El primer ministro de Camboya ha dicho que el país no construirá represas hidroeléctricas en el Mekong, reafirmando una moratoria sobre los proyectos de represas principales anunciada en 2020.
En la ceremonia de inauguración de la construcción de una central hidroeléctrica de 150 megavatios en la provincia sureña de Koh Kong, el Primer Ministro Hun Manet dijo que la construcción de represas en la corriente principal del Mekong tendría un «enorme impacto» en la ecología del río.
«El gobierno real en el séptimo mandato no construirá represas en el Mekong, sin importar los beneficios que esto reporte», dijo, según un informe en el sitio web del Partido Popular de Camboya.
Dijo que el desarrollo hidroeléctrico también podría tener efectos perjudiciales en el lago Tonle Sap, el lago de agua dulce más grande del sudeste asiático y una fuente de proteínas de importancia crítica para la población de Camboya.
Manet también anunció el desmantelamiento oficial de la central eléctrica de carbón de 700 megavatios y 1.500 millones de dólares en el protegido Parque Nacional Botum Sakor en Koh Kong, cuya entrada en funcionamiento está prevista para 2025. Según la agencia de noticias AFP, Hun Manet afirmó que Camboya no desarrollará nuevas centrales eléctricas alimentadas con carbón como parte de la “responsabilidad del país por el medio ambiente y el clima compartidos en el mundo”.
En su discurso, Hun Manet dijo que las energías renovables, principalmente la hidroeléctrica, representan actualmente el 60 por ciento de la combinación energética del país. El gobierno quiere aumentar esta proporción al 70 por ciento para finales de la década, añadió, «para que nuestro país se convierta en un destino de energía limpia para el turismo y la inversión».
Según AFP, el líder camboyano dijo que la medida era un mensaje a los países en las conversaciones sobre el clima COP28 en Dubai. Como parte de su estrategia de neutralidad de carbono a largo plazo publicada en diciembre de 2021, Phnom Penh se ha comprometido a lograr emisiones netas de carbono cero para 2050. Esto incluye reducir el desarrollo de energías renovables e invertir en gas natural licuado, que se utiliza como “combustible de transición en el sector energético”. Según Électricité du Cambodge, el carbón generó el 35,5 por ciento de la electricidad de Camboya en 2022, mientras que la energía hidroeléctrica representó casi el 54 por ciento.
El anuncio de Manet sobre las represas del Mekong no es particularmente sorprendente. En marzo de 2020, después de varias sequías inusualmente graves que provocaron que los niveles de agua a lo largo del gran río del sudeste asiático cayeran a mínimos históricos, el gobierno camboyano anunció una moratoria de 10 años sobre el desarrollo de la presa del Mekong, promesa que luego reiteró el Ministerio de Medio Ambiente. Un funcionario del gobierno dijo en ese momento que la decisión de detener el desarrollo de la presa del Mekong se produjo después de que un asesor japonés recomendara a Camboya invertir en formas alternativas de energía.
En aquel momento, el gobierno había planeado dos megaproyectos hidroeléctricos para el curso principal del gran río: la presa de Stung Treng en la provincia norteña del mismo nombre y el proyecto Sambor en el sur, en la provincia de Kratie.
Ambos han sido duramente criticados por activistas ambientales que afirman que el desarrollo de represas hidroeléctricas, particularmente en China, ha tenido un impacto negativo significativo en el río Mekong, que se extiende 4.350 kilómetros desde la helada meseta tibetana hasta el Mar de China Meridional.
Según el Mekong Dam Monitor (MDM) del gobierno de Estados Unidos, 2020 fue el año más seco registrado en el bajo Mekong, ya que los ambientalistas y las comunidades ribereñas observan un patrón cada vez más irregular de subidas y bajadas de los niveles de agua. “Los datos muestran que las represas han empeorado las sequías de la temporada de lluvias y, en algunos lugares, han alterado inexorablemente los patrones de flujo natural del río más productivo del sudeste asiático”, decía un informe de MDM publicado el año pasado.
China tiene actualmente 11 represas en funcionamiento en el curso superior del río, además de dos en Laos, que desde hace mucho tiempo alberga la ambición de convertirse en la “Batería del Sudeste Asiático”. El gobierno de Laos ha planeado siete represas más para el Mekong, algunas de las cuales se encuentran en las primeras etapas de planificación y construcción.
A pesar de la moratoria del gobierno camboyano sobre los proyectos de presas en el Mekong, a activistas y ambientalistas les preocupaba que no durara. El año pasado hubo informes de que el gobierno estaba considerando reactivar el proyecto de la presa Stung Treng.
Los comentarios de Manet al menos sugieren que la resurrección de cualquiera de estas dos megarepresas es poco probable en un futuro previsible. Sin embargo, el hecho de que hiciera el anuncio en la ceremonia de inauguración de un proyecto de presa en el mismo discurso en el que anunció el abandono del carbón sugiere que la energía hidroeléctrica seguirá desempeñando un papel destacado en el camino de Camboya hacia el cero neto.
