente 2.500 toneladas. Esto equivale a un valor monetario diario teórico de 19,5 millones de rupias si los nutrientes valen 8.000 rupias por tonelada.
Si bien varios estados de la India han implementado políticas para promover la reutilización del agua, un marco nacional integral es esencial para impulsar una adopción generalizada. La Misión Nacional para un Ganges Limpio ha dado un paso significativo en esta dirección al publicar el artículo “Marco nacional para la reutilización segura del agua regenerada“ en 2022. Este marco describe las funciones de varias agencias gubernamentales y propone modelos de negocio para promover la reutilización del agua reciclada.
Sin embargo, se necesitan políticas e incentivos más sólidos para integrar plenamente el agua recuperada en el ciclo del agua de la India.
Dado que no existen estándares claramente definidos para el uso del agua tratada, es importante brindar a la industria pautas claras y puntos de referencia establecidos. Esto podría incluir normas basadas en un enfoque adecuado para promover la reutilización de aguas residuales y la recuperación de recursos sin comprometer la calidad del producto.
El gobierno debe implementar políticas que creen incentivos para que la industria, las instituciones de investigación y las universidades emprendan iniciativas de investigación y desarrollo que se centren en tecnologías innovadoras de tratamiento de agua, prácticas de eficiencia hídrica, proyectos piloto y demostraciones.
Se podría incentivar a los agricultores a utilizar aguas residuales tratadas para riego, especialmente en regiones con escasez de agua.
A los consumidores de agua se les deberían cobrar tarifas diferentes dependiendo de su consumo. Tarifas más altas para el agua no tratada alentarán a los municipios y asociaciones de vivienda a utilizar agua tratada para fines no potables.
El gobierno debería fomentar el uso de agua reciclada para fines no potables, como jardinería, inodoros y sistemas de refrigeración en zonas residenciales. Esto podría lograrse subsidiando sistemas duales de agua para separar los suministros de agua potable y no potable, o proporcionando devoluciones de impuestos a la propiedad como recompensa por reducir la dependencia del agua dulce.
Involucrar al sector privado como socio puede acelerar el desarrollo de la infraestructura de tratamiento y reutilización de aguas residuales. El gobierno puede brindar apoyo financiero mientras que las entidades privadas brindan experiencia técnica para construir y mantener los sistemas.
De manera similar a los créditos de carbono, las empresas que utilizan aguas residuales tratadas podrían recibir créditos por el uso de agua que podrían monetizarse o comercializarse con otros desarrolladores. El Grupo de Recursos Hídricos 2030 organizado por el Grupo del Banco Mundial ha publicado un Manual sobre certificados de reutilización de aguas residuales como permisos negociables Esto puede utilizarse como documento base para dicha intervención política.
India se encuentra en un momento crucial para abordar sus crecientes problemas de agua. El 72 por ciento de las aguas residuales quedan sin tratar y más de 35.000 millones de metros cúbicos Las aguas residuales tratadas deberían estar disponibles para 2050Las oportunidades para la reutilización de aguas residuales a gran escala y los beneficios socioeconómicos asociados son significativos.
Al aliviar las restricciones financieras, brindar apoyo regulatorio y crear un mercado para las aguas residuales tratadas, el gobierno puede estimular la adopción generalizada de prácticas de reutilización. Este cambio no sólo reducirá la presión sobre los recursos de agua dulce, sino que también mejorará la seguridad y la sostenibilidad del agua para las generaciones futuras.
Este artículo forma parte de un informe especial sobre la reutilización del agua preparado en colaboración con el Instituto de Energía y Recursos (TERI) de Nueva Delhi.
Publicado originalmente en Bienes comunes creativos de Información 360°™.
