El reciente anuncio de Indonesia de que levantaría su prohibición de exportación de arena de 2007 a Singapur no sorprende. Encaja en un patrón amplio y confuso de flagrante desprecio por el entorno natural de sus países por parte de los gobiernos del sudeste asiático. Dada la riqueza de Singapur, la tentación de los países vecinos, en particular Malasia e Indonesia, de vender sus arenas para ganar dinero de inmediato parece demasiado grande para resistirse. Es comprensible, pero decididamente, si no peligrosamente, miope.
La arena marina es la primera línea de defensa contra el aumento del nivel del mar que, si los científicos predicen, pronto inundará las costas bajas de Malasia e Indonesia, poniendo en grave peligro a las poblaciones y las propiedades de las personas y causando importantes pérdidas económicas.
La ONU exige sostenibilidad en la extracción de arena
Según un informe de 2022 del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), se necesita mucha más conciencia sobre los peligros asociados con la «extracción, el abastecimiento, el uso y la gestión» de la arena. No hay un ejemplo más claro de la necesidad de regulaciones globales sobre la extracción de arena que Singapur, el mayor consumidor de arena de mar en el sudeste asiático.
El PNUMA afirma que la extracción de arena “sigue siendo en gran medida descontrolada en muchas regiones del mundo”. Este es ciertamente el caso de la importación de arena de Singapur, que fomenta el dragado desenfrenado de arena y mantiene una amenaza ambiental clara y presente para la región. En otras palabras, a lo largo de las décadas, Singapur ha creado una zona con conciencia ambiental que ha comprometido las defensas costeras de sus vecinos y, al mismo tiempo, ha fomentado su propia expansión territorial.
Singapur ha sido durante mucho tiempo el comprador de arena dominante en Asia, contratando hordas de dragas para transportar arena de todos los países costeros de la región. Singapur generalmente ha actuado bajo sus propias reglas, o mejor dicho, sin ninguna regla ambiental. Compra lo que quiere, cuando quiere, al diablo con el impacto ambiental en otras naciones.
Singapur, el imán de la arena
No pasa un año sin que Singapur corteje a sus vecinos, ofreciendo decenas de millones de dólares de Singapur para que actúen como un ejército de imanes, extrayendo millones de toneladas de arena de sus costas sobrecargadas y cada vez más pobres en arena. Las cosas son particularmente graves en Malasia, donde no es un secreto de Estado que las décadas de venta de arena del país a sus vecinos ricos significan que las costas del país carecen de arena adecuada para la recuperación. Esto sirve no solo para proporcionar un hábitat para la biodiversidad vital de aguamarina, sino también para proteger contra la creciente erosión costera, que es vital para proteger el interior del país a medida que aumenta el nivel del mar global y se avecinan supertormentas inducidas por el cambio climático en el horizonte.
De hecho, según Comtrade de la ONU, en 2021 Singapur pagó a Malasia alrededor de $ 424 millones por el derecho a excavar arena marina a lo largo del Estrecho de Malaca y enviar millones de toneladas a la isla Tekong y al puerto de Tuas para agregar a la tierra en constante crecimiento de la nación en miniatura. enumerar los proyectos de recuperación de apoyo.
¿Adónde van todos estos barcos llenos de dólares de Singapur?
Estas enormes cantidades anuales de arena, extraídas incluso después de que el primer ministro de Malasia, Mahathir Mohamad, impusiera una prohibición general de exportación de arena en 2018, continúan exacerbando la erosión costera y agotando las costas de sus recursos vitales y estabilizadores. Se dice que gran parte de esta arena se extrae de las aguas alrededor de Johor, el estado de Malasia que limita directamente con Singapur. Según Malaysiakini, el sultán de Johor se ha beneficiado significativamente de las ventas de arena en el pasado a través de Mados Sdn Bhd, una empresa de extracción de arena propiedad de la familia real. El sultán actual, el sultán Ibrahim Ishmail, figura como director de la empresa junto con los accionistas restantes, que incluyen «su segunda esposa y nueve de diez hijos».
Según el informe Malaysiakini, en 2002 el gobierno del estado de Johor otorgó a Mados una concesión para la extracción de arena marina en dos áreas: en Ramunia Shoal y Kukup en el sur de Johor. Más recientemente, en 2014, el príncipe heredero Tunku Ismail Idris también participó en dos importantes proyectos de recuperación de Malasia. Fueron administrados por Benalec Holdings Bnh y requirieron la extracción de grandes cantidades de arena marina de Johor. No está claro si Benalec Holdings exportó arena de mar a Singapur a través de una de sus subsidiarias de dragado y recuperación de tierras.
