Los líderes del Pacífico serán recibidos en Washington DC el 25 de septiembre para la segunda cumbre con Estados Unidos. Este año hay un ligero pero significativo cambio de nombre de este evento en comparación con la primera cumbre de países entre Estados Unidos y las Islas del Pacífico en 2022. Ahora se llama Cumbre del Foro entre Estados Unidos y las Islas del Pacífico, una referencia a cómo Estados Unidos consolidará sus esfuerzos enormemente ampliados en el Pacífico en torno al principal organismo regional con sede en Suva, Fiji. Con 18 naciones y territorios como miembros del Foro de las Islas del Pacífico (PIF), este año se espera que altos representantes de todos los estados insulares miembros, con la excepción de los miembros del PIF, Australia y Nueva Zelanda, estén presentes para observar las reuniones cumbre nuevamente. este año.
El año pasado hubo algunas ausencias notables en la cumbre de Washington debido a las complicaciones que rodearon a las cinco naciones de Micronesia que casi se retiraron del PIF en 2022. Uno de ellos fue el presidente de Kiribati, Taneti Maamau. Gracias a la hábil diplomacia del Pacífico llevada a cabo en enero de 2023 por el recién elegido Primer Ministro de Fiji, Sitiveni Rabuka, Kiribati fue readmitido en la región. Se espera que Maamau se una a sus homólogos del Pacífico en Washington la próxima semana.
El año pasado, David Kabua, presidente de la República de las Islas Marshall (RMI), también estuvo ausente ya que su país tenía procesos avanzados para salir del foro, que desde entonces han sido revertidos. Kabua llegará a Washington en un momento crítico, cuando su país renegocia su Pacto de Libre Asociación (COFA) con Estados Unidos; el acuerdo actual expira el 30 de septiembre de 2023. Los otros dos estados libremente asociados, los Estados Federados de Micronesia y la República de Palau, han firmado acuerdos renovados que abarcan los próximos 20 años.
El embajador Joseph Yun, que dirige las negociaciones entre Estados Unidos y el COFA, dijo en una entrevista que ahora se están logrando avances después de que las conversaciones colapsaran a mediados de 2023. Sin duda, uno de los objetivos de la cumbre será alcanzar un acuerdo con la República de las Islas Marshall, que debería verse impulsado por la presencia de Kabua en Washington. Sin embargo, la fecha de caducidad se acerca y las disputas presupuestarias en el Congreso de los Estados Unidos dificultan aún más la aprobación de esta ley. Yun dijo que se tomarían “arreglos de emergencia” para garantizar la continuación de la financiación y los servicios vitales consagrados en los acuerdos COFA. A pesar de todos los desafíos que han impactado las negociaciones, Yun está «bastante seguro de que veremos la adopción de nuevos acuerdos para los tres países antes de fin de año». Sin duda, se hará un gran esfuerzo para lograrlo en la cumbre. en Washington para llegar.
No sería una sorpresa que el líder, que estaba a la izquierda del presidente estadounidense Joe Biden en la foto oficial del año pasado, no apareciera en Washington este año. El Primer Ministro de las Islas Salomón, Manasseh Sogavare, hizo sentir su presencia en la cumbre del año pasado al negarse inicialmente a firmar la Estrategia de Asociación entre Estados Unidos y el Pacífico. Al año siguiente, las relaciones entre el gobierno de Sogavare y Estados Unidos se deterioraron significativamente.
La embajadora de Estados Unidos en Australia, Caroline Kennedy, expresó la consternación de su gobierno por Sogavare cuando regresó a las Islas Salomón en agosto de 2023 para conmemorar el 80 aniversario del rescate de su padre por parte de Eroni Kumana y Biuku Gasa durante la Segunda Guerra Mundial. Para recordar la Guerra Mundial y sus extraordinarios logros posteriores. Aunque Estados Unidos está dispuesto a proporcionar millones de dólares en ayuda al país, sus esfuerzos están siendo bloqueados, dijo Kennedy, marcando el último episodio de una serie de interacciones de este tipo en los últimos meses. Una ausencia de Sogavare en Washington encajaría en este patrón y representaría una victoria contundente para China, pero no para sus votantes.
