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Para las empresas de Wall Street, China puede ser uno de los lugares más difíciles para ganar dinero en este momento. Por lo tanto, es sumamente revelador que muchos de los nombres más importantes de las finanzas globales lleguen a Hong Kong esta semana.
Se espera que estén en la ciudad David Solomon de Goldman Sachs, James Gorman de Morgan Stanley y Jane Fraser de Citi, aunque Jamie Dimon de JPMorgan estará en París con el Consejo Internacional del banco, un grupo presidido por Tony Blair. Visitarán algunas de las personalidades más importantes de las empresas europeas UBS, Barclays, HSBC y Deutsche Bank, así como de BlackRock, Blackstone y Apollo Global Management, entre otras.
Pocas organizaciones podrían imaginarse reuniendo semejante cartel. Pero la Autoridad Monetaria de Hong Kong, el banco central de facto del territorio, los está invitando a una conferencia sobre «Vivir con Complejidad». Esta frase al menos da una idea de lo difícil que será la tarea para los financieros.
Uno de los objetivos del evento es mostrar a Hong Kong como un importante centro financiero mundial, incluso cuando las tensiones entre Estados Unidos y China amenazan los lazos comerciales construidos durante décadas.
Desde la perspectiva estadounidense, el papel de los titanes de Wall Street en esta narrativa es difícil. En Estados Unidos, últimamente ha habido menos distinción entre continente y continente. Por ejemplo, la orden ejecutiva del presidente Joe Biden que prohíbe algunas inversiones estadounidenses en tecnología china también se aplica a Hong Kong.
John Lee, director ejecutivo de Hong Kong, pronunciará un discurso en la conferencia. Pero los financieros estadounidenses probablemente se pondrían nerviosos si los fotografiaran cara a cara con él. Está bajo sanciones estadounidenses por “participar en coerción, arresto, detención o detención de personas” en virtud de una draconiana ley de seguridad nacional que Beijing impuso a Hong Kong a raíz de las protestas democráticas de 2019. Las sanciones castigarían a las instituciones financieras estadounidenses si hicieran negocios con él.
Hong Kong sirve como puerta de entrada a China, pero muchos inversores estadounidenses han cambiado de opinión sobre el país. “Cuando estuvimos allí antes [to the US]»Todo el mundo quería hablar de China», dijo un alto ejecutivo de Hong Kong que asesora a empresas de inversión. Ahora “es casi un tema incómodo; están tratando de cambiar de tema”.
La represión de Beijing contra las empresas tecnológicas y las instituciones educativas privadas generó temor entre los inversores sobre la imprevisibilidad con la que sus inversiones en el país podrían salir mal. La desaceleración del crecimiento de China y la crisis inmobiliaria han debilitado la lógica empresarial y las redadas contra empresas de debida diligencia han inquietado a los inversores extranjeros.
Entre las corporaciones multinacionales se habla de “desacoplamiento” y “eliminación de riesgos” de China a la luz de las restricciones comerciales y las nuevas y estrictas leyes antiespionaje de Beijing sobre el uso de datos. Detrás de muchas de estas conversaciones hay temores de una posible guerra por Taiwán.
«Está muy bien tener estos grandes eventos públicos donde todos expresan sus puntos de vista sobre la fortaleza de Hong Kong y China, pero la realidad es muy diferente», dijo un especialista en gestión de activos con sede en Hong Kong. «Es bastante deprimente teniendo en cuenta lo que está sucediendo a nivel local: no hay mucho».
Es poco probable que la conferencia sea un foro para que los banqueros más importantes del mundo discutan estos temas.
En cambio, los financieros estarán ocupados tratando de pasar el evento sin errores y con la menor atención posible, sabiendo que el entusiasmo podría ser particularmente problemático en el período previo a la esperada reunión entre el presidente Biden y el presidente Xi este mes. El hecho de que los periodistas no estén en la sala y en su lugar estén viendo una transmisión electrónica debería facilitar la tarea.
Los banqueros temen que puedan ser atacados por políticos en su país de origen si denuncian los negocios de su empresa en China, dijo un gerente de una empresa estadounidense. También deben evitar comentarios que puedan interpretarse como despectivos hacia China.
Es revelador que, a pesar de todo esto, la élite financiera mundial esté dispuesta a participar. La HKMA, cuyo fondo de intercambio vale casi 4 billones de dólares de Hong Kong (410 mil millones de libras), es un cliente clave para los bancos y un importante inversor en fondos de capital privado. Otros administradores de activos en el sector también son, o podrían convertirse, en clientes valiosos.
Muchas de las empresas de los participantes tienen una presencia significativa en China a la que no quieren renunciar, por lo que deben intentar construir relaciones en Beijing, Hong Kong y Occidente. Ésta es una tarea cada vez más difícil. Pero los nombres más importantes del sector financiero han decidido que necesitan estar en la sala, aunque con cautela.
