Las elecciones generales indias de 2024 han comenzado y el Partido Bharatiya Janata (BJP) ha incluido las ambiciones espaciales de la India en su manifiesto electoral. El primer ministro Narendra Modi y su gobierno han obtenido un capital político sin precedentes con las misiones de la Organización de Investigación Espacial de la India. Por lo tanto, no sorprende que la exploración espacial ocupe un lugar destacado en su agenda electoral de 2024.
En la sección de su manifiesto electoral titulada «Modi ki garantía de tecnología e innovación», el BJP esbozó su plan para hacer de la India una «potencia espacial líder», una posición que el país ya ocupa. Además, el documento reiteró el compromiso del BJP con el actual proyecto Gaganyaan, el primer vuelo tripulado al espacio de la India. Incluso fue un paso más allá y prometió convertirse en la primera astronauta de la India – o Suscribirse a – a la Luna. El manifiesto también proponía ampliaciones significativas de la infraestructura con capacidad espacial. Entre ellas se incluye la creación de la Estación Bharatiya Antariksha, similar a la Estación Espacial Internacional (ISS), y un segundo complejo de lanzamiento para duplicar la capacidad del país para misiones espaciales.
La agenda espacial del BJP también enfatizó la importancia de la cooperación internacional, especialmente con los países en desarrollo. Mencionó los planes para establecer una Academia Espacial Global bajo los auspicios de ISRO y el Instituto Indio de Ciencia y Tecnología Espaciales (IIST). Asimismo, se espera que el establecimiento propuesto de un nuevo Foro Espacial fortalezca la posición de la India como potencia espacial líder y ayude a los países en desarrollo a utilizar el espacio y los servicios de tecnología espacial. En particular, estas medidas se presentan no sólo como avances tecnológicos sino también como medidas estratégicas para fortalecer la influencia geopolítica y el poder blando de la India.
La declaración del manifiesto: «Lanzaremos Gaganyaan, la primera misión espacial tripulada de Bharat», merece una consideración crítica dada la larga historia del proyecto. Lanzado en 2007 durante el primer gobierno de la Alianza Progresista Unida (UPA), Gaganyaan no es un proyecto nuevo. Ha sido planificado cuidadosamente, presupuestado adecuadamente y su implementación ya está en marcha. Ya se han logrado hitos importantes, incluida la reciente selección de astronautas y vuelos de prueba. Por lo tanto, la redacción del programa electoral trataba menos de discutir nuevas iniciativas y más de sumar puntos ante la inminente finalización de un proyecto ya avanzado.
La ambición de llevar un astronauta indio a la luna y construir una estación espacial es innegablemente ambiciosa. Esto coloca a la India en una trayectoria paralela a las extensas misiones espaciales de China. Si bien la India es conocida por su enfoque rentable para la exploración espacial, la realización de estos proyectos innovadores requiere un cambio de paradigma significativo en términos de inversiones financieras. Para que estas iniciativas se realicen dentro de un plazo estipulado, es esencial un aumento significativo en la asignación presupuestaria para ISRO, mucho más allá de lo que se ha proporcionado hasta ahora.
La promesa del manifiesto de encargar un segundo complejo de lanzamiento (en Kulasekarapattinam, Tamil Nadu) es una respuesta a la necesidad urgente de mejorar la infraestructura para apoyar las crecientes ambiciones espaciales de la India. Esta ubicación cerca del ecuador proporciona condiciones óptimas de lanzamiento, particularmente para trayectorias hacia el sur que son más eficientes en cuanto a combustible y evitan los obstáculos geográficos de Sriharikota. Esta nueva instalación se utilizará principalmente para lanzamientos de satélites pequeños, que son fundamentales para los lanzamientos espaciales privados. Su ubicación estratégica, junto con las reformas recientemente introducidas en el sector espacial, mejorarán significativamente las capacidades y la competitividad global de la India.
La propuesta de crear una Academia Espacial Global es un paso crucial hacia la expansión de la educación espacial de la India. Si bien el IIST se ha destacado por brindar capacitación tecnológica específica en el campo de la ingeniería espacial, la nueva academia podría ampliar este alcance para ofrecer también educación espacial avanzada en áreas como negocios, derecho, diplomacia e impacto social, áreas esenciales para el desarrollo integral de la sector espacial son cruciales. Replicar el modelo de la Universidad Espacial Internacional, con sede en Francia, podría proporcionar información valiosa para integrar estas diferentes corrientes educativas.
Aunque aún no se han definido su formato y naturaleza específicos, el compromiso de establecer un foro espacial podría fortalecer significativamente el papel de la India en la diplomacia espacial. Esta medida es particularmente táctica ya que los esfuerzos regionales, como los de la Asociación del Asia Meridional para la Cooperación Regional (SAARC), han arrojado resultados mixtos en la cooperación espacial. India podría fortalecer su posición geopolítica y apoyar eficazmente a los aliados regionales para que utilicen el espacio y los servicios de tecnología espacial encabezando una iniciativa intergubernamental centrada en el espacio, similar al papel de China en la Organización de Cooperación Espacial de Asia y el Pacífico (APSCO). Esto no sólo podría fortalecer los intereses de la India sino también facilitar una cooperación regional más amplia en tecnología y servicios espaciales.
En su manifiesto electoral de 2024, el BJP esbozó algunos pasos audaces para las ambiciones espaciales de la India, pero no articuló una visión integral a largo plazo para las actividades espaciales de la India. Sin embargo, este énfasis contrasta marcadamente con el manifiesto del Congreso Nacional Indio (INC), cuyo manifiesto omitió por completo las iniciativas espaciales, lo que refleja un marcado desajuste en las prioridades.
Si el BJP permanece en el poder, su historial sugiere que, si bien el espacio es un orgullo nacional declarado y un medio de demostración de poder, es posible que no todas las promesas se cumplan plenamente. Por el contrario, si la Alianza INDIA liderada por el INC llega al poder, tendrá una oportunidad crítica para definir claramente y apoyar su propia visión para el sector espacial indio. Esta medida podría ser crucial no sólo para el éxito de la India en la carrera espacial global, sino también para la construcción nacional y el crecimiento económico.
