Un portaaviones estadounidense llegará al centro de Vietnam este fin de semana para una visita amistosa de seis días en un momento de creciente confianza china en las áreas del Mar de China Meridional reclamadas por Hanoi.
En una conferencia de prensa ayer, el portavoz del Departamento de Estado, Pham Thu Hang, confirmó que el USS Ronald Reagan, un portaaviones de propulsión nuclear de clase Nimitz, llegará a Danang el domingo.
«Recientemente, Vietnam ha recibido visitas de buques de guerra de diferentes países, y esta vez será una visita del USS Ronald Reagan», dijo Hang. «Este es un intercambio amistoso normal en interés de la paz, la estabilidad, la cooperación y el desarrollo tanto en la región como en el mundo».
La visita que había sido previamente reportado, será el tercer vuelo de un portaaviones estadounidense a Vietnam desde la histórica visita del USS Carl Vinson a Danang en marzo de 2018, el primero desde el final de la guerra. El USS Theodore Roosevelt luego los visitó en marzo de 2020 para conmemorar el 25 aniversario de la normalización de las relaciones diplomáticas entre Hanoi y Washington.
La llegada del USS Ronald Reagan y sus 5.000 tripulantes se produce en un momento de crecientes tensiones en el Mar de China Meridional, donde Vietnam ha protestado por una serie de incursiones chinas en su zona económica exclusiva (ZEE). En mayo, un barco de inspección chino, acompañado por varios barcos chinos, navegó hacia la ZEE de Vietnam cerca de Vanguard Bank. Desde entonces, se han producido una serie de incursiones similares, elevando la temperatura en la región en disputa. Vanguard Bank fue el escenario de una incursión china similar en 2019, lo que provocó un enfrentamiento entre los barcos de la Guardia Costera vietnamita y china.
Al igual que las dos visitas anteriores de portaaviones, la llegada del Ronald Reagan refleja el rápido acercamiento estratégico de las dos naciones durante las últimas dos décadas, alimentado por una preocupación compartida, si no totalmente compartida, por el creciente poder de China.
Pero también llega en un momento de relativo estancamiento en las relaciones bilaterales, donde el impulso se ha desacelerado en los últimos años. El año pasado, con motivo del décimo aniversario de las dos naciones, los funcionarios estadounidenses presionaron para mejorar la relación de las dos naciones de la actual «asociación integral» a una «asociación estratégica».
El Secretario de Defensa Lloyd Austin y la Vicepresidenta Kamala Harris expresaron recientemente su deseo de mejorar sus lazos con Vietnam, y el Secretario de Estado Antony Blinken dijo durante su visita a Vietnam en abril que podría haber un fortalecimiento de los lazos formales en las próximas semanas y meses. . «
Sin embargo, la reacción de Hanoi a esto fue silenciada. Los funcionarios vietnamitas dijeron que la sustancia de la asociación era más importante que el nombre que le dieron las partes.
La renuencia de Hanoi se puede atribuir al intento de Vietnam de señalar a China, el tema de su relación bilateral más importante y compleja, que no se unirá a una coalición de contención liderada por Estados Unidos. Pero, como señalaron en estas páginas en abril Huynh Tam Sang de Ciudad Ho Chi Minh y Vo Thi Thuy An de la Universidad de Ciencias Sociales y Humanidades de Ciudad Ho Chi Minh, el problema también va más allá del problema de China. Los autores señalaron que el liderazgo vietnamita está igualmente preocupado por la posible «interferencia interna» por parte del gobierno de EE. UU. en caso de que las dos naciones establezcan una asociación estratégica.
Concluyeron que la decisión de Vietnam sobre si expandir los lazos con EE. UU. «depende de cómo anticipe las respuestas de China y de qué tan bien Washington respete la soberanía de Vietnam y fomente la ‘cooperación equitativa y mutuamente beneficiosa’ con el país».
Es en este contexto que debemos interpretar la visita de la aerolínea este fin de semana. El año pasado se planeó originalmente una visita al USS Ronald Reagan, pero el viaje se canceló inesperadamente. Carl Thayer, de la Academia de las Fuerzas de Defensa de Australia en Canberra, un destacado observador de la política y la política de defensa vietnamitas, sugirió que la parte vietnamita canceló la visita debido al «aumento de las tensiones en el Mar de China Meridional».
Como escribió Thayer, «la política de Vietnam es dar la bienvenida a la presencia naval de EE. UU. en el Mar de China Meridional siempre que contribuya a la paz y la seguridad en la región». cuando China acusaba públicamente a Estados Unidos de desestabilizar la región, decidió que la discreción era la mejor parte de la valentía.
Esto probablemente explica el énfasis del gobierno vietnamita en la naturaleza «amistosa» de la visita. Esto sugiere que quiere asegurar indirectamente a China que la visita es consistente con la política exterior omnidireccional de Vietnam, que busca buenas relaciones con tantas naciones como sea posible mientras evita alineaciones internacionales vinculantes.
No es casualidad que la visita de un portaaviones estadounidense se produzca dos meses después de la llegada del Qi Jiguang, el buque escuela más grande de la Armada del Ejército Popular de Liberación de China, para una visita de tres días a Danang.