Sin embargo, hay razones para creer que Mados apoya las exportaciones de arena a Singapur a través de una empresa de representación externa. Por ejemplo, en 2022, Mighty Earth presentó una denuncia contra Mado’s Holdings Sdn Bhd, afirmando que «el principal beneficiario efectivo de Mados’s Holdings Sdn Bhd (un sultán de un estado de Malasia) empleó un ‘proxy’ de un tercero». Company (Nadi Mesra Sdn Bhd) para desarrollar plantaciones de palma aceitera”, mientras afirma que “Ningún HCV [High Conservation Values] Las evaluaciones se realizaron antes de cada limpieza de terrenos”.
Si, de hecho, el sultán y/o cualquiera de los miembros de su familia o las empresas de su propiedad o controladas todavía están involucrados en la exportación de Johors Sand a Singapur, él y su familia deberían considerar su deber de cuidar a la gente del estado. Las costas de Johor continúan degradándose año tras año, y en un año la arena prácticamente podría desaparecer.
¿Es Indonesia la próxima Malasia?
Hoy, tras el levantamiento de la prohibición de arena de una década y media de Indonesia, el presidente Joko «Jokowi» Widodo parece estar listo para continuar donde Johor lo dejó. Solo hay que recordar las razones por las que se introdujo la prohibición de arena original: las múltiples desapariciones de islas engullidas por el daño ambiental del implacable dragado de arena. Que el actual presidente, el administrador electo de las más de 18.000 islas del archipiélago indonesio, esté ignorando el devastador impacto del dragado a Singapur en la patria de su pueblo es tanto notable como decepcionante.
Las costas bajas de Indonesia ya son vulnerables al aumento global del nivel del mar. Por lo tanto, es el colmo de la irresponsabilidad permitir despreocupadamente la minería a cielo abierto sistemática en las costas de Indonesia. Jokowi tiene que responder estas preguntas: ¿cuántas islas simplemente desaparecerán como resultado de su nueva política? ¿Y se discutió su cambio de política durante el último ciclo electoral, o el acuerdo Indonesia-Singapur se finalizó silenciosamente a puerta cerrada luego de la reelección de Jokowi en 2019?
Aún más sorprendente es que Indonesia ha estado vendiendo arena a Singapur durante muchos años, a pesar de su llamada prohibición de exportación de arena de 2007. De hecho, Singapur ha informado a Comtrade de la ONU que compró arena de Indonesia por valor de 76 millones de dólares estadounidenses en 2017, seguida de 78 millones de dólares estadounidenses en 2018, 69 millones de dólares estadounidenses en 2019, 55 millones de dólares estadounidenses en 2020 y 85 millones de dólares estadounidenses en 2021. Eso eleva el total a $ 363 millones durante cinco años. Es una especie de prohibición de arena. A los precios de mercado vigentes, esto equivale a alrededor de 30 millones de toneladas de arena durante un período de cinco años, o el equivalente a aproximadamente un año de las exportaciones de arena de Malasia a Singapur.
Sorprendentemente, mientras que Singapur compró un total de 363 millones de dólares en arena de Indonesia entre 2017 y 2021, Indonesia informó ventas a UN Comtrade de solo 243 millones de dólares durante el mismo período. Esa es una diferencia de $ 120 millones, o más del 48 por ciento del total informado de Singapur. ¿Que hace la diferencia? ¿Adónde se ha ido ese dinero extra?
como va a terminar
Parece que Indonesia está a punto de convertirse en la nueva Malasia, vendiendo sus preciosos recursos naturales a expensas de la riqueza nacional de sus propios ciudadanos y, finalmente, de su seguridad. Al mismo tiempo, las costas del vecino próspero seguirán expandiéndose, mientras que las costas de Indonesia y Malasia se reducirán. Y todo eso por relativamente poco dinero.
Y a medida que Singapur se expande, emitiendo dinero en efectivo a sus vecinos más pobres que quieren vender su patrimonio natural insustituible, excavador tras excavador, barcaza a barcaza, la ONU mira como un espectador impotente. Como siempre en este tema, Singapur juega y gana con sus propias reglas, lo que significa que no hay reglas ambientales en absoluto.