Por qué las empresas de tecnología compran energía nuclear para sus centros de datos

En la carrera por la energía limpia para la inteligencia artificial, las empresas de tecnología intentan cada vez más conectar los centros de datos directamente a las plantas de energía nuclear. Sin embargo, algunas empresas de servicios públicos se resisten a esto debido al impacto potencial que podría tener en la red eléctrica.

Los centros de datos, los almacenes de computadoras que alimentan Internet, ahora requieren, en algunos casos, un gigavatio o más de electricidad, comparable a la capacidad promedio de un reactor nuclear en Estados Unidos.

Los centros de datos son fundamentales para la competitividad económica y la seguridad nacional de Estados Unidos, ya que el país compite con adversarios como China por el dominio en la carrera por desarrollar inteligencia artificial, dijo Joe Domínguez, director ejecutivo de Energía de la constelaciónque opera la flota nuclear más grande de los Estados Unidos

“Si hablas de los grandes [demand] «Si la carga energética también quiere utilizar energía de cero emisiones, la acercará mucho a las plantas de energía nuclear», dijo Domínguez el martes durante la conferencia telefónica sobre los resultados del segundo trimestre de Constellation. Constellation, con sede en Baltimore, opera 21 de los 93 reactores en Estados Unidos. Estados.

Las acciones de Constellation han subido un 62% este año, lo que la convierte en la sexta acción con mejor desempeño en el S&P 500, ya que los inversores otorgan un mayor valor a la capacidad de energía nuclear de la compañía para adaptarse al crecimiento de los centros de datos. las acciones de Vistra Corp., con sede en las afueras de Dallas y propietario de seis reactores, se ha duplicado este año y es la segunda acción con mejor rendimiento en el S&P después del fabricante de chips de IA. NVIDIA.

Las empresas de tecnología están construyendo sus centros de datos en un momento en que el suministro de electricidad está cada vez más limitado por el cierre de las centrales eléctricas alimentadas con carbón y la demanda aumenta a medida que se expande la producción nacional y aumenta la electrificación de los vehículos.

El mayor operador de red de Estados Unidos, PJM Interconnection, advirtió a finales de julio que el suministro y la demanda de electricidad se estaban ajustando a medida que la construcción de nueva generación iba a la zaga de la demanda. PJM cubre 13 estados principalmente en la región del Atlántico Medio, incluido el centro de datos más grande del mundo en el norte de Virginia.

Domínguez de Constellation argumentó que conectar los centros de datos directamente a las plantas de energía nuclear (conocido en la industria como coubicación) es la forma más rápida y rentable de respaldar la expansión del centro de datos sin cargar a los consumidores con los costos de construir nuevas líneas de transmisión.

«La idea de que se pueda recolectar suficiente energía en cualquier lugar de la red para hacer funcionar un centro de datos de gigavatios me resulta francamente ridícula; que se pueda hacer eso en cualquier lugar y que no lleve décadas», dijo Domínguez. «Es una enorme cantidad de energía la que hay que sacar y concentrarse».

Pero la ubicación de los centros de datos cerca de las centrales nucleares ya es controvertida.

en marzo Amazonas Web Services compró un centro de datos operado por la planta de energía nuclear Susquehanna de 41 años en Pensilvania a energía talen por 650 millones de dólares. Pero el acuerdo para vender electricidad de la central nuclear directamente al centro de datos de AWS ya encuentra resistencia por parte de los proveedores de energía. electricidad americana Y exelónquienes han presentado quejas ante la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC).

AEP y Exelon argumentan que el acuerdo entre Amazon y Talen sienta un precedente que resultará en menos energía disponible en el área de la red de PJM, ya que los recursos se «desviarán para servir a cargas que utilizan y se benefician de la red de transmisión, pero no pagan por ella». «.

«Esto perjudicará a los clientes existentes», dijeron las empresas de servicios públicos a la FERC en una carta de junio. Talen Energy desestimó las objeciones como “demostrablemente falsas” y acusó a las empresas de servicios públicos de sofocar la innovación.

«La rápida aparición de la inteligencia artificial y los centros de datos ha cambiado fundamentalmente las necesidades de electricidad y está creando un punto de inflexión para la industria energética», dijo Talen en un comunicado en junio. «El acuerdo de coubicación de Talen con AWS proporciona una solución a esta nueva demanda, dentro de un plazo que atiende rápidamente a los clientes».

FERC ha solicitado información adicional sobre el acuerdo de servicio entre Talen y AWS. El regulador celebrará una conferencia en otoño para discutir cuestiones relacionadas con la conexión de grandes cargas de electricidad directamente a las centrales eléctricas.

«Esta es realmente una gran oportunidad para un intercambio entre las partes interesadas y los comisionados en un entorno informal como una conferencia, en lugar de un procedimiento judicial», dijo Kathleen Barrón, jefa de estrategia de Constellation, en la reciente conferencia telefónica de la compañía de energía para el Reunión de la FERC Otoño.

Constellation y Vistra han apoyado el acuerdo AWS-Talen en sus presentaciones ante la FERC. Cada uno de sus directores ejecutivos dijo en las conferencias telefónicas sobre ganancias trimestrales de esta semana que se necesitarán coubicación y conectividad tradicional para satisfacer la demanda.

Barrón dijo a CNBC que Constellation ha «recibido interés de muchas empresas de tecnología» para albergar potencialmente un centro de datos en una de sus ubicaciones.

Vistra se encuentra actualmente en numerosas conversaciones con clientes sobre la colocación y está «evaluando cuidadosamente una serie de ubicaciones», dijo el jueves el director ejecutivo Jim Burke. Dada la disputa en la región PJM sobre la colocación, los desarrolladores de centros de datos pueden echar un vistazo más de cerca a Texas, que opera su propia red llamada ERCOT, dijo Burke.

«Estamos viendo cierto interés en Comanche Peak», dijo Burke a los analistas en la conferencia telefónica sobre resultados del segundo trimestre de la compañía, refiriéndose a una de las plantas de energía nuclear de Vistra. Comanche Peak, a unas 50 millas de Fort Worth, Texas, tiene dos reactores que producen 2,4 gigavatios, según Vistra. Esto podría suministrar electricidad a 1,2 millones de hogares en condiciones normales y a 480.000 hogares durante las horas punta.

Y Energía del dominio ha indicado que está abierto a conectar un centro de datos a la planta de energía nuclear Millstone en Connecticut. El territorio de servicio de Dominion incluye el norte de Virginia, el epicentro del auge de los centros de datos.

«Seguimos evaluando esta opción», dijo el director ejecutivo, Robert Blue, en la conferencia telefónica sobre resultados del segundo trimestre de Dominion. «Tenemos claro que cualquier opción de coubicación debe tener sentido para nosotros, nuestras contrapartes potenciales y los accionistas de Connecticut».

Kelly Trice, presidenta de Holtec International, una empresa nuclear privada con sede en Florida, dijo que Estados Unidos necesita pensar más en equilibrar las necesidades de energía de los centros de datos con las de todos los consumidores. Holtec está trabajando para reiniciar la central nuclear de Palisades en Michigan y también ha mantenido conversaciones con empresas de tecnología sobre la energía nuclear.

«Esencialmente, si no tenemos cuidado, los hiperescaladores y los centros de datos pueden apoderarse de toda la energía y el consumidor no recibe nada», dijo Trice a CNBC. «El equilibrio, donde los consumidores realmente obtienen lo que merecen, es un factor».

“Estados Unidos todavía no ha empezado a luchar [with] «Aún no está claro», dijo Trice. «Pero creo que estamos cerca».