El autor es profesor en la UCL y presidente del Consejo de la Organización Mundial de la Salud sobre la economía de la salud para todos.
Aunque el Covid-19 ya no es oficialmente una emergencia sanitaria mundial, el virus sigue con nosotros, lo que aumenta la carga de la enfermedad. La pandemia ha cambiado el mundo para siempre: el nuevo acuerdo de pandemia que se está negociando actualmente entre los estados miembros de la OMS es prueba de ello. Debemos estar preparados para responder al próximo patógeno que represente tal amenaza, uno que podría ser más letal que el covid-19, y evitar que destruya nuestras vidas.
Sin embargo, el borrador del texto filtrado de este acuerdo muestra que podemos estar a punto de ignorar lo que hemos aprendido en los últimos tres años y perder esta oportunidad de asegurar nuestro futuro. En nuestro informe final, el Consejo de la OMS sobre la Economía de la Salud para Todos argumenta que el costo de la inacción ahora supera el costo de la acción.
Primero, debemos trabajar hacia un nuevo mecanismo global de financiamiento. En segundo lugar, la innovación debe servir al bien común. La información científica debe fluir libremente a través de las fronteras y las innovaciones, especialmente las médicas, deben aprovecharse para garantizar la equidad en la salud para todos.
En cambio, los gobiernos de los países de ingresos bajos y medianos deben reinventar la rueda en términos de tecnologías de vacunas clave. Lo que necesitan son transferencias rápidas de tecnología en condiciones razonables de las grandes empresas farmacéuticas de los países ricos.
Estos gobiernos, al igual que los fabricantes de productos farmacéuticos, tienen experiencia en el manejo de epidemias y pandemias. Contribuyeron a los esfuerzos globales para combatir el Covid-19, incluido el intercambio de muestras biológicas por el bien común, y no deben desanimarse de aprovechar los beneficios de las tecnologías desarrolladas en base a la información que compartieron. El Acuerdo Pandemia ofrece una forma de corregir estos errores mientras se preserva la soberanía de cada país.
¿Por qué es eso importante? Durante Covid, fuimos testigos de un apartheid de vacunas que dividió al mundo, la culminación de un régimen de gobernanza de la innovación inadecuado para pandemias globales. En casi todos los casos, las innovaciones se han desarrollado con grandes inversiones gubernamentales y un fuerte respaldo regulatorio. Estos incluyeron acuerdos de compra avanzada que permitieron a las compañías farmacéuticas realizar investigaciones sin los riesgos que normalmente enfrentarían los nuevos fabricantes de medicamentos. Esto también incluyó al menos $ 31.9 mil millones para el desarrollo, producción y compra por parte del gobierno de EE. UU. de vacunas de ARNm Covid-19. Sin embargo, los beneficios de esta investigación se han colocado detrás de los muros no escalables de la propiedad intelectual, al servicio de las ganancias en lugar de la salud pública.
El acuerdo global que se está redactando actualmente debe garantizar que la investigación y el desarrollo financiados con fondos públicos sirvan al bien común. Del texto filtrado, parece que las condiciones para la publicación transparente de los precios de los productos farmacéuticos, así como para el intercambio de datos y la transferencia de tecnología, serán voluntarias. Esto sería un grave error, al igual que durante la pandemia, cuando a cientos de millones de personas en todo el mundo se les negaron las vacunas oportunas, en parte por el deseo de maximizar las ganancias de unas pocas empresas. No es solo una cuestión de precios, sino también de las condiciones para el intercambio de tecnología: los derechos de propiedad intelectual han sido mal regulados.
Necesitamos con urgencia un cambio transformador en la forma en que abordamos las finanzas, uno que cree el espacio fiscal que los países en desarrollo necesitan tan desesperadamente para las inversiones en salud. El Acuerdo de Pandemia debe crear un sistema que avance significativamente nuestra preparación para el futuro y que vaya más allá de las estructuras tradicionales de financiamiento de la salud mundial. Debe estar impulsado por el intercambio de conocimientos, la inclusión, el acceso y la transparencia.
Solo a través de políticas globales, con compromisos financieros y legales de gobiernos y organizaciones internacionales como la OMS, podemos prevenir y prepararnos para la próxima pandemia. El acuerdo es un paso importante en esta dirección. Sin embargo, corremos el riesgo de dar un paso atrás si los compromisos para impulsar la innovación no reflejan los valores de la salud para todos.
No podemos continuar con el modelo obsoleto de donante-beneficiario que malinterpreta la prevención, la preparación y la respuesta como un mero proyecto de «desarrollo». El Acuerdo de Pandemia debe establecer que las necesidades, brechas, beneficios y obligaciones de enfrentar las amenazas a la salud global, incluso si difieren en todas partes, son comunes. La responsabilidad colectiva que todos compartimos para evitar las crisis que nos afectan a todos debe ser lo primero.