El renombrado historiador de Singapur Wang Gungwu señaló que China fue tradicionalmente una potencia continental, con la excepción de los viajes marítimos de Zheng He en el siglo XV. Después de la Guerra del Opio de 1839, que puso de relieve la vulnerabilidad de China a la invasión naval, China se centró en construir una armada formidable y hoy tiene la La flota de buques de combate de superficie más grande del mundo..
En contraste, Singapur ha sido durante mucho tiempo una nación marítima, que pasó de ser un puerto comercial regional en el siglo XV a una importante base naval británica. Dados sus recursos limitados y su pequeña población, la supervivencia de Singapur depende de su poder naval y hoy cuenta con una de las armadas más modernas del Sudeste Asiático.
Ambas naciones reconocen la importancia del poder marítimo para la seguridad regional. En septiembre de 2024, la Armada de la República de Singapur (RSN) y la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN) celebraron la suya. tercera y mayor edición del ejercicio de Cooperación Marítimaun ejercicio conjunto que comenzó en 2015. Según el Ministerio de Defensa de Singapur y el Ministerio de Defensa de China, el ejercicio tiene como objetivo: Fortalecer los vínculos bilaterales en materia de defensa y compartir mejores prácticas.
El ejercicio se desarrolló en medio intensificación de las disputas territoriales en el Mar de China Meridional y las preocupaciones de Singapur sobre la libertad de navegación. La Encuesta sobre el estado del sudeste asiático de 2024 encontró que casi El 73 por ciento de los singapurenses están preocupados. sobre la creciente influencia y asertividad militar de China. Esto plantea una pregunta importante: a pesar de estas preocupaciones, ¿por qué Singapur continúa participando en ejercicios navales con China? ¿Qué motiva a China a participar en estos ejercicios?
Para Singapur, la participación es una señal de que quiere permanecer neutral en el conflicto chino-estadounidense. Para China, estos ejercicios ayudan a generar confianza con Singapur y garantizar la seguridad de sus rutas marítimas a través del Estrecho de Malaca. Al mismo tiempo, estos ejercicios marítimos son fundamentales para demostrar el compromiso de China como potencia responsable al abordar amenazas no tradicionales a la seguridad, como la piratería y los desastres naturales.
Singapur: neutralidad y relevancia de la señal
Singapur está realizando ejercicios militares conjuntos con China para mantener su neutralidad frente a la creciente competencia chino-estadounidense. Esta práctica ha existido desde la normalización de las relaciones diplomáticas en 1990. En la década de 1990, Singapur apoyó la presencia militar estadounidense en el sudeste asiático como contrapeso a las amenazas externas mediante la firma de un Memorando de Entendimiento (MOU) Estados Unidos utilice sus bases navales y aéreas para logística y suministros, especialmente después de la Estados Unidos cierra base naval en Subic Bay, Filipinas. Posteriormente, estas instalaciones desempeñaron un papel en el apoyo a la guerra global de Estados Unidos contra el terrorismo después de los ataques del 11 de septiembre.
Sin embargo, entre mediados de los años 1990 y principios de los años 2000, Singapur reconoció la creciente influencia económica y militar de China, como la Incidente del arrecife Mischief de 1995y le preocupaba la asertividad de China en el Mar de China Meridional, que afectaba rutas marítimas vitales para su comercio. En lugar de contrarrestar a China, Singapur optó por mantener relaciones bilaterales positivas para garantizar un entorno de seguridad regional estable que propicie su desarrollo.
Singapur firmó el Acuerdo de Intercambio de Defensa y Cooperación en Seguridad (ADSEC) con China en 2008 para fortalecer los lazos bilaterales de defensa. El acuerdo, que formalizó actividades como visitas recíprocas a puertos e introdujo nuevas áreas de cooperación como la asistencia humanitaria, condujo a la primer ejercicio de cooperación en Guilin, Guangxi. Este ejercicio, en el que inicialmente participaron 60 militares de ambos países, se centró en la lucha contra el terrorismo y la seguridad de los eventos. Con el tiempo, el alcance del ejercicio se amplió a 240 soldados.
Sin embargo, la intensificación de la rivalidad chino-estadounidense, que comenzó con el «desplazamiento del centro de gravedad» del entonces presidente estadounidense Barack Obama en 2009, y la creciente asertividad de China en el Mar de China Meridional generaron temores en Singapur de una tensión entre Beijing y Washington. especialmente en el ámbito marítimo tener que decidir. Si bien Estados Unidos sigue siendo el principal proveedor de armas y socio de entrenamiento de Singapur, Singapur ha tratado de asegurarle a China que no tomará partido en las tensiones emergentes entre estas grandes potencias.
En este contexto, Singapur y China lanzaron el ejercicio de cooperación marítima en 2015 para profundizar sus vínculos bilaterales de defensa y promover la confianza y el entendimiento. Los ejercicios navales también brindan a Singapur una plataforma para resaltar la importancia de la libertad de navegación para su seguridad y comercio, al tiempo que abordan amenazas comunes a la seguridad no tradicionales, como la piratería.
