El viaje inoportuno e innecesario de la presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi, a Taiwán amenaza con hundir las relaciones entre China y Estados Unidos, que ya están congeladas, a un nuevo mínimo. En una llamada telefónica entre el presidente Xi Jinping y el presidente estadounidense Joe Biden días antes de la visita de Pelosi, advirtió a su homólogo estadounidense que “aquellos que juegan con fuego perecerán”.
A los pocos días de que Pelosi dejara Taiwán, China anunció que interrumpía las conversaciones con Estados Unidos sobre temas que incluyen las relaciones militares y el cambio climático. Mientras el mundo lidia con el impacto continuo de la crisis del coronavirus, la guerra en Ucrania y las consecuencias económicas de ambos, este no es el momento adecuado para que las dos economías más grandes reduzcan el contacto.
En las últimas semanas, la administración de Biden expresó su esperanza de una reunión cara a cara entre Biden y Xi en el otoño, probablemente en la cumbre del G-20 en Bali o en la cumbre de APEC en Bangkok. Pero Xi aún tiene que confirmar su asistencia a ambas cumbres, y la ira por la visita de Pelosi podría afectar las posibilidades de reunirse en persona, incluso si asiste.
Además, es posible que las continuas negociaciones entre el secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, y el asesor de seguridad nacional, Jake Sullivan, con sus homólogos chinos, Wang Yi y Yang Jiechi, también sufran las consecuencias. Tales reuniones han sido notables por su tensión y falta de progreso, pero las reuniones más recientes, según se informa, han ido mejor. La visita de Pelosi a Taiwán detuvo este impulso.
Entonces, ¿a quién recurrirán Biden y Xi en estos tiempos cada vez más tensos?
En el pasado, los líderes estadounidenses y chinos podrían haber confiado en sus embajadores. Históricamente, los embajadores de China en los Estados Unidos han incluido algunos de los diplomáticos más talentosos en la historia de la nación. Durante mi larga carrera en Washington he tenido el privilegio de conocerlos a casi todos; Poco después de llegar a los Estados Unidos en 1949, conocí al legendario Wellington Koo (Gu Weijun), quien asistió a la Conferencia de Paz de París que puso fin a la Primera Guerra Mundial e intentó con valentía pero en vano defender la soberanía de China y poner fin a los tratados desiguales para proteger a China fragmentada. en esferas de influencia. Más tarde, Koo se desempeñó como delegado fundador ante las Naciones Unidas y como embajador en los Estados Unidos. Mi encuentro con Koo despertó mi deseo de estudiar relaciones internacionales.
De 1949 a 1973, el embajador chino en los Estados Unidos representó a la República de China después de huir a Taiwán. Koo y sus sucesores, incluido Hollington Tong, trabajaron para mantener la representación de Taiwán en la ONU, incluso cuando la República Popular China siguió haciendo campaña por el escaño.
Cuando el presidente de los Estados Unidos, Richard Nixon, intentó entablar relaciones entre los Estados Unidos y China a principios de la década de 1970, uno de los primeros pasos que se dieron fue el establecimiento de «oficinas de enlace» en Washington y Beijing. Cada lado seleccionó a diplomáticos muy respetados para encabezar estas oficinas.
Los estadounidenses eligieron a David Bruce, el único hombre que se desempeñó como embajador de Estados Unidos en Francia, Gran Bretaña y la República de Alemania. Los chinos seleccionaron a Huang Zhen, quien se desempeñó como embajador en Hungría, Indonesia y Francia y también se desempeñó como viceministro de Relaciones Exteriores. Bruce pronto fue reemplazado por el futuro presidente George HW Bush, que en ese momento se desempeñaba como embajador de EE. UU. ante las Naciones Unidas y como presidente del Comité Nacional Republicano, y él mismo seleccionó el puesto en China cuando recibió su elección de embajador del presidente Gerald R. Ford.
En las décadas posteriores a la normalización de las relaciones, los presidentes de EE. UU. continuaron en gran medida nombrando diplomáticos experimentados y expertos en China como embajadores en Beijing, incluidos Arthur W. Hummel Jr., Winston Lord, James Lilley y Stapleton Roy. La Casa Blanca se basó en su experiencia en el manejo de situaciones de crisis, incluso durante la Crisis de Tiananmen de 1989 y durante la última crisis a través del Estrecho en 1995-1996.
Durante la crisis del EP-3 de 2001, cuando una tripulación de un vuelo de reconocimiento de EE. UU. se vio obligada a realizar un aterrizaje de emergencia en Hainan después de chocar con un avión de combate chino, el entonces embajador Joseph Prueher desempeñó un papel crucial para asegurar la liberación de la tripulación de vuelo. Antes de servir como embajadora, Prueher se desempeñó como almirante en la Marina de los EE. UU. y como comandante del Comando del Pacífico de los EE. UU. No tenía formación diplomática formal.
Cada vez más, durante las últimas dos décadas, los presidentes de EE. UU. han optado por priorizar la construcción de lazos económicos en lugar de la experiencia en diplomacia y gestión de crisis al seleccionar a sus embajadores. Los presidentes Barack Obama y Donald Trump nombraron cada uno a exgobernadores y senadores de países con fuertes lazos comerciales con China, incluidos Gary Locke, Max Baucus y Terry Branstad, como sus embajadores. El presidente Joe Biden rompió con esta tendencia al nombrar a un diplomático de carrera, R. Nicholas Burns, como su embajador.
Estados Unidos no está solo en cambiar los criterios para elegir a sus embajadores. Tras la partida del embajador Cui Tiankai, quien ocupó el cargo durante más de ocho años, Xi Jinping nombró a Qin Gang para ocupar el cargo de embajador. Si bien Qin estudió relaciones internacionales, pasó su carrera no como diplomático sino como portavoz y asesor de Xi, donde se ganó la reputación de hablar duro y defender lo que los analistas occidentales ahora llaman «diplomacia del guerrero lobo». Antes de su nombramiento como embajador, prácticamente no tenía experiencia en los Estados Unidos.
Ahora, Estados Unidos y China se enfrentan una vez más a una crisis, y con los presidentes en Washington y Beijing y sus mediadores clave es poco probable, no dispuesto y tal vez incapaz de entablar negociaciones significativas. Qin y Burns ahora pueden necesitar llenar ese vacío.
Qin defendió recientemente la respuesta de China a la visita de Pelosi en un artículo de opinión del Washington Post, advirtiendo: «Taiwán es uno de los pocos temas que podría poner en conflicto a China y Estados Unidos. La precaución y la responsabilidad adicionales son esenciales cuando se trata de Taiwán”. Qin también fue convocado a la Casa Blanca cuando la administración Biden intentó expresar su desaprobación por el lanzamiento de misiles por parte de China en las aguas frente a Taiwán. Burns también fue citado por el viceministro de Relaciones Exteriores de China y él mismo defendió el derecho de Pelosi a viajar a Taiwán, al tiempo que prometió que Estados Unidos haría todo lo posible para mantener abiertas las líneas de comunicación con Beijing.
Qin y Burns hasta ahora se han abstenido de suscitar controversias en sus respectivas publicaciones, y ambos podrían demostrar ser administradores eficientes de la relación. Pero supongo que no soy el único que anhela los días en que los líderes de EE. UU. y China eligieron a sus diplomáticos y expertos más capaces y calificados para ocupar el puesto de suma importancia de embajador.
