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Es el mejor país, es el peor país, o al menos uno de los países de altos ingresos. Estados Unidos se caracteriza por su prosperidad y su brutalidad. Así me sentí desde que estuve allí en 1966 y viví allí en los años 1970.
La continua prosperidad de Estados Unidos es asombrosa. Algunos países occidentales tienen ingresos reales per cápita aún más altos: Suiza es uno de ellos. Pero el PIB real per cápita en los países más grandes de altos ingresos está por debajo del promedio estadounidense. Además, estos países se han quedado aún más atrás en este siglo. En 2023, el PIB real per cápita de Alemania fue el 84 por ciento del nivel estadounidense, frente al 92 por ciento en 2000. En el Reino Unido, fue el 73 por ciento del nivel estadounidense, frente al 82 por ciento en 2000. Este desempeño superior relativo es notable cuando Si se considera lo grande y diverso que es Estados Unidos, o que se espera que los países más pobres de otros lugares se recuperen en lugar de un declive relativo. tendría. (Ver diagramas).
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No sorprende que la economía estadounidense siga siendo mucho más innovadora que otras economías grandes y de altos ingresos. Basta con mirar a las empresas líderes. Estos no sólo son mucho más valiosos que los de Europa, sino que también están mucho más centrados en la economía digital, como destacó Mario Draghi en su reciente informe sobre la competitividad de la UE. Andrew McAfee, del MIT, señala: “Estados Unidos tiene una población grande y diversa de empresas jóvenes valiosas que empiezan desde cero. La UE simplemente no lo hace. La población estadounidense de llegadas por valor de al menos 10 mil millones de dólares vale colectivamente casi 30 billones de dólares, más de 70 veces el equivalente de la UE”.
Estados Unidos es una potencia económica, hasta el punto de que permanentemente tiene un gran déficit en su cuenta de capital. Protestas de Donald Trump. Sin embargo, se trata de un fuerte voto de confianza.
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Entonces, ¿cómo puede tal milagro económico ser también “el peor de todos los países”? Bueno, su tasa de homicidios, de 6,8 por cada 100.000 personas en 2021, fue casi seis veces la del Reino Unido y 30 veces la de Japón. Una vez más, la tasa de encarcelamiento más reciente en Estados Unidos fue de 541 por 100.000, con un total de más de 1,8 millones de personas en prisión, en comparación con 139 por 100.000 en Inglaterra y Gales, 68 en Alemania y sólo 33 en Japón. Esa tasa estadounidense fue la quinta más alta del mundo, detrás de las de El Salvador, Cuba, Ruanda y Turkmenistán. Increíblemente, fue más de cuatro veces mayor que el de China.
Según el Commonwealth Fund, la mortalidad materna entre las mujeres blancas en los Estados Unidos fue más recientemente de 19 por 100.000 nacidos vivos, en comparación con 5,5 en el Reino Unido, 3,5 en Alemania y 1,2 en Suiza. Para las mujeres negras en los Estados Unidos, la tasa de mortalidad fue de casi 50 por 100.000 nacidos vivos. La mortalidad infantil también es relativamente alta: según el Banco Mundial, la mortalidad entre niños menores de cinco años en 2022 fue de 6,3 por cada 1.000 nacidos vivos en Estados Unidos, en comparación con 4,1 en el Reino Unido, 3,6 en Alemania y 2,3 en Japón.
El indicador más significativo del bienestar de un pueblo es la esperanza de vida. En Estados Unidos, se pronostica que la esperanza de vida será de 79,5 años para ambos sexos este año. Esto lo sitúa en el puesto 48 a nivel mundial. Es probable que la esperanza de vida de China sea casi igual de alta: 78 años. La esperanza de vida es de 81,5 años en Gran Bretaña y Alemania, 83,5 años en Francia, 83,9 años en Italia y 84,9 años en Japón. Sin embargo, Estados Unidos gasta mucho más en salud como porcentaje del PIB que cualquier otro país. Esto demuestra un gran despilfarro, aunque hay varias explicaciones adicionales para la baja esperanza de vida en los Estados Unidos. Pero, ¿qué significa el alto PIB estadounidense cuando alrededor del 17 por ciento se gastó en salud, con resultados tan pobres?
En términos más generales, ¿qué significa la prosperidad estadounidense cuando se combina con indicadores tan fuertes de bajo bienestar? Estos resultados son el resultado de una gran desigualdad, malas decisiones personales y elecciones sociales locas. Al parecer hay alrededor de 400 millones de armas en circulación. Esto es ciertamente una locura.
Una gran pregunta para los no estadounidenses, especialmente los europeos, es si estas patologías son el precio necesario del dinamismo económico. Lógicamente, no está claro por qué una economía innovadora no puede vincularse a una sociedad más armoniosa y saludable. Dinamarca sugeriría esto. Cabría esperar que el tamaño del mercado estadounidense, su regulación relativamente baja, la calidad de su ciencia y su atractivo para inmigrantes altamente calificados expliquen esto. Pero persiste el temor de que la sociedad tecnológicamente dinámica que ahora buscan Draghi y otros europeos pueda requerir el individualismo rudo e incluso inflexible de Estados Unidos. Es una posibilidad aleccionadora.
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La pregunta entonces es si la desigualdad relativamente alta en Estados Unidos y la inseguridad de quienes se encuentran en los extremos inferior y medio de la distribución del ingreso conducen inevitablemente a lo que llamé “plupopulismo” en 2006: el apogeo político de los ultrarricos, la desregulación. e impuestos bajos, con sectores medios y medios bajos inseguros y enojados buscando a alguien a quien culpar por lo que les va mal. De ser así, entonces lo que dio dinamismo a Estados Unidos, al menos en esta era de desindustrialización y finanzas desenfrenadas, condujo al ascenso de Trump y con él a una transición hacia una nueva y peligrosa autocracia demagógica.
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Esto, a su vez, plantea la pregunta más intrigante de todas: ¿podría el trumpismo matar a la gallina de los huevos de oro de la economía estadounidense? Lo que en última instancia apuntaló el ascenso de Estados Unidos a la riqueza y al poder fue el estado de derecho, la estabilidad política, un sentido de cohesión nacional (a pesar de muchas diferencias), la libertad de expresión y la excelencia científica. ¿No existe el peligro de que la militarización del poder judicial, la hostilidad hacia la ciencia, los intentos de frenar a los medios críticos y, en términos más generales, la aparente indiferencia hacia muchas normas constitucionales, incluido el propio Trump, estén poniendo en peligro estos frágiles logros? La República de Estados Unidos, a pesar de todos sus defectos, es quizás el éxito más notable de la historia mundial. ¿Es posible que sus fortalezas se combinen ahora con sus debilidades para destruir este legado?
Draghi tenía razón: tenemos que intentar aprender de Estados Unidos. Pero hoy quienes valoran los ideales de la democracia constitucional también tienen que preocuparse por ellos.
martin.wolf@ft.com
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