Las elecciones presidenciales tendrán lugar en Sri Lanka el 21 de septiembre. Se trata de una votación crucial que decidirá el futuro del país del sur de Asia. El país todavía está luchando por recuperarse del colapso económico de 2022. Esto provocó protestas masivas y obligó al ex presidente Gotabaya Rajapaksa a huir del país y posteriormente dimitir.
La elección es vista como un referéndum sobre el gobierno de dos años del presidente Ranil Wickremesinghe, durante el cual la economía del país disfrutó de una frágil recuperación.
Se enfrenta a una dura competencia del líder de la oposición en el parlamento, así como de un político de izquierda con una poderosa alianza que se está volviendo cada vez más popular entre los votantes jóvenes.
Casi 17 millones de los 22 millones de residentes de Sri Lanka tienen derecho a votar y 38 candidatos se postulan para cargos políticos.
¿Quiénes son los principales candidatos?
Wickremesinghe, cuyo Partido Nacional Unido se ha visto debilitado por una división, se presenta como candidato independiente. Aunque Wickremesinghe sigue siendo impopular por imponer medidas de austeridad -incluidos aumentos drásticos de impuestos- a cambio de rescatar al Fondo Monetario Internacional, espera que su éxito alivie en gran medida la escasez de bienes esenciales como combustible, gas para cocinar, medicinas y alimentos para ganar votos.
Pero Wickremesinghe, que ha sido primer ministro seis veces, está en desventaja porque forma parte de la vieja guardia a la que los habitantes de Sri Lanka culpan del colapso económico.
Anura Kumara Dissanayake, líder de una coalición encabezada por marxistas llamada Poder Popular Nacional, está emergiendo rápidamente como un rival clave de Wickremesinghe debido a su popularidad entre los jóvenes hartos de la corrupción que, según dicen, causó la crisis económica. También cuenta con el apoyo de algunos votantes que participaron en las protestas de 2022 exigiendo la dimisión del entonces presidente Rajapaksa.
Aunque en el pasado fue izquierdista, hoy Dissanayake abraza la libertad económica y promete medidas sociales para apoyar a la clase trabajadora. Los analistas políticos dicen que es un candidato fuerte porque, a diferencia de sus rivales, no tiene vínculos con las élites económicas y políticas que han gobernado el país en el pasado.
El otro rival de Wickremesinghe es Sajith Premadasa, ex diputado del presidente en ejercicio y líder de su partido separatista Poder Popular Unido. Premadasa promete continuar el programa del FMI, pero con cambios diseñados para reducir la carga sobre los pobres.
También ha prometido cierta devolución del poder a la minoría tamil, que representa alrededor del 11 por ciento de la población del país. A cambio, Premadasa se aseguró el apoyo de un fuerte bloque político tamil.
¿Qué pasa con la familia Rajapaksa?
Namal Rajapaksa, el sucesor designado del alguna vez poderoso clan Rajapaksa, también se postula. La candidatura de Namal demostrará si su poderoso clan -que ha producido dos presidentes- puede retener el poder en el país después de que muchos de sus miembros fueron empujados al vacío político. A su padre, Mahinda Rajapaksa, se le atribuye haber aplastado el movimiento separatista armado tamil en 2009.
Namal promete reducir la carga fiscal de los habitantes de Sri Lanka y construir una economía fuerte. El colapso de la economía en 2022 se debe en gran medida a la pandemia de COVID-19, afirma.
¿Cómo funcionan las elecciones?
La votación se llevará a cabo durante todo el día 21 de septiembre y se espera que los resultados se anuncien la tarde del día siguiente.
Los votantes pueden seleccionar tres candidatos en la boleta en orden de preferencia. Las primeras preferencias se cuentan primero y el candidato que recibe más del 50 por ciento de los votos válidos es declarado ganador.
Si no hay un ganador claro, los dos candidatos principales permanecen en la carrera y las boletas que seleccionaron a otros candidatos para el puesto número uno se revisan para determinar si uno de los dos candidatos principales es su segunda o tercera preferencia. Estos votos se suman a los votos de los dos candidatos restantes. El candidato con mayor número de votos es declarado ganador.
Sri Lanka tiene un fuerte sistema presidencial ejecutivo, en el que el presidente es el jefe de estado, gobierno, gabinete y fuerzas armadas. El Primer Ministro tiene algunos poderes, por ejemplo puede recomendar ministros del gabinete.
No existen encuestas de opinión fiables que indiquen qué candidato está por delante, pero muchos observadores creen que Dissanayake ha ganado popularidad.
Veeragathy Thanabalasingham, una veterana periodista y observadora política, dijo que si bien a principios de septiembre parecía una «carrera entre dos caballos» entre Premadasa y Dissanayake, en las últimas semanas de la campaña electoral los tres candidatos podrían estar en igualdad de condiciones.
¿Cuáles son los grandes problemas?
El tema central de las elecciones es la economía de Sri Lanka.
Bajo Wickremesinghe, las métricas económicas clave han mejorado: la inflación cayó del 70 por ciento en 2022 a menos del 5 por ciento, se redujeron las tasas de interés y las reservas de divisas aumentaron. Se pronostica que el crecimiento alcanzará el 2 por ciento en 2024, el más alto desde el colapso económico, pero los beneficios financieros no han llegado a la gente común y corriente, muchos de los cuales sufren altos costos de vida. Empresas y profesionales se quejan de los altos impuestos.
Si bien Wickremesinghe dice que el acuerdo con el FMI no se puede cambiar significativamente, sus rivales dicen que intentarán renegociarlo para aliviar la carga pública.
Una gran parte de la población también está descontenta porque cree que el gobierno de Wickremesinghe ha protegido a la familia Rajapaksa, acusada de mala gestión económica y corrupción. Muchos creen que la familia debería ser considerada responsable.