La próxima cumbre representa la culminación del explosivo reenganche de Washington con las Islas del Pacífico, que comenzó a principios de 2022 y, sin duda, impulsado por el Acuerdo de Seguridad de las Islas Salomón con China anunciado en marzo de 2022. Muchas personas en Washington están trabajando actualmente en cuestiones del Pacífico que hace apenas dos años no afectaban a la región.
Este período también vio el nombramiento de Yun como enviado presidencial para la renegociación de los acuerdos COFA, por lo que observó de cerca y desempeñó un papel central en la expansión del compromiso. Yun dijo que el «compromiso multifacético» de Estados Unidos en el Pacífico desde marzo de 2022 y «el enfoque gubernamental general liderado por la Casa Blanca» habían alcanzado niveles que no había visto en las últimas dos décadas. Los compromisos de Estados Unidos incluyen asistencia para la salud de los océanos, nuevas embajadas en Tonga y las Islas Salomón, el regreso del Cuerpo de Paz e iniciativas específicas para promover la salud económica de las naciones insulares que aún se recuperan de los impactos de la pandemia de COVID-19. Muchos isleños del Pacífico están recibiendo tratamiento médico gracias a las visitas del barco hospital Mercy, y las mentes más brillantes del Pacífico han ampliado, aunque todavía modestas, oportunidades de estudiar en los Estados Unidos gracias a nuevas oportunidades de financiación.
Con esta voluntad, motivación y objetivo, Estados Unidos haría bien en centrar sus esfuerzos en otro pilar del regionalismo del Pacífico: la Universidad del Pacífico Sur (USP), con sede en Suva, Fiji. Con ubicaciones en 12 países que comparten la propiedad de las instalaciones, la USP tiene una posición y una capacidad únicas para alcanzar y dar forma al Pacífico ahora y para las generaciones futuras. También carece de fondos suficientes y se ve gravemente afectada por crisis económicas relacionadas con la pandemia, como las que experimenta el sector de la educación superior mundial.
La PSU tiene una necesidad “inmediata” de edificios, materiales, tecnología y fácil acceso a los flujos globales de información y experiencia que forman el pilar de la economía del conocimiento. Sólo con estos recursos implementados podrá brindar la educación y capacitación más rentable e impactante a la población del Pacífico que busca estas oportunidades vitales en cantidades que exceden la capacidad actual de la USP. Los tipos de inversiones que requiere la IP son costosos. La participación de Estados Unidos aquí sería invaluable y complementaría la modesta pero importante ayuda de Australia y Nueva Zelanda. La USP declaró en 2022 que también buscaría el apoyo de la Unión Europea.
Aquí es donde entra en juego un sector estadounidense que es considerado la superpotencia mundial indiscutible: las universidades estadounidenses. Dados sus vínculos con el Pacífico, el alma mater de John F. Kennedy, la Universidad de Harvard, sería una elección obvia para liderar una iniciativa en apoyo de la USP. Las diferencias entre los flujos de caja de Harvard (ingresos de 5.800 millones de dólares en 2022 y una dotación de 2.100 millones de dólares) y los de la USP, que presta servicios a 12 países (ingresos de 158 millones de dólares, o 69 millones de dólares estadounidenses en 2022), son grandes. Existen enormes oportunidades para que Harvard (y otras instituciones estadounidenses) compartan su enorme poder económico, reputacional y de conocimiento con el Pacífico. Esto no sólo cumpliría todos los objetivos del compromiso ampliado de Estados Unidos en el Pacífico, sino que también permitiría un mayor flujo de rico conocimiento del Pacífico hacia Cambridge, Massachusetts y más allá.
Una iniciativa de este tipo podría conmemorar a John F. Kennedy y los miles de hombres estadounidenses que lucharon en el Pacífico hace 80 años, así como a Eroni Kumana y Biuku Gasa, los isleños de Salomón que salvaron la vida de Kennedy en agosto de 1943. Kumana y Gasa nunca hubieran soñado con una educación universitaria; Probablemente lo mismo sea cierto para muchos de sus descendientes. Ya es hora de abordar esta falta de acceso.
La Segunda Cumbre del Pacífico que se celebrará en Washington la próxima semana adoptará nuevas medidas para asegurar el futuro de las islas del Pacífico, donde la economía y el cambio climático plantean desafíos existenciales. Es de esperar que también se tomen medidas para garantizar que una educación de clase mundial en las islas y un buen trabajo al graduarse no sólo sean concebibles sino alcanzables para los mejores y más brillantes del Pacífico.
