Aparentemente, Corea del Norte está en el proceso de vender millones de misiles y proyectiles de artillería, muchos de ellos probablemente de existencias antiguas, a su aliado de la Guerra Fría, Rusia.
Rusia ha calificado un informe de inteligencia estadounidense sobre el plan de compra como «falso». Pero funcionarios estadounidenses dicen que muestra la desesperación de Rusia por la guerra en Ucrania y que Moscú podría comprar equipo militar adicional a Corea del Norte.
Las municiones que, según los informes, Corea del Norte planea vender a Moscú son probablemente copias de armas de la era soviética que caben en los lanzadores rusos. Pero todavía hay dudas sobre la calidad de los suministros y cuánto podrían realmente ayudar al ejército ruso.
Golpeada por sanciones internacionales y controles de exportación, Rusia compró en agosto drones fabricados en Irán que, según funcionarios estadounidenses, tenían problemas técnicos. Para Rusia, Corea del Norte es probablemente otra buena opción para su suministro de municiones, ya que el Norte tiene una reserva considerable de proyectiles, muchos de los cuales son copias de proyectiles de la era soviética.
Corea del Norte «podría representar la fuente individual más grande de municiones de artillería heredadas compatibles fuera de Rusia, incluidas las instalaciones de fabricación nacionales para suministros adicionales», dijo Joseph Dempsey, investigador asociado en defensa y análisis militar en el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos (IISS).
Lee Illwoo, un experto de la Red de Defensa de Corea en Corea del Sur, dijo que tanto Corea del Norte como Corea del Sur, divididas a lo largo de la frontera más fortificada del mundo durante más de 70 años, albergan decenas de millones de proyectiles de artillería. Es probable que Corea del Norte venda proyectiles más antiguos, que planea reemplazar por otros más nuevos para múltiples sistemas de lanzamiento de misiles o misiles avanzados en sus bases militares de primera línea, dijo.
La mayor dependencia de Corea del Norte de las armas nucleares y los misiles también podría eliminar la necesidad de muchos de sus proyectiles de artillería no guiados más antiguos que alguna vez fueron prominentes, dijo Ankit Panda, experto de Carnegie Endowment for International Peace.
Pero Bruce Bennett, un experto en seguridad de Rand Corporation, con sede en California, dijo que la mayoría de los proyectiles de artillería que se enviarán a Rusia probablemente sean municiones para armas pequeñas, como rifles AK-47 o ametralladoras.
“No son millones de proyectiles de artillería y cohetes, eso es más que probable consumo. Podrían ser millones de balas de armas pequeñas», dijo Bennett.
Según una evaluación del IISS, Corea del Norte tiene unas 20.000 piezas de artillería en servicio, incluidos múltiples lanzacohetes, un número que Dempsey describió como «significativamente más que cualquier otro país del mundo».
Los medios estatales de Corea del Norte han calificado sus piezas de artillería como «el primer brazo del ejército popular y el brazo más poderoso del mundo» capaz de convertir la posición enemiga en «un mar de llamas».
Pero sus antiguos sistemas de artillería, cuyas municiones probablemente se enviarán a Rusia, tienen fama de poca precisión.
Durante el bombardeo de artillería de Corea del Norte a la isla de Yeonpyeong en Corea del Sur en 2010, que mató a cuatro personas, Bennett dijo que solo 80 de las 300-400 armas que Corea del Norte debería haber disparado probablemente dieron en el blanco. En su evaluación, Lee dijo que aproximadamente la mitad de los proyectiles norcoreanos disparados cayeron al agua antes de llegar a la isla.
“Esa es una actuación de artillería patética. Los rusos podrían experimentar lo mismo, lo que no los hará muy felices», dijo Bennett.
Los observadores cuestionan la utilidad de las municiones de Corea del Norte en la campaña de Rusia en Ucrania, que dicen que ha agotado a los militares. Había fotos de armas rusas disparadas en las redes sociales.
No está claro qué tan grave es la escasez de municiones en Rusia. En julio, un alto funcionario de defensa de EE. UU. dijo a los periodistas que Rusia está disparando decenas de miles de proyectiles de artillería todos los días y que no puede seguir así para siempre.
“Si bien es probable que queden reservas significativas, podrían dañar cada vez más a las reservadas para la eventualidad de un conflicto futuro importante”, dijo Dempsey.
Es poco probable que Corea del Norte suministre misiles balísticos a Rusia, que considera crucial para sus estrategias militares hacia Washington y Seúl, dijo Yang Uk, analista del Instituto Asan de Estudios Políticos de Seúl.
Y si Corea del Norte decide suministrar misiles a Rusia, también tendría que enviar sus plataformas de lanzamiento, ya que Rusia no tiene lanzadores para los Scud del Norte y otros misiles. Corea del Norte ha desarrollado un misil balístico de cable nuclear altamente maniobrable, probablemente inspirado en el Iskander de Rusia. Pero los dos misiles son de diferentes tamaños, según Shin Jongwoo, un experto militar en el Foro de Seguridad y Defensa de Corea en Seúl.
Habría una serie de artículos que Corea del Norte podría suministrar a Rusia, ya que los dos países comparten sistemas de armas que datan de la era soviética. Pero el tipo de munición que Corea del Norte suministraría a Rusia «probablemente sea vieja y esté cerca de su fecha de caducidad», dijo Moon Seong Mook, analista del Instituto de Investigación de Estrategia Nacional de Corea de Corea del Sur.
A cambio de armas, es probable que Corea del Norte quiera alimentos, combustible y otros materiales de Rusia porque ha tenido dificultades para comprar esos bienes en el extranjero desde que la ONU impuso sanciones a su programa nuclear.
Panda dijo que es probable que Corea del Norte se beneficie en forma de transferencias de efectivo de Rusia, o tal vez una mayor indulgencia rusa al no aplicar otras sanciones contra Pyongyang, incluida la transferencia de materiales necesarios para hacer crecer los programas de misiles de Corea del Norte.
Según Bennett, Corea del Norte estaría dispuesta a ser compensada con combustible. Para sus armas más avanzadas, podría solicitar tecnologías de armas avanzadas de Rusia, posiblemente incluidas las necesarias para su esperada prueba nuclear, la primera de su tipo en cinco años, dijo.