Conocido como el «Día de la Victoria» en Rusia, el 9 de mayo conmemora la derrota del país ante los nazis en 1945. Los funcionarios occidentales han creído durante mucho tiempo que Putin usaría la importancia simbólica y el valor propagandístico del día para anunciar un logro militar en Ucrania, una gran escalada de las hostilidades, o ambas.
Las autoridades han comenzado a refinar un escenario en el que Putin declara oficialmente la guerra a Ucrania el 9 de mayo. Hasta la fecha, Putin ha insistido en llamar al brutal conflicto de meses una «operación militar especial», prohibiendo efectivamente palabras como invasión y guerra.
«Creo que intentará alejarse de sus ‘operaciones especiales'», dijo el secretario de Defensa británico, Ben Wallace, a la radio LBC la semana pasada. «Hizo rodar la pelota y preparó el escenario para poder decir: ‘Mira, esta es una guerra contra los nazis ahora, y lo que necesito es más gente'». Necesito más carne de cañón rusa’”.
A lo largo del conflicto, Putin ha retratado repetidamente su invasión de Ucrania, un país con un presidente judío, como una campaña de supuesta “desnazificación”, una descripción descartada tanto por historiadores como por observadores políticos.
Wallace agregó que «no se sorprendería, y no tengo información de que probablemente declare este Primero de Mayo que ‘ahora estamos en guerra con los nazis del mundo y necesitamos movilizar a las masas del pueblo ruso'».
Una declaración formal de guerra el 9 de mayo podría potencialmente reforzar el apoyo público a la invasión. También permitiría a Putin, según la ley rusa, movilizar fuerzas de reserva y reclutar reclutas, que según los funcionarios Rusia necesita desesperadamente en medio de la creciente escasez de mano de obra. Funcionarios occidentales y ucranianos han estimado que al menos 10.000 soldados rusos han muerto en la guerra desde que Rusia invadió hace poco más de dos meses.
Esfuerzos rusos en el campo de batalla ‘anémicos’
Pero el funcionario estadounidense describió el lunes el esfuerzo de guerra ruso allí como «anémico».
“Se moverán y luego declararán la victoria y luego retirarán sus tropas solo para que los ucranianos los recapturen”, dijo el funcionario a los periodistas en una sesión informativa del Pentágono.
El funcionario dijo que no se han abordado los problemas que han afectado al ejército ruso desde su aumento inicial.
Las fuerzas rusas también están dispuestas a evitar riesgos que podrían provocar más bajas en su fuerza ya agotada, dijo el funcionario, que describió la guerra terrestre en la región como «muy cautelosa, muy tibia».
Mientras tanto, las fuerzas ucranianas estaban haciendo un progreso significativo en hacer retroceder a los rusos alrededor de Kharkiv en el extremo noroeste de la región de Donbass, dijo el funcionario.
“Un esfuerzo increíble allí, que nuevamente no ha recibido muchos titulares ni mucha atención, pero es solo otra parte de la fuerte resistencia ucraniana que continúan demostrando”, dijo el funcionario.
Las otras opciones de Putin del 9 de mayo
Con menos de una semana para el Día de la Victoria el 9 de mayo, Moscú puede estar buscando otros lugares además de Donbass para hacer una declaración.
Otras opciones incluyen la anexión de las regiones separatistas de Luhansk y Donetsk en el este de Ucrania, un gran avance hacia Odessa en el sur, o declarar el control total de la ciudad portuaria sureña de Mariupol.
Estados Unidos tiene informes de inteligencia «altamente creíbles» de que Rusia buscará anexar Lugansk y Donetsk «en algún momento a mediados de mayo», dijo el lunes el embajador de Estados Unidos ante la OSCE, Michael Carpenter. También hay evidencia de que Rusia puede estar planeando proclamar y anexar una «república popular» en la ciudad de Kherson, en el sureste.
El portavoz del Departamento de Estado de EE. UU., Ned Price, dijo el lunes que había «buenas razones para creer que los rusos harán todo lo posible para usar el 9 de mayo con fines propagandísticos».
“Vimos que los rusos realmente redoblaron sus esfuerzos de propaganda, probablemente, casi con certeza, para distraer la atención de sus errores tácticos y estratégicos en el campo de batalla en Ucrania”, dijo Price en una sesión informativa del Departamento de Estado.
Price agregó que «sería «muy irónico si Moscú aprovechara la oportunidad del ‘Día de la Victoria’ para declarar la guerra, lo que en sí mismo les permitiría reforzar a los reclutas de la forma en que lo están haciendo ahora, de una manera que equivaldría a revelando al mundo que su esfuerzo de guerra está fallando, que están vacilando en su campaña y objetivos militares».
«Estoy bastante seguro de que escucharemos más de Moscú para el 9 de mayo», agregó Price. «Estoy bastante seguro de que para el 9 de mayo también escucharán más de Estados Unidos, de nuestros socios, incluidos nuestros socios de la OTAN».