Los lugareños montan una motocicleta en una carretera mientras los árboles caídos yacen cerca de una mezquita después del ciclón Mocha en el municipio de Sittwe, estado de Rakhine, Myanmar, el lunes 15 de mayo de 2023.
Crédito de la foto: Foto AP
Los rescatistas evacuaron el lunes a unas 1.000 personas atrapadas en aguas marinas de 3,6 metros (12 pies) de profundidad en la costa oeste de Myanmar después de que un poderoso ciclón hirió a cientos y cortó las comunicaciones. Se informaron seis muertes, pero el verdadero impacto aún no estaba claro en uno de los países menos desarrollados de Asia.
Los fuertes vientos hirieron a más de 700 de unas 20.000 personas que se refugiaron en edificios más resistentes, como monasterios, pagodas y escuelas en las tierras altas del municipio de Sittwe, según un director de la Asociación Filantrópica de Jóvenes de Rakhine en Sittwe. Por temor a las represalias de las autoridades del país controlado por los militares, pidió no ser identificado.
Cuando el ciclón Mocha tocó tierra en el estado de Rakhine el domingo por la tarde, el agua de mar se vertió en más de 10 distritos bajos cerca de la costa, dijo. Los residentes se mudaron a los techos y pisos más altos mientras que el viento y la marejada ciclónica impidieron el rescate inmediato.
“Después de las 4 de la tarde de ayer, la tormenta se debilitó un poco, pero el agua no retrocedió. La mayoría se sentaba toda la noche en los techos y en las alturas de sus casas. “El viento sopló toda la noche”, dijo el líder del grupo de rescate.
Más tarde el lunes, el agua todavía tenía alrededor de 1,5 metros (5 pies) de altura en las áreas inundadas, pero se llevaron a cabo operaciones de rescate cuando los vientos amainaron y el sol apareció en el cielo. Hizo un llamado a las organizaciones de la sociedad civil y las autoridades para enviar ayuda y ayudar a evacuar a los residentes.
Los medios de comunicación y los grupos de rescate en Myanmar informaron de seis muertes. Se informó de varios heridos en la vecina Bangladesh, que se salvó del impacto directo previsto.
Mocha tocó tierra cerca del municipio de Sittwe con vientos de hasta 209 kilómetros por hora, dijo el Departamento Meteorológico de Myanmar. Se había debilitado a depresión tropical para el mediodía del lunes, según el Departamento Meteorológico de India.
El Consejo Administrativo Estatal, el nombre oficial del régimen militar, emitió declaraciones de desastre para 17 municipios en el estado de Rakhine. En particular, el control sobre el terreno del SAC en el estado de Rakhine está en entredicho, ya que el Ejército de Arakan, un grupo étnico armado local, afirma controlar dos tercios de Rakhine. Gran parte de Myanmar está sumida en un conflicto derivado del golpe militar de 2021, y los combates están obstaculizando los esfuerzos para entregar ayuda.
Los fuertes vientos destruyeron las torres de telefonía celular, pero en un video recopilado por los medios locales antes de que se cortaran las comunicaciones, el agua profunda corría por las calles y el viento volaba desde los techos.
La oficina de información militar de Myanmar dijo que la tormenta dañó viviendas y transformadores eléctricos en los municipios de Sittwe, Kyaukpyu y Gwa. Se dijo que los techos de los edificios fueron arrancados en las Islas Cocos, a unos 425 kilómetros (264 millas) al suroeste de la ciudad más grande del país, Yangon.
Los voluntarios dijeron anteriormente que no había suficiente comida en los refugios de Sittwe después de que más y más personas comenzaran a llegar allí en busca de ayuda.
Mocha salvó en gran medida a la ciudad bangladesí de Cox’s Bazar, que inicialmente se encontraba en la dirección prevista de la tormenta. Las autoridades habían evacuado a cientos de miles de personas antes de que el ciclón girara hacia el este.
Un funcionario del gobierno de Bangladesh, Enamur Rahman, dijo que los daños aún se están evaluando, pero que unas 2.000 casas fueron destruidas y otras 10.000 dañadas en Saint Martin’s Island y Teknaf en el distrito de Cox’s Bazar.
Dijo que no se habían reportado muertes.
Alrededor de una docena de personas resultaron heridas en la isla de Saint Martin, informó el periódico Prothom Alo.
Las agencias de la ONU y los trabajadores humanitarios en Bangladesh enviaron toneladas de alimentos secos y decenas de ambulancias a los campos de refugiados que albergan a más de un millón de musulmanes rohingya que huyen de la persecución en Myanmar.
En mayo de 2008, el ciclón Nargis golpeó Myanmar con una marejada ciclónica que devastó áreas pobladas alrededor del delta del río Irrawaddy. Al menos 138.000 personas murieron y decenas de miles de casas y otros edificios fueron arrasados.
Roxy Mathew Koll, investigadora climática del Instituto Indio de Meteorología Tropical en la ciudad de Pune, dijo que los huracanes en la Bahía de Bengala estaban aumentando a un ritmo acelerado, en parte debido al cambio climático.
Los investigadores del clima dicen que los huracanes ahora pueden almacenar su energía durante muchos días. El ciclón Amphan en el este de la India también golpeó al país como un fuerte ciclón en 2020 y causó una gran devastación.
«Mientras los océanos estén calientes y los vientos sean favorables, los huracanes mantienen su intensidad durante un período de tiempo más largo», dijo Koll.
Los ciclones tropicales, conocidos como huracanes o tifones en otras regiones, se encuentran entre los desastres naturales más devastadores del mundo cuando golpean áreas costeras densamente pobladas.