Dadas las continuas preocupaciones de China sobre la neutralidad de Singapur, los ejercicios navales se han vuelto cada vez más importantes para Singapur. China ha percibido durante mucho tiempo que Singapur está demasiado alineado con Estados Unidos, como lo demuestra la participación de Singapur en ejercicios multilaterales de alto perfil liderados por Estados Unidos, como Cobra Gold en Tailandia y Super Garuda Shield en Indonesia.
Esta preocupación aumentó despuésDiscurso del primer ministro Lee Hsien Loong en 2016 Críticas a la negativa de China a acatar el fallo del Tribunal Internacional del Derecho del Mar (TIDM) sobre la disputa del Mar Meridional de China. Ese mismo año, las relaciones entre China y Singapur se vieron aún más tensas por Incautación de vehículos blindados Terrex de las Fuerzas Armadas de Singapur (SAF) en Hong Kong debido al descontento de China por los continuos ejercicios militares de Singapur en Taiwán, que China considera su territorio.
En 2019 Singapur y China firmó el ADSEC mejoradotras la ampliación del MoU entre Singapur y Estados Unidos de 2019, cuyo objetivo era ampliar el alcance de los ejercicios militares bilaterales entre China y Singapur y profundizar la cooperación en materia de defensa.
El ejercicio de Cooperación Marítima 2024 fue el mayor de los tres realizados hasta la fecha y tuvo lugar inmediatamente después Participó en los ejercicios Super Garuda Shield dirigidos por Estados Unidos.lo que refleja los esfuerzos de Singapur por mantener un equilibrio entre China y Estados Unidos.
El ejercicio involucró a la fragata Sanya Tipo 054A más nueva de PLAN y al dragaminas Hejian Tipo 082-II, así como a la fragata clase Formidable RSS Stalwart de RSN. El ejercicio militar conjunto comprendió dos fasesun ejercicio de planificación en alta mar basado en un plan y un ejercicio en tierra que involucra búsqueda y rescate (SAR), asistencia humanitaria y socorro en casos de desastre (HADR), aterrizajes de helicópteros y ejercicios de visita, abordaje, búsqueda e incautación (VBSS).
China: seguridad a través de la cooperación
Para China, el Estrecho de Malaca, en medio del cual se encuentra estratégicamente Singapur, ha sido durante mucho tiempo un cuello de botella vulnerable para su seguridad y comercio. En 2003, el entonces presidente de China, Hu Jintao, destacó: El “dilema de Malaca” un escenario en el que el estrecho podría quedar bloqueado durante una emergencia militar. A pesar de los esfuerzos de China por mitigar este riesgo a través de rutas terrestres en Asia central y meridional, 90 por ciento del comercio chino Y 80 por ciento de las importaciones de petróleo todavía se transportan por mar, lo que crea importantes vulnerabilidades.
Dada la ubicación central de Singapur en el Estrecho de Malaca, China considera la cooperación marítima como un componente clave de su estrategia para mantener relaciones amistosas con Singapur, asegurar su neutralidad en la competencia chino-estadounidense y asegurar el estrecho en emergencias. A través de estos ejercicios navales, China pretende transmitir su vulnerabilidad a Singapur y disipar las preocupaciones sobre su desarrollo naval y sus capacidades ampliadas de proyección de poder.
A nivel regional, el ejercicio “Cooperación marítima 2024” se desarrolló en el contexto de las disputas territoriales de China con sus vecinos. Al participar en ejercicios navales conjuntos con Singapur, China busca desviar las críticas a su asertividad en el Mar Meridional de China y subrayar su compromiso con un orden regional cooperativo al abordar amenazas comunes no tradicionales a la seguridad, como la piratería, el contrabando y los desastres naturales.
Limitaciones e implicaciones más amplias
Es probable que el alcance de los ejercicios militares conjuntos entre Singapur y China siga siendo limitado y se centre principalmente en amenazas no tradicionales a la seguridad. Actualmente, los ejercicios navales de Singapur con China son relativamente modestos en comparación con su participación en ejercicios navales multilaterales liderados por Estados Unidos, como el RIMPAC, que es un amplia gama de actividades de combate y no combate. Este margen limitado se debe en parte al delicado acto de equilibrio de Singapur entre China y Estados Unidos y a la falta de interoperabilidad entre las dos armadas. Singapur es consciente de que realizar ejercicios de combate con China podría generar preocupaciones entre Estados Unidos, su socio de defensa preferido, mientras que atacar excesivamente a Washington podría reforzar las dudas de China sobre la neutralidad de Singapur en medio de la rivalidad chino-estadounidense.
Para China, los ejercicios de cooperación marítima no sólo tienen como objetivo construir relaciones amistosas con Singapur sino también garantizar la seguridad en el Estrecho de Malaca. A nivel regional, China quiere demostrar su compromiso con la paz y la estabilidad regionales abordando cuestiones de seguridad no tradicionales. Sin embargo, para que estos esfuerzos sean efectivos, China también debe resolver sus disputas territoriales con sus vecinos a través de canales diplomáticos.
